Поступь Смерти

— Она… Умолчала об этом… — Слабо хмыкнул рыжеволосый маг, безуспешно пытаясь поднять руку, но пораженные темной энергией конечности отказывались подчиняться своему хозяину и легкая дрожь в почерневших пальцах была единственным, чего Ронин смог добиться. — Времени было мало… А я хотел спасти Гирамара с Галадином…

— В таком случае тебя весьма расстроит тот факт, что ваша затея пошла крахом и твои дети вскоре будут мертвы. — Флегматично пожал плечами рослый великан, поднимая латную перчатку, поверх которой начали вырастать длинные белые когти.

— Я верю в Сильвану… Она справиться с твоими дикарями… Или убежит… Да, точно убежит…

— Ты думаешь, я всерьез рассчитываю на то, что толпа лесных троллей, одетая в гору спрессованного железа догонит легконогую предводительницу следопытов Луносвета, да еще и в её родном городе, который она знает как свои пять пальцев? — Вопросительно подняв бровь, некромант всадил когти в грудь рыжеволосого чародея и тихо фыркнул. — Моя гвардия обладает множеством полезных навыков, но высокой скорости бега среди них нет и я послал их за Сильваной лишь для того, чтобы у Гар'Джина и его подчиненных было хоть какое-то занятие. Ну, и отчасти для того, чтобы после их провала у меня появился формальный повод для их наказания, а у самих троллей появился стимул к саморазвитию. Размякли они. В Зул-Амане с ними уже мало кто может сравнится, вот пусть и познают горечь поражения…

Когда когти вонзились в его тело, Ронин рефлекторно дернулся и чуть было не перевалился через бортик дворцовой крыши, но труповод придержал его и не дал разбиться.

— Ты так просто не умрешь, маг Кирин-Тора… — От ран по груди рыжеволосого колдуна начало расползаться еще одно пятно мертвой плоти. — Я обещал тебе мучительный конец, а потому можешь даже не надеяться на легкую гибель. Энергия смерти будет медленно пропитывать твое тело, умерщвляя его кусочек за кусочком…

— Я потерплю… — Через силу ухмыльнулся некроманту Ронин.

— В том, что ты вытерпишь физическую боль я не сомневаюсь. Но боль от некроза плоти — всего лишь следствие необходимости тебя обездвижить и главная пытка будет заключаться в другом. — Некромант поднес свою латную перчатку к лицу измученного мага Кирин-Тора и продемонстрировал ему жука, что сидел на когтистом пальце и щелкал своими жвалами. — Знаешь, что это такое?

— Жук-навозник… Дай — ка подумать… Твоя родня? — Хрипло расхохотался рыжеволосый чародей, у которого начали отниматься конечности.

— Это Хаммерфельский Скарабей-трупоед — одно из самых опасных насекомых в пустыне Алик'р. Собираются в стаи по несколько тысяч и жрут все живое и неживое, что встречается им на пути. В свое время я провел много времени среди тамошних песков и эти плотоядные твари мне так понравились, что я сделал из них свое рода оружие. Достаточно поместить одного такого в тело живого человека и через некоторое время эти милые создания начнут прогрызать себе путь наружу, попутно порождая себе подобных из уже съеденной плоти. — Видя, как дернулся после его слов рыжеволосый маг, некромант тихо хмыкнул. — Похоже, до тебя дошло… В каждом из твоих сыновей в данный момент находиться по одному такому жуку. Сильвана не дура и наверняка проверила своих племянников на наличие вредоносных заклятий, но скарабеи к ним не относятся — извлечь их из жертвы можно только вырезанием куска плоти и только зная, где именно нужно искать. Прямо сейчас эти создания спят, но их сон поддерживается моими чарами, которые слабеют по мере удаления от источника. И когда близнецы удалятся от меня на достаточное расстояние, то… Жуки проснутся.

Чародей Кирин-Тора дергался изо всех сил, но к этому времени омертвение тела зашло так далеко, что рыжеволосый маг мог лишь вращать головой, да яростно сверкать глазами.

