Поступь Смерти

Но как бы бывшим солдатам Лордерона не было приятно это зрелище — наглый коротышка был им еще нужен и потому бойцы Вигона медленно потянули клинки из ножен, а сам сотник начал поднимать руку, чтобы скомандовать прячущимся за частоколом стрелкам "Огонь!".

Но прежде, чем немолодой боец успел отдать команду, седой гигант повернул к нему свою голову и от звука его холодного, лишенного эмоций голоса, рука бывшего офицера армии Лордерона замерла на полпути.

— Ты хорошо подумал, стражник? Пятеро за стеной, пятнадцать здесь. Из зачарованных вещей только левый ботинок у одного из лучников. Такие ничтожества как вы — мне не угроза.

Как и любой опытный воин, сотник обладал обостренным чутьем на опасность и прямо сейчас оно подсказывало своему владельцу, что при попытке напасть на седого громилу, его отряд проживет недолго. Но и ронять честь перед собственными подчиненными ему было нельзя — после того, как они начали работать на гоблина, в отряде появились некоторые брожения, и чтобы удержать своих людей от разлада, Вигону было нужно сохранять хоть какие-то приличия.

— За право войти в это поселение со всех взымается плата… — Неуверенно начал сотник, осторожно убирая руку от рукояти меча и жестом приказывая своим людям не провоцировать верзилу на атаку. — Внесите её и мы вас пропустим.

— Я сохранил вам жизни. — Флегматично пожал плечами жуткий великан, позволяя бывшему офицеру Лордерона заметить цепи, обвивающие его руки. — Это довольно щедрое предложение, которое дается не каждому. Но как бы то ни было… — Он взглядом указал в сторону настежь распахнутых ворот поселения и спокойно спросил. — Мне надоело тратить свое время на столь ущербную поделку, что притворяется офицером. Я задам ровно один вопрос… — У стражников поселка перехватило дыхание от ставшим невероятно густым и тяжелым воздуха. — Вы сами уберетесь с моего пути, или мне придется пройти по вашим трупам?

***

Правитель Империи Огня сидел за слегка потрепанным столом в сельском трактире и занимался тем, что находящимся у власти монархам приходится делать постоянно, а именно — он обдумывал свой следующий ход.

Про небольшую заминку на входе в поселок Грегор уже забыл — за прожитые столетия чародей перестал обращать внимания на разные незначительные мелочи. Их с Мор'Джинном все же пропустили внутрь и это было главное, а возможные проблемы с местными… Угрозы для некроманта они не представляли, а клыкастого каннибала эта стычка даже слегка позабавила. Во всяком случае от вида побледневших стражников хохотал тролль долго.

— Эй хаузиайка! — Сидящий рядом и обгладывающий кость дикарь махнул своей трехпалой рукой дородной женщине, управляющей трактиром. — Ещуо миаса вьикусный сивинка! И пиива!

Одаренные разумные на дороге не валялись и понимая, что с этим клыкастым людоедом ему работать еще долго, бретонец приказал Мор'Джинну в качестве тренировки говорить только на всеобщем: местном языке людей, а точнее Альянса Лордерона, в который входила подавляющая часть государств Восточных Королевств — одного из континентов Азерота (мира на который нестабильный портал и выбросил седого чародея).

Пока они двигались к селу, Грегор активно собирал информацию с помощью созданных на скорую руку шпионов — маленьких костяных конструктов, которых некромант разослал в разные стороны. Материалом для них послужила убитая по дороге пара зайцев, а обширный опыт мага смерти позволил ему создавать подобных прислужников прямо на ходу.

Но чем больше к нему поступало информации, тем сильнее уроженец Хай-Рока ощущал нехватку полноценной военной разведки — примитивная нежить была крайне тупой и хоть какую-то пользу принесли всего три костяных шпиона. Из тридцати пяти.

За сутки его конструкты сумели найти несколько групп беженцев, стремящихся убраться подальше от поисковых отрядов Плети, пару укрепленных деревень, жители которых собирались бороться до последнего и одну крупную разбойничью шайку, засевшую в чаще леса.

