Поступь Смерти

Все слова были сказаны. Ишала четко дала понять, что она не признает вины своего брата и отец до конца дней останется ей врагом, а значит дочку Грегора ждало лишь одно — смерть.

Некромант поднял когтистую перчатку, но прежде, чем чары сорвались с его ладони, символы на полу внезапно ярко засветились и все поглотила яркая вспышка света, после которой зал опустел, а следом за этим в воздухе материализовался седой мужчина в двухцветном костюме, одна половина которого была ярко-рыжей, а другая темно-фиолетовой.

— Всего пара подправленных рун, а какой выдающийся результат! — Шеогорат постучал своей тростью по сработавшему из-за вмешательства Лорда Даэдра телепортационному кругу. — Да… Потомство Грегора и той черненькой пироманьячки действительно внушает ужас. Один — сумел договориться со старичком Хермеусом и развести его на одну из Черных Книг, а вторая — собрала чуть ли не на коленке портал, ведущий в дальнее отражение Аурбиса… Если бы этого бретонца не должно было размазать по пространству меж мирами, я бы предложил его кастрировать, а то если он и дальше будет размножаться, то нашествие таких отпрысков вселенная не переживет… Хотя этот любитель некромантии вроде сам своих детишек и прикапыв… — Задумчивый Князь Безумия внезапно прекратил бормотать и к чему-то прислушался, а затем начал радостно хлопать себя по коленям. — Да что б мне остаток вечности сыра не видать… Он выжил! Хотя мирок, в который он попал, такой себе… Вечно какая-то гадость происходит. Но с другой стороны — там тоже есть любитель носить латы с седыми патлами! Правда, есть у меня смутные сомнения, что бретонец будет кричать "Во славу Плети!"

Глава 2. Знакомство с аборигенами

***

Алая ткань шелковых штор зашелестела от теплого ветерка, который ворвался в спальню правящей семьи Империи Огня через распахнутый настежь балкон и пробежавшись по комнате, всколыхнул содержимое нескольких жаровен, внутри которых горело синее пламя.

Сидевший за столом некромант оторвался от чтения свитка, что находился у него в руках, а после активировав чары магического зрения, осмотрел помещение изучающим взглядом и не найдя ничего подозрительного, вновь вернулся к работе.

В эту ночь Грегор впервые за последние несколько столетий проснулся от внезапно появившегося чувства сильной тревоги — оторвавшись от теплого бока своей супруги, огромный колдун вскочил на ноги, а цепи, концы которых были вплавлены у него между лопаток, моментально пришли в движение. Отточенное тысячелетие назад чутье на грядущие угрозы, буквально кричало своему владельцу, что где-то рядом притаилась смертельная опасность.

Но колдун не увидел ничего, кроме усталой после постельных ласк Азулы, что сладко спала в их постели, которая находилась в самом защищенном месте в Империи Огня.

Имея в своем распоряжении неограниченное время и ресурсы целого мира, некромант развернулся во всю ширь и за тысячу лет сотворил такую монументальную цитадель, что взять её не смогла бы и объединённая армия всего Нирна: Километры покрытого рунической вязью гранита чередовались с многотонными пластинами напитанной магией стали. Широкие и переплетенные между собой коридоры охраняли легионы элитных мертвых воинов, компанию которым составляли огромные големы и разнообразные военные машины. А "вишенкой на торте" был созданный из тысяч человеческих душ магический источник, с поддержкой которого седой чародей смог бы завязать в узел аватару любого из Девяти Богов или даже полноценное воплощение Принца Даэдра, если бы они рискнули сунуться в логово бретонского колдуна.

Зная, насколько сильно создания Обливиона и обитатели Этериуса любили лезть в дела смертных, а также помня, что случилось в момент вторжения драконьего жреца, Грегор уделил особое внимание "Божественной угрозе" и постоянно наращивал силу источника, "скармливая" своему творению новых жертв, проблем с которыми за тысячелетие ни разу не возникло — люди, недовольные своими правителями, существовали всегда и везде, так что Азула охотно отдавала ему на растерзание тех, кто рискнул выступить против императорской семьи.

