Поступь Смерти

Во главе всего, само-собой, стоял сам Саргерас, силу и могущество которого не рискнул бы оспорить ни один демон. Даже Архимонд Осквернитель и Кил'Джеден Искуситель — двое из трех правителей планеты Аргус и одни из сильнейших чародеев во вселенной, не могли даже приблизиться к планке силы Падшего Титана и служили ему в качестве заместителей, которые в отсутствие предводителя управляли Пылающим Легионом.

Следом за этой чудовищной(даже по меркам демонов) двойкой, шли прочие эредары, которым буквально в затылок дышали повелители Ужаса.

Некогда именно натрезимы были ближайшими приспешниками Падшего Титана, но когда коренные жители Аргуса стали новыми "любимчиками" Саргераса, Повелители Ужаса утратили прежнее влияние и теперь им приходилось довольствоваться должностями не предводителей Легиона, а всего лишь старшего офицерского состава. Из-за чего, собственно, между Повелителями Ужаса и эредарами, и появились сильные разногласия. Банальная борьба за власть.

Все же, кто находился ниже этой ступени, описывались одним коротким, но очень емким словом — мясо. Одноразовый инструмент, которым Пылающему Легиону было совершенно не жаль пожертвовать. Возможно, какие-то демоны из нижней части списка были чуть ценнее остальных, но так или иначе, все они были лишь расходным материалом.

И чуть в стороне от всех стоял Маннорот…

Данный властитель преисподней был настолько свирепой и жадной до сражений тварью, что даже остальные демоны старались обходить его десятой дорогой, из-за чего Архимонду пришлось взять этого монстра под свой личный контроль — всем, кто был слабее Осквернителя Маннорот просто отказывался подчиняться, а нескольких особо назойливых демонов он вообще зарубил своей двусторонней глефой.

Но, как ни странно, пользу этот властитель преисподней приносил не меньшую — в той же Войне Древних Маннорот в одиночку уничтожал целые полки кал'дорай и сокрушал всех, кто вставал у него на пути. И этот демон не знал поражений вплоть до вмешательства эльфийского полубога Кенария, которому с помощью своих друидов-сподвижников, удалось изгнать свирепого монстра из Азерота.

С тех самых пор властитель преисподней страстно желал взять реванш у жителей этого мира и обстоятельства сложились так, что Повелителей Ужаса этот живой таран Пылающего Легиона недолюбливал особенно сильно.

Когда оскверненные его кровью орки потерпели поражение у Темного Портала, Маннорот был в ярости, ведь зеленокожие воины с Дренора были отчасти его бойцами. И в тот момент, когда Кил'Джеден решил сделать главную ставку на нежить — ярость властителя преисподней нашла себе очень удобную цель в виде натрезимов, которых эредар назначил кураторами.

Маннорот не верил, что мертвецы одержать победу там, где потерпели крах "его" орки и от всей души желал Повелителям Ужаса сокрушительного поражения, из-за чего те договорились между собой, что когда Артас заполучит в свои руки Книгу Медива, призывать данного властителя преисподней они будут в последнюю очередь — слишком уж много проблем было от этого свирепого монстра.

Но после недавнего поражения Тихондрию начало казаться, что протащить в Азерот Маннорота — не такая уж и плохая идея. Все равно драконы уже узнали о появлении демонов и какого-то особого смысла в большой секретности не было. Зато свирепого властителя преисподней можно было бы стравить с тем смертным, что уже в который раз встал на пути у Легиона.

