Поступь Смерти

Пара вурдалаков бросилась и на Мор'Джина, но в отличие от магов эльфов или тех же людишек, говорящие с духами были не только могучими заклинателями, но и неплохими воинами — племенное общество жителей Зул'Амана было довольно жестоким и прежде, чем стать полноценным шаманом, начинающий клыкастый колдун жил как обычный лесной тролль: ходил на охоту и сражался наравне с остальными воинами Большого Зуба.

А потому проклятья и духи были не единственным его оружием.

Уклонившись от броска первой твари, молодой лесной тролль вонзил свой посох прямо в раскрытую пасть второго вурдалака, а затем выпустил застрявшее в нежити древко из рук и схватив лежащий под ногами булыжник, швырнул его в голову первому трупоеду.

Прыткий мертвец ловко отпрыгнул в сторону, избегая снаряда и уже собирался броситься на безоружного Мор'Джина, но рухнувшая сверху цепь разорвала вурдалака на две оплавленных половинки, что быстро обратились в пепел.

Догадавшись, что ему на помощь пришел тот, кто перебил некромантов, лесной тролль повернулся в его сторону, собираясь поблагодарить, но когда он увидел своего спасителя, то слова благодарности встали ученику шамана поперек горла.

Посреди догорающих остатков нежити шел человек.

Огромный мужчина, размерами превышавших всех лесных троллей, которых Мор'Джин видел за свою жизнь. Волосы его были седыми, как у древнего старца, но лицо выглядело молодым, а покрытое шрамами тело бугрилось мышцами. Одет незнакомец был лишь в одни штаны из черной ткани, а его босые ноги одинаково хорошо давили как траву, так и вурдалачьи кости, не вызывая на бесстрастном лице ни единой эмоции.

Но ужаснуло ученика шамана отнюдь не внешность незнакомца, а его аура. Она формировалась вокруг каждого живого создания, хранила в себе отпечаток жизни хозяина и могла рассказать о многом говорящему с духами шаману. И аура этого незнакомца чуть ли не целиком состояла из смерти, огня и страданий. Мор'Джин даже представить не мог, скольких живых созданий нужно было убить, сжечь и замучить, чтобы наружная оболочка духа представляла из себя такую гремучую смесь…

Пока погасшая цепь уменьшалась в размерах и обматывалась вокруг его рук, незнакомец подошел близко к ученику шамана и наклонив голову, изучающе на него посмотрел, после чего когтем вырезал на своем плече руну и спросил у тролля сухим, лишенным эмоций голосом.

— А ты еще что за тварь?

Глава 3. Первый слуга

***

— А ты еще что за тварь?

Пока цепи наматывались на его руки, седой некромант с легким интересом изучал стоявшее перед ним существо, что с не меньшим энтузиазмом изучало его в ответ.

Некоторое время назад бретонский чародей услышал разносящиеся по лесу звуки схватки и ведомый любопытством, решил посмотреть на то, как местные занимаются взаимным уничтожением.

Из-за проблемной телепортации у Грегора не было привычного запаса из тысяч порабощенных душ, что обеспечивали седого чародея практически бесконечной магической энергией, а за спиной уже не стояли легионы умертвий, и действовать в привычном ему стиле "Сперва перебьем все, что шевелится, а после допросим мертвых" — гигантский колдун в данный момент не мог.

Поэтому он решил сперва изучить мир, в котором оказался, прежде чем приступать к его покорению, либо зачистке от местного населения и создания плацдарма для армий своей империи.

В такой ситуации терпение и выдержка были главными добродетелями, ведь раз среди аборигенов были свои некроманты — действовать нужно было как можно более осмотрительно: коллег по ремеслу Грегор опасался куда больше, чем каких-нибудь Дозорных Стендара или их местных аналогов, потому как прекрасно представлял, на что способны маги смерти, если их вовремя не прижимать к ногтю.

