Постфактум. Книга вторая

«Ушли в другой мир, — медленно повторил собеседник, именно последнее предложение вызвало в огромном монстре любопытство. — Да, я видел, что они исчезли в светящемся портале, я чувствовал его магнетическое притяжение. Так значит, это проход в другой мир?»

«Да».

«Интересно, не думал, что из нашего мира есть способ сбежать…»

'Да, есть, и ты не дал мне это сделать! Зачем?! — гнев захлестнул Ясмину, вытесняя остатки страха, который она испытала в момент появления чудовища. — Почему? Ведь как пища я тебе не нужна?!

«Над этим я ещё размышляю, — от прозвучавшего в голове голоса девушку зазнобило, казалось, что каждая сказанная червем фраза вырублена из льда. — Так что не обольщайся, человек. Я сыт, полученная от диких псов информация ничтожно мала, но есть и приятная сторона — мой желудок набит до отвала. Однако, знаете ли, я очень жаден до знаний, а их в твоей головке значительно больше, чем в своре бродячих четвероногих».

«Так ты что, сначала общаешься с жертвой, узнаёшь от неё какую-то там информацию, а потом сжираешь её?» — Ясмина чувствовала, как боль, охватившая её при общении с монстром, медленно уходит.

«Нет, знания я получаю непосредственно во время трапезы, — громкая и внезапная отрыжка жутко напугала Ясмину. Сам же мутант колыхнулся и исторг из беззубого рта, больше всего напоминающего место, находящееся на последнем этапе пищеварения, гладкий, буквально отполированный собачий скелет. — Вот с него я взял всё».

Ясмину едва не стошнило от вида костей, утопающих в мутноватой слизи, смачно плюхнувшихся на бетон, и сопровождающей их кисло-сладкой вони.

«Я мерзок для тебя? — зачем-то осведомился червь, щупальца, находящиеся в передней части тела, пришли в движение, нырнув куда-то за спину гиганта. — Поверь, ты мне не менее противна».

Ясмина ожидала всё что угодно, но никак не возвращение берестянки. Одна из конечностей стремительно пронеслась над горой мусора, доставив короб к ногам девушки, и так же скрылась под брюхом монстра.

«Почему эта пустая коробка тебе так дорога? — буднично спросил червь. — Не отрицай очевидного, этот образ промелькнул у тебя в голове, когда ты пришла в себя. Я проверил кузов — судя по всему, он пуст. Хоть открыть его и не получилось, я удержался от соблазна раздавить твою поклажу».

«Спасибо, что не раздавил, он не пустой, — искренне произнесла Ясмина. Смуглянка решила не припираться и ответить на поставленный вопрос честно, во-первых, монстр поступил благородно, во-вторых, он всё равно сможет прочитать её мысли. — В нём мой друг, существо из другого мира, его зовут Малюта, ну или просто Мал».

«Вижу, что не соврала, но я не чувствую в нём живого организма».

«Мал там, но в то же время и в другом месте. Он прячется в Верхнем мире, в Кармане, как он сам его называет. Мне трудно объяснить, сама мало разбираюсь в подобных фокусах, но я лично была в его убежище. Это магия, волшебство, там, откуда он родом, это нормально, — почти на одном дыхании выпалила Ясмина и добавила, горестно качая головой: — Удивительный мир, только не суждено мне вновь его увидеть».

Девушка с брезгливостью вытерла рукавом слизь с крышки берестянки, придирчиво осмотрела её и, убедившись, что она цела, присела, положив руку на сырой кузов. Червь молчал, возвышаясь громадиной, заполонившей всю тёмную часть коллектора. Ясмина не видела глаз на слизистой складчатой морде, однако её не покидало ощущение пристального взгляда. Тревожные чувства, холодом засевшие в груди, развеялись, когда сырая и прохладная поверхность короба ожила, откликнувшись на прикосновение, мелко завибрировала, постепенно нагреваясь. Мал был тут, рядом, и это очень ободрило Ясмину.