— Как бы то ни было… — Тихой фразой Бальназар привлек к себе внимание старшего натрезима. — Лорд Архимонд требует от нас отчета, брат. И можешь быть уверен — он будет не слишком доволен той скоростью, с которой Плеть продвигается к Солнечному Колодцу. По плану наши войска уже должны стоять у стен Даларана, а мы еще даже до Луносвета не дошли. Ты сам отправишься к нему или…

— Или. — Резко перебил его Тихондрий, которому совсем не улыбалось предстать перед одним из заместителей Саргераса в настолько потрепанном виде — не все демоны Пылающего Легиона были столь же здравомыслящи, как натрезимы и они вполне могли посчитать ранение Повелителя Ужаса за слабость. — Ты предпочел свои "дела" нашей общей задаче и сейчас тебе придется рассчитаться за свое отсутствие у Первых Врат, Бальназар…

— Хорошо, Осквернителя я возьму на себя. — С равнодушием пожав плечами, ответил своему сородичу Повелитель Ужаса. — Вот только что я должен ему сказать? Что мы уже дважды потерпели поражение от кель'дорай, не смогли взять Первые Врата, впустую потеряли много времени, сил и средств, а также оповестили Аспектов о нашем присутствии?

От такой постановки вопроса Тихондрий мысленно поморщился.

Из двух заместителей Саргераса Архимонд был наиболее вспыльчивым и скорым на расправу, а потому такой отчет неминуемо привел бы к расправе над тройкой курирующих Плеть натрезимов.

Но Повелителей Ужаса не зря называли демонами лжи и коварства. Достаточно было правильно расставить акценты и сокрушительное поражение превращалось лишь в малую деталь объемной и крайне запутанной стратегии.

— Не будь так категоричен в своих суждениях, брат. — Самодовольно усмехнулся раненный Повелитель Ужаса. — О каком проигрыше ты говоришь? Все идет согласно намеченному нами плану…

— О, вот как? — Сохраняя на лице маску полного равнодушия, Бальназар скрестил когтистые руки на груди и выразительно поднял бровь. — Может быть ты тогда посвятишь меня в него? Знаешь, чтобы я не выглядел перед лордом Архимондом полным идиотом и он не отправил меня на перерождение.

Тихо хмыкнув, Тихондрий подошел к лежащим рядом с постелью доспехам и начал неспешно их на себя надевать. Лечебный бальзам на обрубок крыла был нанесен, а остальное было лишь вопросом времени.

— Я говорю о том плане, в котором мы столкнулись с прибывшим в Азерот чужаком, провели пару разведок боем, чтобы проверить, на что он способен, а после решили стравить его с жителями этого мира, чтобы он выполнил для Легиона часть работы Плети и хорошенько потрепал Аспектов, прежде, чем мы начнем вторжение.

— Это… Хороший план, который непременно понравиться лорду Архимонду. — Осторожно заметил Бальназар, неопределенно дергая крыльями. — Но этот эредар непременно захочет узнать подробности и обязательно спросит, на каком этапе плана мы сейчас находимся. Что мне ему ответить?

— Скажи, что в Азерот прибыл некромант, который узнал про пришествие Легиона и решил дать нам отпор, объединившись с высшими эльфами. Обязательно упомяни, что благодаря оставленной мною частице Скверны, нам удалось навести на него мужа королевы Красной Стаи, который проиграл это сражение. Также не забудь и про то, что из-за наших действий кель'дорай уже начали создавать собственную нежить, что в итоге может привести к войне между Кель-Таласом и Аспектом Жизни. — На самом деле подобный исход был крайне маловероятен, потому как согласно шпионам Тихондрия, созданием умертвий занимался непосредственно чужак, а остальные остроухие просто закрывали на это глаза, но для отчета нетерпеливому эредару данную информацию следовало подавать с нужной стороны. — Ну и напоследок сообщи лорду Архимонду, что я лично выступил на стороне Падшего Принца, дабы убедиться в силе чужака и в ходе яростной схватки мы оба были серьезно ранены…

На деле серьезные раны получил лишь Тихондрий, а рыцарь смерти смог довольно быстро прийти в себя и у Артаса пострадала в основном гордость, но сообщив это с правильного угла, Повелитель Ужаса разом превратился из проигравшего бой неудачника в верного слугу Пылающего Легиона, который не жалея себя, пошел на большой риск, выйдя против настолько могущественного врага и лишь чудом от него сбежав.

— Хм… Этот Мадаав — маг уровня Аспекта?

— Нет конечно. — Презрительно фыркнул раненый демон. — Иначе я бы уже был на перерождении. Именно поэтому мы и думаем, что драконов он сможет лишь "потрепать".