— И ты будешь сидеть здесь, зная о том, что ждет твоих отпрысков, но будучи совершенно неспособным что-либо изменить. А я побуду рядом и подожду пока ты не испустишь свой последний вздох. И когда это случится — я заберу твою душу. — Отряхнув ладони, седой некромант присел рядом с Ронином, тело которого уже практически полностью было темного цвета и который уже даже пошевелиться толком был не способен. — Знаешь, а ведь это довольно забавно, если подумать. Сильвана думает, что ведет своих племянников к спасению, но на деле каждый шаг от меня лишь приближает близнецов к их собственной гибели…

***

— Ы-ы-ы… — Почуяв запах теплой плоти, голодный вурдалак оторвался от бедренной кости, которую он с урчанием обгладывал и пошел на манящий запах свежатинки, которую трупоед чуял совсем рядом.

Хотя основная часть нежити была перебита у Кель'Данаса, на улицах столицы высших эльфов по-прежнему оставалось приличное количество восставших покойников, которые, потеряв контроль со стороны рыцаря смерти, оказались предоставлены сами себе и бесцельно слонялись по улицам Луносвета, вступая в свары друг с другом или доедая валяющиеся повсюду трупы кель'дорай.

Причем чаще всего последнее, потому как в основном уцелевшими были вурдалаки да крайне немногочисленные поганища, а оба этих вида нежити славились своим неуемным аппетитом.

Выбравшись из переулка, трупоед завертел головой, принюхиваясь и пытаясь понять, откуда исходит столь сладостный запах свежатинки. Но прежде, чем мертвец успел прикинуть правильное направление, из-за угла выбежал десяток следопытов и не сбавляя хода, промчался мимо трупоеда, что при виде стольких кусков мяса даже растерялся, не понимая, кого нужно кусать в первую очередь.

Эльфийские воины быстро проскакали мимо, а замыкающая их группу Сильвана подскочила к голодному вурдалаку и оказавшись у него за спиной, отвесила мертвецу хорошего пинка, из-за чего тот полетел прямиком на закованного в сталь лесного тролля, что в следующую секунду выбежал из-за поворота.

— Аы-ы-ы?!

Не останавливаясь, клыкастый уроженец Зул-Амана с такой силой ударил вурдалака утыканным стрелами ростовым щитом, что легкий мертвец кубарем полетел обратно в переулок, где его ждала недогрызанная кость.

В отсутствие хозяина низшая нежить руководствовалась в первую очередь своими инстинктами, которые прямо сейчас говорили голодному трупоеду, что добыча ему не по зубам и наполовину обглоданный скелет высшей эльфийки — не такой уж и плохой вариант в его положении. И грохот множества металлических сапог, что послышался в воздухе спустя мгновение, только укрепил вурдалака в этом мнении.

— Не сбавляйте темпа, корабль уже близко! — Крикнула предводительница следопытов Луносвета, доставая из полупустого колчана очередную стрелу и прямо на ходу выстреливая из лука в догоняющих их лесных троллей, но как и в предыдущие разы, закованный в металл дикарь просто прикрылся своим щитом и как ни в чем не бывало продолжил погоню. — "Да чем этот седовласый урод их там кормит?!"

За века службы в качестве генерала Кель-Таласа, Сильвана повидала самых разных лесных троллей, но с такими выносливыми жителями Зул-Амана она сталкивалась впервые.

Да, из-за тяжелых оружия и брони клыкастые приспешники Грегора уступали высшим эльфам в скорости, но эта разница частично нивелировась благодаря их огромному росту и что было куда важнее — даже несмотря на гору железа, которую им приходилось на себе тащить, воины некроманта вообще не уставали. Гремя и лязгая своими латами, они гнали отряд Ветрокрылой через весь Луносвет, не выказывая ни малейших признаков утомленности и кель'дорай, которые были вынуждены все время держать этот сумасшедший темп, понемногу начинали выдыхаться.