Но несмотря на плохое предчувствие Грегора, все было, как и всегда и огромная крепость, расположенная на месте центральных районов чрезмерно разросшейся столицы, надежно защищала правящую чету от любого недруга.

Несколько раз проверив контур защитных заклятий, а также мысленно подключившись к зрению мертвых охранников и ничего при этом не обнаружив, Мадаав немного успокоился и поправив сползшее с плеча Азулы одеяло, решил остаток ночи посвятить бумажной работе, коей у него, как у Императора, было довольно много.

" — Похоже, померещилось. Старею…"

Паниковать и бегать как полоумный таракан в поисках возможных врагов, опираясь при этом на одно лишь предчувствие, руководствующийся холодным рассудком некромант посчитал излишним. Тем более — даже если угроза реально существовала, то пробиться в сердце крепости было практически невозможно, а сделать это быстро — просто невозможно.

" — Приказ о размере снабжения гарнизонов на Южном Полюсе. Приказ о казни. Приказ о казни. Снова приказ о казни." — Бумага тихо шелестела в руках седого чародея, которому хватало нескольких секунд, чтобы вынести вердикт по любому вопросу — годы правления не прошли для бретонца даром и теперь он мог без особых сложностей заменить целый взвод канцелярских клерков. — " Что-то их слишком много… А, болотные поселения. Надо отправить туда два-три полка, пусть прочешут область — там вечно собирается всякое отребье. Хм… Может просто выжечь все топи сразу, да и дело с концом? Людей там все равно максимум на два-три небольших города наберется, а проблем эти “доблестные революционеры” создают на целый континент. Только откуда бы их снять…" — Переведя взгляд на лежащую на столе карту, бретонский колдун устало потер виски — перед его взором появились темные круги, сигнализирующие о сильном переутомлении. — "Что-то глаза начинают слипаться… Похоже, что не надо было перебарщивать с бодрящими чарами и не…"

Резкая вспышка боли была последним, что почувствовал некромант прежде, чем его безжизненное тело с грохотом рухнуло на пол.

Даже несмотря на свой пытливый разум, обширный опыт самых разнообразных исследований и огромный багаж знаний, Грегор не мог соперничать в магическом искусстве с Хермеусом Морой — Даэдрическим властителем запретных знаний. А сын императорской четы, заключивший сделку с Владыкой Тайн, хорошо подготовился и нанес коварный удар через общую кровь, обойдя все защитные чары, которыми окружил себя и свою супругу седой бретонец.

План вероломного потомка был практически идеален — оказавшись за гранью, его родители должны были лишиться большей части магических сил и стать беззащитными перед заклятьем, которое окончательно разрывало связь души с телом, а после разбивало её на мелкие осколки, делая воскрешение невозможным.

Убивать чародеев подобной мощи нужно было с гарантией, чтобы они никогда не смогли вернуться из мира мертвых, а точнее — чтобы нечему было возвращаться.

И в случае дочери Озая это сработало — будучи преимущественно боевым магом, Азула не смогла защитить себя от настолько хитрой атаки, суть которой она просто не могла понять. Душа императрицы погибла еще до того, как она успела проснуться.

Но даже несмотря на помощь Демона Знаний, в плане предателя все же был один небольшой изъян… Сбежавший из Нирна чародей давно отказался от той силы, что он называл "некросом", но когда перед его духом встал выбор: вернуться к старому или раствориться в потоках Этериуса, что пытался взять свое и затянуть душу некроманта — выбор был сделан моментально.

Щедро зачерпнув энергии из своей собственной гибели, дух Мадаава волевым усилием оборвал канал, связывающий его с Планом Бессмертных, навеки отрезая себя от этого источника магии и извлекая свою душу из цикла перерождений.