Причем от последней было больше всего проку — Мадааву повезло и когда костяная птица начала наблюдение за этим отребьем, пара сидящих у костра головорезов как раз обсуждала странные перемещения отрядов Плети, из-за которых "работникам ножа и топора" пришлось покинуть прошлое укрытие.

Купив у той же трактирщицы карту Восточных Королевств, некромант худо-бедно понял, где он в данный момент находится и по обрывкам сельских слухов, а также полученной от шпионов информации начал составлять примерную картину происходящего в округе.

Королевства под названием Лордерон уже по факту не существовало: после того, как по этим землям сперва прошла чума, превращающая погибших от неё людей в нежить, а после и сама нежить, под предводительством местного ренегата голубых кровей — хоть сколько-то централизованной власти в стране не осталось. Максимум — отдельно взятые районы на окраинах, управляемые чудом выжившими аристократами.

И это было Грегору весьма на руку, так как человеку, принесшему пусть жестокий, но все же порядок, оказавшиеся в беде люди станут подчиняться куда охотнее, чем чужаку, который пытается их завоевать.

Но все портил один небольшой фактор, имя которому было — Плеть.

Орды мертвых, возглавляемые некромантами, продолжали уничтожать остатки Лордерона, попутно накапливая мощь.

Причем для местных их неожиданное появление были практически такой же загадкой, как и для Мадава. Магию смерти в Альянсе никто официально не практиковал и более того: она была под жестким запретом, со времен своего появления, а именно — Второй Войны, когда возглавляемые демонами орки попытались захватить этот мир. Поэтому откуда в сердце королевства людей взялось столько магов, владеющих запретным искусством — никто не понимал.

Сам бретонец подозревал, что здесь не обошлось без вмешательства обитателей местного Обливиона: несмотря на более известный в Нирне термин "даэдра", слово "демоны" в его родном мире — тоже существовало, просто употреблялось оно не чародеями, а менее погруженными в магическую науку личностями.

И по словам Мор'Джинна — местные даэроты мало чем отличались от привычных уроженцу Хай-Рока созданий. Во всяком случае, желание проникнуть в мир смертных ради разрушения и убийств они демонстрировали жителям Азерота уже не раз, но в последнее время про них не было слышно вообще ничего. И нашествие мертвецов, произошедшее как раз в сильнейшем из местных государств, сильно напоминало подготовку к крупномасштабному наступлению более крупного "игрока". Более активная, но вместе с тем и более прожорливая нежить, очень даже вписывалась в эту картину.

— Еще вина. — Приказал подошедшей официантке седой некромант, указывая на свой опустевший бокал.

— К-ка пр-рикажете, господин. — Перепуганная девушка поклонилась и умчалась на кухню.

Обычно к алкоголю Мадаав относился равнодушно, так как измененное магией тело он просто не брал. Но сейчас ему предстояло многое обдумать, и чтобы не вызывать лишних подозрений со стороны жителей поселка, он решил для виду что-то заказать.

" — Впрочем, проблему демонов можно отложить до их появления — если таковое вообще будет. Сейчас куда большую угрозу представляет Плеть, во главе с неким Артасом. Если у них столько плотоядной нежити, то армия мертвых не сможет долго бездействовать. Ей нужны свежие трупы для прокорма и пополнения рядов, а значит будет наступление. Осталось понять — в каком направлении…" — Взяв из рук вернувшейся девушки кубок и жестом отослав её прочь, правитель Империи Огня внимательнее вгляделся в карту Восточных Королевств. Богатый опыт некроманта, совмещенный с веками управления огромным государством, позволял огромному чародею легко просчитывать возможные действия неживого воинства. — "Чего добиваются предводители нежити до конца неясно, но если исходить из того, что Плеть — лишь прелюдия и в её задачу входит ослабление Азерота… Вариантов получается всего три: Даларан, Зул-Аман и Кель-Талас. Из смежных стран есть еще Альтерак, но там крайне скалистая местность и после окончания Второй Войны хозяйничают бандиты, которых придется сперва выловить в горах. Долго. Скорее всего целью будет кто-то другой…"