И поначалу седой колдун вообще не хотел встревать в сражение маленькой кучки каких-то дикарей и чуть большей по размерам толпы примитивной нежити, которую возглавляла тройка людей-чародеев.

Вот только привыкнув к силовому методу решения проблем, Мадаав слишком поздно заметил одного из духов, которых контролирующие нежить чародеи использовали в качестве разведчиков. Прикрытые магией тени двигались слишком быстро, чтобы массивный и медлительный бретонец, который занял позицию наблюдателя и сидел на ветке одного из деревьев, смог укрыть себя чарами невидимости. Магия иллюзий никогда не была сильной стороной Грегора и создать заклятье, способное укрыть его от магического шпиона с улучшенным восприятием, некромант просто не успел, из-за чего предводители нежити узнали про него практически моментально и без особых раздумий, атаковали.

Зеленые лучи сорвались с наверший их посохов и попали точно в цель, но пробить магическую защиту седого колдуна, у которого за плечами было больше тысячелетия активной практики, тройка магов не смогла. Судя по слабости чар предводителей своры мертвецов, нежитью командовали в лучшем случае ученики, а тело Мадаава настолько пропиталось энергией, что чары ниже уровня адепта ему без всяких оберегов были как великану укус злокрыса — пощекотать могли, но не более того.

А вот ответный удар Грегора превратил трех начинающих магов смерти в шесть кусков обгорелого мяса — предводители нежити стояли практически рядом, а выставленная ими защита не смогла остановить объятую пламенем цепь, взмахом которой некромант располовинил своих противников.

После этого перебить лишившихся контроля мертвецов было делом пары минут.

И вот некромант взирал на слегка напуганного, но отчаянно старающегося этого не показывать, аборигена…

При близком осмотре местный житель оказался трехпалым сгорбившимся мужчиной примерно на голову ниже самого Грегора и внешне он отдаленно напоминал человека: строение носа, рта и глаз было практически идентичным и единственным отличием были светло-зеленая кожа, очень длинные уши, да торчащие из-под нижней губы клыки, похожие на небольшие бивни. При этом волосы аборигена были ярко-красными и напоминали бретонцу здоровенный петушиный гребень. В качестве одежды новый знакомый некроманта использовал набедренную повязку, что крепилась к телу широким поясом, украшенным клыками какого-то крупного зверя, а на его предплечьях были примитивные наручи, сделанные из шкуры неизвестного Мадааву животного.

" — Классический дикарь. Хм…" — Посмотрев на лежащую неподалеку верхнюю половинку одного из командующих нежитью магов, Грегор сравнил его мантию с облачением аборигена, который весь был в украшениях из клыков и перьев. — "Качество и стиль их одежды совершенно разные, но никто из убитых не выглядит бедствующим. Значит тут как минимум две противоборствующих силы в состоянии войны. Это хорошо… В мутной воде меня дольше не заметят."

Взглянув на странное создание магическим зрением, некромант понял, что конкретно этот абориген был к тому же еще и чародеем, или как минимум чем-то на него похожим — магическую энергию дикарь использовать точно мог, пусть и не таким способом, как сам Мадаав. Что крайне обнадежило последнего — если местные осознанно использовали магию, то возможно у некроманта получится выжать из этого мира что-то стоящее.

Знания Грегор ценил гораздо больше, чем власть или богатство.

" — Молчит. Неужели речь этого примитивного руна-переводчик не распознала? Что же…" — Окинув аборигена равнодушным взглядом, чародей вырастил на своей руке длинные костяные когти. — " Раз первый контакт с местными прошел неудачно, возвращаемся к старой схеме: мертвых допрашивать легче, чем живых."

И то ли хруст растущих костей помог клыкастому дикарю отойти от шока, то ли вид быстрорастущих белых когтей оказал столь чудодейственный эффект, но зеленокожий абориген медленно поднял вверх свои трехпалые ладони и быстро затараторил.