Поступь потерянных душ V: Адепт

Со временем эффективность подобной тактики для сбора базовых особей практически сошла на нет. Уровень изменённых рос, и чем больше времени проходило с первого импульса, тем рискованней становились любые контакты и большими скоплениями изменённых. Технологии корпорации по созданию продвинутого искусственного интеллекта канули в лету после катастрофы, что сделало жизнь каждого Верного втрое ценней, чем прежде. От того и случаи когда люди из той же Башни сталкивались с собирателями сократились, воинство корпорации стремилось минимизировать риски и сохранить свою численность.

Собиратели плоти по достоинству оценили многие возможности культа продемонстрированные пошедшими на контакт с остатками корпорации предателями. Решение о штурме малого храма принималось очень быстро, все аналитические выкладки обещали успех. А многочисленное войско биологических особей модернизированных и законсервированных на объектах по всему миру, было прекрасным инструментом только и ждущим когда его используют.

Но за Найдом послали вовсе не первое поколение особей. Не низших что были выловлены, откормленны, а затем модернизированы. В сектор, где засекли старателя, была отправлена группа второго поколения. Группа гибридов, сочетающих в себе сильные стороны как измененных, так и различных боевых модулей.

Никакой ярости, ни какого безумия. Только инстинкты хищника, жёстко контролируемые программным обеспечением. Посланные для того чтобы спровоцировать Найдёныша на конфликт с применением психических энергий, эти боевые машины были в разы совершенней чем их собратья из первого поколения.

Биологические тела этих паукообразных, многоногих существ, были закованы в легкую, но крепкую броню. Сервоприводы, и кибернетические усилители делали их сильными и быстрыми соперниками. Комплексное вооружение, которое отличалось от особи к особи, делало отряд таких созданий многофункциональным и свирепым оружием. Они могли преодолевать заграждения и препятствия, могли сходиться в ближнем бою с любым противником от обычной пехоты до массивных шагаходов. Их боевая эффективность на средних и дальних дистанциях не уступала эффективности самых современных боевых машин.

Всего тварей, что отправились в сектор было — восемь. Разбившись по парам, они прочёсывали туннели в поиске своих целей. Захват и доставка носителей информации, захват ряда лиц связанных с проектом «Плотина Искателя», обнаружение и захват «Пожирателя». Они двигались по стенам туннелей окружённые целым роем мелких дронов, но никакое даже само современное оборудование не могло позволить им понять, что главный хищник этого подземелья, уже наблюдает за их приближением.

***

Иногда наличие одного единственного технического средства может стать серьёзным тактическим преимуществом… если у владельца этого «средства» в голове мозги, а не опилки.

Комплекс визуального наблюдения обычно включал в себя очиститель визуальных помех (он же блокиратор, просеиватель) и целый ряд сенсоров в различных спектрах. Вот только текущая ситуация делала большинство этих сенсоров бесполезными, или же, позволяла их обмануть.

Хочешь скрыть тепло своего тела, чтобы тебя не было видно в инфракрасном спектре? Пффф, в туннеле такая температура, что ты итак невидим. Хочешь скрыться от контурного целеуказания и визуального наблюдения? Заберись туда, где визуальных помех столь много что ни один комплекс их до конца не просеет.

Такое место обнаружилось под потолком, там, куда я забрался с помощью штурмовых перчаток, а затем замер. Здесь было жарко, очень жарко. Не думаю, что смогу провести тут дольше десяти минут, но большего и не требовалось. Я облюбовал место в углу, нашёл упоры, куда смог упереться ногами в раскорячку, прижался спиной к углу, а перчатками прилип к стенам.

Знание обычных законов физики порой может сослужить отличную службу. Самый жаркий воздух всегда поднимается вверх. Просто потому что чем холоднее — тем плотнее, а значит — тяжелее. Именно поэтому форточки и другие отверстия для проветривания располагают в верхней части помещения, а обогревающие системы внизу, чтобы они согревали холодный воздух.

