Пострадавшая магия

Я укуталась в толстовку плотнее, пока шла по коридору с бежевыми стенами. Одна из длинных ламп сверху мигала, плафон был в трещинах. Другие светили так, что все лица казались призраками.

Эта база была меньше. Мы с Пришей делили комнату с Леони и Джослин. Но мы хотя бы смогли забрать мягкие одеяла с собой. Под этим одеялом я могла забыть об остальном месте хоть на несколько часов.

Незнакомый мужчина вышел из комнаты впереди — там был кабинет Хэмлина. Этот парень был лет на десять младше, его лицо было угловатым, а смуглая голова была побрита. Он посмотрел на меня

— Лопез?

Я быстро отсалютовала, и он кивнул.

— Значит, ты должна немедленно продолжить тренировки. Переодевайся и иди в спортзал.

Он ушел, а я смотрела ему вслед. Кто это был? Я заглянула в кабинет Хэмлина, но тренера там не было.

Десмонд вышел из столовой с сонным видом, а за ним — Тоня, старший оперативник коммуникаций и слежения, что была его наставником на его первых миссиях.

— С возвращением? — сказал он.

Тоня мрачно посмотрела на здание, а потом на нас.

— Хэмлина нет, — она махнула большим пальцем на стены снаружи.

Мое сердце дрогнуло.

— Было еще нападение? Он…?

Тоня покачала головой, ее кудри подпрыгнули.

— Не умер. Уволен. Похоже, пришел приказ от правительства простаков, и он не согласился с ним, поступил по-своему, и это их разозлило, — она махнула в сторону ушедшего нового тренера. — А у нового парня репутация у простаков, и он будет «наблюдать» за операциями какое-то время. Повезло нам, — ее тон был ужасно горьким.

Хэмлин ослушался приказов правительства? Я сглотнула. Он как-то раз жаловался на президента, но он говорил нам гордиться, что мы доказываем свою ценность простакам. Что они попросили его сделать?

— Плохо, — сказал Десмонд. — Мне он даже нравился.

— Ага, — пришлось признать мне. — И мне, — только он из старших офицеров видел в нас людей, а не только инструменты.

Все мои попытки изменить стандартную процедуру как-то подставили его? Я не знала. А теперь не только Конфед, но и правительство простаков возникло за спиной.

Повезло нам.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Финн

Один из моих любимых учителей Академии часто напоминал: «Ваши поступки и то, что вы не говорите, почти одинаково важны. Когда колдуете, вы должны думать о словах, что лучше всего выражают ваши намерения, и оставлять магии бреши для ответа».

Я ценил тогда совет, но сейчас его значение понималось лучше, и касался он не только колдовства. Когда чары решали, что ты мог говорить, а что не, молчание много значило. Сообщение от Рочио на прошлой неделе, где она сообщала, что ее отдых прервали, оставило уйму догадок в оставшихся брешах.

Мой телефон зазвонил впервые с тех пор, как я сел в машину, где пахло пастромой, на пути на встречу Лиги. Номер был неизвестным.

— Алло? — сказал я.

— Привет, Финн.

Мое сердце подпрыгнуло от радости от голоса Рочио.

— Все в порядке? — спросил я, не дав ей ничего сказать. Она была жива и могла говорить со мной, и это успокоило мои самые сильные страхи, но остальные тревоги все еще беспокоили меня.

— Да, — сказала она, но пауза о многом мне поведала. — А ты в порядке?

Это был странный вопрос от того, кто воевал, тому, кто оставался дома в относительной безопасности Манхэттена.

— Конечно. Я ничего опасного не делаю. Не переживай за меня, Укротительница дракона.

— Но я переживаю, — осторожно сказала она, и я насторожился.

Я сел прямее на потертой коже сидения.

— Что-то случилось? — я не знал, стоило ли давить дальше. Нас слушал кто-то еще?

— Нет, — ее тон снова изменился, стал нарочито ровным. — Задали пару вопросов о встрече с тобой. Пришлось рассказать им, как мы встретились в библиотеке Академии.

Библиотека Академии? О. Я помнил кусочек с экзамена: мы сидели рядом на твердом полу, и я поразился, когда она сообщила, что видела меня, заметила меня еще тогда.

А потом я все понял. Если те, кто знал о процедурах экзамена, узнали бы, что мы говорили, они задались бы вопросом, почему я говорил с девушкой, которую не помню. Если они не верили, что мы уже знали друг друга. Я ощутил благодарность к Рочио.

— Ты упоминала подробности? — спросил я. Сколько ей пришлось сочинять?

— Нет, им хватило намека.

Значит, не много. Она сделала паузу.

— Но я… просто будь осторожен, ладно? Я постараюсь, чтобы все было хорошо к нашей следующей встрече.

Я ощущал, что она снова защищала меня, как часто делала на экзамене, но в этот раз она даже не могла назвать угрозу. Ей стоило думать о своей безопасности.

— Если я попаду в беду, я выпутаюсь словами, — бодро сказал я. — Мне говорили, что я бываю убедительным.

Эти слова вызвали искренний смех, и я улыбнулся в ответ.

— Пытаешься использовать на мне этот талант? — пошутила Рочио. — Я буду переживать за тебя все время, пока не вижу. Смирись с этим.

— Справедливо, ведь и я за тебя переживаю, — я отклонился на спинку сидения, смотрел на столбики моста, вдоль которых ехала машина. Пятна металла блестели среди грязи на солнце. Который час был там, где она сейчас? Она не могла сказать, ведь тогда признается, что она не в колледже.

— Я больше не могу говорить. Время звонков ограничено, и я уже использовала часть на разговор с родителями, — она вздохнула. — Хотела бы я побыть с тобой больше времени на прошлой неделе. Просто…

Она замолчала, словно опасалась заканчивать предложение. Это было из-за того, что прервало ее отдых, или она сомневалась, что со мной было безопасно видеться? Звонок показывал, что она решила поддерживать связь.

Я держался за четкие и новые воспоминания с ней с того дня.

— И я, — сказал я. И я мог поделиться с ней хоть каплей новостей. — Знаешь… я рассказал папе о тебе. Немного. Но он знает, что ты существуешь.

Рочио снова рассмеялась, но теперь уже нервно.

— И что он сказал?

— Думаю, он понял, что то, что ты — Чемпион, вызывает определенные сложности. Но он уже пригласил тебя на ужин, когда мы будем готовы к этому.

— О, — ее голос был удивленным, но радостным. — Эм, может, это подождет, пока я не смогу внятно говорить не только о пяти процентах своей жизни. Но я рада. Ты мог… Когда у меня будет увольнительная, уверена, мои родители будут рады увидеть тебя, если захочешь. Это, конечно, неловко, но… Мне теперь звать тебя своим парнем?