«Никогда не встречал ничего подобного, — в интонациях монстра появилось удивление, несмотря на то, что голос звучал, мягко говоря, экзотически. Боль же, в первые минуты общения раздирающая мозг смуглянки, почти пропала, лишь изредка напоминая о себе пульсирующим уколом в левом виске. — Жажда знаний разожгла во мне зверский аппетит».

— Постой, ведь я и так смогу тебе рассказать всё, что знаю! — вслух воскликнула Ясмина. — Необязательно меня для этого есть.

«Соглашусь, пожалуй, но немножко по другой причине, — загадочно изрёк мутант, и спросил неожиданно: — Как думаешь, твои друзья вернутся за тобой?»

* * *

Мертвецы вели себя как и полагается всем мёртвым — лежали и не подавали признаков жизни. Илья сидел среди заросшей болотной травой поляны и смотрел вдаль. То единственное, о чём грезил парень, а именно открытие портала, откладывалось на неопределённый срок. Как заставить думать себя позитивно, когда из твоих рук силой вырывают дорогого тебе человека? Да это просто невозможно! Однако, несмотря ни на что, он пытался обуздать эмоции, и короткая схватка с ожившими мертвецами этому поспособствовала.

Годогост, конечно же, не бездействовал, пытаясь отвлечь парня от тягостных дум. Провёл полный разбор боя, даже похвалил Илью, но перед этим ткнул носом в десятки тактических ошибок. И как он успел их все разглядеть? Также сказал, что медленные зомби слишком лёгкие противники, не чета тем же степнякам, и когда их меньше десятка, они не представляют серьёзной угрозы. Сказать, что сам маг переживает за судьбу смуглянки, не сказать ничего. Однако он не мог позволить, чтобы упадническое настроение накрыло их обоих. Кто-то должен был сохранять трезвость ума, заглушив, задавив горе и тревогу. И присущий гмуру оптимизм, по обычаю, подбрасывал дровишки в пламя надежды.

— С ней Мал, а этот чертёнок может помочь в безвыходной ситуации, — размышлял вслух Годогост, осматривая опушку леса. — Да и сама Ясмина не лыком шита, может управлять животными. А та тварюга, с щупальцами, явно из их числа.

— Я тоже надеюсь на это, — бесцветным голосом произнёс Илья, смотря в голубые глаза мага. Чёткой уверенности в сказанном Годогостом он не почувствовал, но стало чуточку легче. — Наша Ясмина сейчас грозный противник, надеюсь, у неё получится запудрить мозги этой подводной животине.

Ключ стал горячим, когда сумерки накрыли мир серым покрывалом. К этому времени томившиеся долгим ожиданием путники успели сделать немало жизненно необходимого. Дела насущные помогли отвлечься и принесли пользу. Сначала мужчины пустились на поиски пропитания. Организм отчаянно жаждал мяса, как источника быстрой и вкусной белковой пищи. Но в окрестностях круглого озера с крупными животными было туго, как, в общем-то, и в самом Плавающем лесу. Однако находчивый Годогост вновь выкрутился из ситуации, и для этого даже не надо было далеко ходить. Вся пища оказалась под носом, что стало очередным открытием для парня, не привыкшего к такому изобилию съедобных вещей. Корни тростника и камыша оказались сладкими и вкусными, их употребили сырыми. А с главным блюдом пришлось повозиться.

Медленных на суше и очень прытких в воде ондатр изловить для мага не составила труда. Тут он не стал мудрить с ловушками и прочим рукоприкладством, а просто подманил животных с помощью магии, развеяв в воздухе привлекающие их ароматы. Разделаться с ними с помощью ножа выпало на долю Ильи. А вот обрабатывать тушки, не более тридцати сантиметров в длину, взялся сам чародей. Ошкурил, выпотрошил, несколько раз промыл в холодной и чистой озёрной воде. Собранная заранее клюква, ждавшая своей очереди в котелке, с помощью толстой ветки превратилась в однородную кашицу. Годогост добавил туда воды, перемешал и в полученный маринад положил мясо. Нанизанную на ветки дичь они пожарили на углях спустя час маринования. Илья проглотил пищу на автомате, не особо вникая во вкусовые качества. Однако отметил, что мясо полуводного зверька очень напоминает рыбу.