Посредник

— Я буду настаивать на снижении финансирования, — успокоилась девушка. — Пока вы не покажете хоть какой-то результат. И проветривайте помещений, у вас воняет!

Они спустились вниз, со стороны оценили суету и внешний вид башни, и продолжили прогулку на лошадях.

— Это невозможно, — жаловалась девушка. — Я как их вижу, сразу злиться начинаю. И эта вонь… Я пробыла в башне совсем немного, а этот запах еды и дыма как будто преследует меня!

Ситуацию пора было спасать.

— А что это за дым вдалеке? — решил сменить тему он. — Густой такой, как будто сигнальный.

Хлоя присмотрелась.

— А, это, — отмахнулась она. — Кто-то прибыл. Сезон почти закончился, к нам на всю зиму многие переберутся.

— Будет не так скучно?

— Не совсем, — грустно улыбнулась девушка. — Будет так же скучно, но людей в замке станет намного больше.

Они помолчали.

— Вы тоже оставайтесь, — внезапно предложила она. — Помощник посла за зиму наберется здоровья, ему будет намного проще перенести путь обратно…

Эдвин смотрел на нее не отрываясь, и Хлоя говорила все тише, пока не замолчала. Они оба понимали, что здоровье помощника посла в ее предложении роль не играет.

— Узнаю у Бернарда, что он по этому поводу думает, — оставил себе поле для маневра Эдвин. Он начинал понимать, насколько тяжелая наука дипломатия.

«Возможно и прав он был, и дипломатия это совсем не мое», — подумал он. — «Хотя, у меня неплохо получается… наверное».

Они развернулись и направились в сторону замка. Путь их пролегал мимо бухты, и в этот момент он больше рассматривал корабли, чем развлекал девушка историями.

— Внезапная любовь к морским путешествиям появилась? — уточнила Хлоя, когда он в очередной раз ответил невпопад.

— Это точно вряд ли, — честно признался Эдвин. — И в то же время, я восхищаюсь. Даже в шторм, через который мы прошли, никто не затонул. Мастерство корабелов…

— Вообще-то они достаточно часто тонут, — перебила его девушка. — Особенно в сезон перед штормами. В сезон штормов выходить из бухты верная смерть.

Эдвин сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну.

— Удивительные сооружения, — все же сказал он. — А фигуры на носу что-нибудь значат? Или их для красоты размещают.

— Ничего важного, просто традиция, — пояснила ему Хлоя. — Каждый хочет украсить свой корабль, и вариантов не так много. Фигура на носу — главная из них. Тут уже фантазию проявляют как умеют. Я особо ничего про них не расскажу, никогда не интересовалась. А что?

— Ничего, я тоже никогда любопытства в этой сфере не проявлял, — сказал Эдвин, не отрывая взгляда от одного из кораблей. — Только недавно стал интересоваться.

Корабль выделялся из всех. Фигура лошади на носу была очевидным новоделом. Совершенно другой цвет. Владелец мог банально заменить старую, потому что разонравилась. А может, скрывал следы…

До самого замка он честно уделял все свое внимание только девушке. Продолжил истории из академии, иногда делился подробностями своего путешествия в лес эльфов. Одним словом — развлекал.

— Уф, — ввалился он в комнату помощника посла. — Разговоры так утомляют.

— Как прогулка? — нейтрально поинтересовался Бернард.

— Продуктивно, — молодой маг картинно достал из кармана бутылку, и поставил на столик возле кровати. — Новейшее изобретение! Вам больше не понадобится еда. Делаете несколько глотков, и вы бодры и полны сил!

Глава 14

— Смерти моей хотите?

— Иногда, — честно признался Эдвин.

— Я это пить не буду, — скривился помощник посла.

— Ладно, — легко согласился маг. — Я и не надеялся.

Он взял бутылку, и отнес ее на другой столик.

— Тогда у меня есть обычная еда, — и принялся доставать «позаимствованное» у ученых.

Бернард наблюдал за горой еды, которая постепенно росла.

— Можно было с этого и начать.

— Нет, так не интересно, — усмехнулся Эдвин. — Там корабли прибыли…

— И вместе с ними собралось все семейство, — продолжил его слова помощник посла. Все старшие братья, все дети. Абсолютно все.

Молодой маг промолчал.

— Это значит… — многозначительно сказал Бернард. Не дождался ответа, и сам продолжил. — Мы скоро сможем все подписать и закончить нашу миссию.

— А убийства? — не понял Эдвин. — Мы должны…

— Все что мы должны, это выполнить задание императора, — неожиданно жестко сказал Бернард. — Приплыть, договориться о продлении договора, подписать его, уплыть. Расследование убийств не наша задача. Да и, если говорить откровенно, никто из нас и не умеет их расследовать. А бегать по замку в поисках убийц… Признаюсь честно, я считаю, это ни к чему не приведет. Даже более того, больше навредит, нежели поможет.

— На одном из кораблей свежесделанная фигура. Это может быть попытка скрыть следы.

— А может и не быть, — не согласился помощник посла. — Мы собираем информацию, в этом наша задача. Увидели, запомнили или записали, и передали дальше. Некоторые люди совершают самую страшную ошибку — проявляют инициативу. Вот я и прошу — не надо проявлять ее. Не надо искать убийцу. Не хватало еще действительно найти…

— Это еще почему?

Бернард посмотрел на него, пытаясь понять, шутит ли молодой человек.

— Для начала, можно умереть. Убийца отлично владеет магией. Еще ситуация может быть намного хуже смерти.

— Например?

— Будучи послом империи влезть во внутренние дела другой страны, и здорово все испортить. Не нам решать кто и как тут будет править…

Эдвин с отчетливым скепсисом посмотрел на Бернарда. Тот несколько смутился.

— Мы можем оказывать содействие действующему монарху в рамках союзного договора, — наконец сказал он. — Напрямую мы никогда не участвуем.

— И что плохого может случиться? — все еще не понимал Эдвин. — Найдем убийцу, помешаем заговорщикам разрушить союз с империей, а именно на это отравление и было, скорее всего, рассчитано.

— Мы не знаем, на что было рассчитано, — тяжело вздохнул помощник посла. — Может, чтобы рассорить нас. Может, чтобы мы так думали, а на самом деле это внутренние дела. Мне надо несколько дней окрепнуть, в течение этого времени король также наберется сил…

— Да-да, — перебил Эдвин. — Подписываем, прыгаем в лодку, и гребем в сторону империи.

— Почти так, да, — согласился Бернард.

Завтракали они в тишине. Молодой маг был не очень доволен разговором, и явно ожидал другого. Пусть они уже не в первый раз обсуждали, что будут делать и когда, но надежда, что помощник посла сменит свое мнение была. С другой же стороны, с чего вдруг ему надо было менять свое мнение? Бернард находится в одной и той же комнате, ничего вокруг не происходит, и на него ничего не воздействует.