Проверить этот закон достаточно просто — поджечь спичку у открытого окна и потушив её следить за дымом. Пока вы держите спичку внизу, дым будет лететь обратно в помещение, поднимите руку вверх? — начнёт улетать наружу вместе с потоком тёплого воздуха из квартиры.

Благодаря этому знанию я нашёл место, куда поднимается весь жар, дым и сажа. Естественно мой шлем тут же ослеп. Даже детектор движения не работал, ибо вокруг постоянно курсировала плотная взвесь пепла. Раз оборудование не работает у меня, значит, и мои противники меня вряд ли разглядят через эту огромную чёрную реку, что текла по потолку туннеля.

Я не был до конца уверен в том, что те, что рыщут внизу, пожаловали сюда по мою душу. Как и не был уверен, что они мне враги. В них не чувствовалось ярких эмоций или силы иномирья, и потому я был насторожен. Такими же серыми болванками ощущались изменённые, чьи трупы сейчас устилали пол боковой улочки.

Несмотря на случившуюся здесь бойню, туннели продолжали быть обитаемыми. Ни пожар, ни интенсивный бой, не смогли уничтожить жизнь до конца. Я чувствовал поблизости разрозненных выживших, но не собирался приходить к ним на помощь или объединяться.

Возможно, Тиз Магнетик знал, как отсюда выбраться, и даже смог это сделать. Именно поэтому я хотел вернуться к ангару, где собиралась «Плотина Искателя». Но для начала мне нужно было избежать встречи с этими непонятными ищейками, что пришли со стороны пролома. Я мог бы их атаковать… но зачем мне это делать если подобное лишь увеличит риск, но никак не поспособствует моему делу?

Я наблюдал сверху как оба неизвестных «гостя» двигаясь по противоположным стенам, проникли в туннель, постепенно проверяя ярусы. Я видел, как от них тянутся нити тепла к неизвестным штуковинам, что целым роем сопровождают своих хозяев. Этот рой не был статичен, пока неизвестные стремительно двигались, перемещаясь с места на место, окружающая их туча огоньков ныряла внутрь помещений, чтобы затем вылететь наружу и повторить всё на новом месте. Дроны разведчики? Какие-то сканирующие устройства? Или я ошибаюсь, и они представляют собой нечто за гранью моих догадок? Сделать однозначные выводы, используя не зрение, но проклятый дар, было просто невозможно.

Я дождался, когда оба неопознанных существа скроются за поворотом и лишь после этого решил спуститься. К тому времени даже стимулятор в моей крови перестал сдерживать дурноту от перегрева. Адски хотелось поднять забрало и втянуть в себя воздух, но я знал, что поддаться слабости означает погибнуть, ибо никакого воздуха в этих туннелях больше не было, а тот кислород, что втягивался с поверхности, питал далёкие очаги пожаров, что медленно, но верно выжигали подземные улицы малого храма.

Внизу меня окружали лишь щупальца ядовитого дыма, тлеющие искры и жар, что грозил обмороком и дурнотой. Вскоре, передвигаясь среди гор обожженных трупов и останков, постепенно заваливаемых серым пеплом, я понял, что переоценил свои силы. Мои руки и ноги становились слабее с каждым шагом, на зрение наползала чёрная тень. Даже проклятый дар, что вцепился в меня словно паразит, начал покидать меня, отказываясь даровать столь нужную для выживания информацию.

В какой-то момент, не в силах сделать следующий шаг, я пошатнулся и был вынужден сесть. Никогда не думал, что всё произойдёт именно так… глупо и обыденно. Я просто не мог идти дальше, а остановиться посреди туннеля было синонимом гибели.

Сидеть среди трупов и ждать, когда закончится воздух, не в силах даже сменить кислородный элемент… если вдуматься, не самая плохая смерть ибо к тому моменту когда закончиться воздух, я уже буду без сознания. Такая смерть тысячекратно превосходит любую другую. Она чище, и спокойней.