Поступление

– Мэтр Орион, - отодвигаясь от темноволосого торговца, обратилась она к преподавателю. – Ранее вы сказали, что студенты академии обязаны жить на её территории.

– Верно, - подтвердил мэтр. – Без этого на вас не будут действовать чары этого места.

– Но покидать стены академии вообще разрешено? Хотя бы время от времени?

– Воскресенье для всех факультетов считается днём самостоятельной подготовки, поэтому в этот день академию вы можете покидать, но либо с разрешения декана, либо с моего решения, как куратора вашей группы. И если профессор Аллиэр, чтобы его не тревожили по пустякам, сразу даёт категоричный отказ, то я придерживаюсь табеля оценок. Если у вас всё хорошо с успеваемостью, то периодически я буду подписывать вам дозволения на посещение города. Но, как вы понимаете, для этого вам эти самые оценки надо сперва заработать. Поэтому подобное послабление ждёт вас только после первого месяца учёбы, - мэтр Орион лучезарно улыбнулся, глядя на то, как поморщились лица его студентов, но не стал дожидаться ворчания. – Однако, в свободные от учёбы дни студенты могут покидать академию безо всяких на то дозволений.

– Уф, - даже выдохнул с облегчением кто-то.

– Да, вы здесь всё-таки не в тюрьме, - усмехнулся Люций Орион. – У каждого факультета свой выходной, и для нашего с вами это среда. Поэтому с пяти вечера вторника и до девяти утра четверга вы в праве быть где угодно. Но только в это время, иначе будете подвергнуты серьёзному штрафу.

С учётом того, что нынешний день был субботой, Мила всерьёз расстроилась. Но потом она задумалась и поинтересовалась:

– Хм, а раз завтра воскресенье, то могу я сегодня в городе заночевать? – она даже состроила жалобную мордашку. – Дайте, пожалуйста, разрешение. Я правил не знала, и все вещи на постоялом дворе оставила. Там у меня комната проплачена.

– И у меня тоже.

– И у меня.

Мэтр Орион без промедления согласно кивнул, и от этого сердце Милы, как у неопытного воришки, застучало часто-часто.

– Да, можете. Я, собственно, уже распоряжение о том на проходной оставил, так как из года в год у первокурсников одна и та же проблема. Поэтому и первый день у вас неучебный, чтобы обжиться толково смогли. Главное, учтите, ворота академии закрыты с десяти вечера до восьми утра. То есть если уйдёте сейчас, то до завтра обратно будет уже никак не вернуться, - тут мэтр Орион не сдержался и, прикрывая рот ладонью, зевнул. После чего подумал-подумал и заключил. – Вашу основную задачу на завтра я озвучил, а всё остальное решим позже. В четыре часа по полудни встречаемся здесь же, и я, как куратор вашей группы, отвечу на все вопросы. На этом всё. Кто хочет на выход идите в ту сторону. Остальные за мной, покажу общежитие и, заодно, столовую.

***

Мила думать не думала, что всё у неё так легко получится. Ей уже виделось, что придётся каким-то мистическим образом перебираться через пятиметровую ограду, покрытую непонятными светящимися рунами, а тут…

Невольно молодая женщина весело усмехнулась, однако её радость вышла короткой. Страх, что бандиты всё ещё могут подкарауливать у ворот, так никуда и не делся, и по этой причине проходную Мила проходила с опаской. Вид магов, разбирающих арку, с которой началось её путешествие в академию, нисколько молодую женщину не успокоил. Не успокоило её и количество снующих по городской площади слушателей академии старших курсов. Все они вернулись в Вирград после продолжительного отдыха и, встретив знакомые лица, спешили поделиться новостями. Они радовались друг другу так, что казались одной семьёй, и не иначе эта семья встала бы на защиту той, что нынче примкнула к ним. Но Мила подумала о такой вероятности лишь вскользь. Она давно отвыкла надеяться на кого-то. И, может быть, это было правильно.

К счастью, проблем с бандитами не возникло. С удивлением вдыхая запах кострищ и с тревогой поглядывая на разбитые лица недовольно ворчащих горожан, Мила безо всяких проблем покинула Вирград. Единственная задержка произошла возле городских ворот. Они отчего-то оказались закрыты раньше времени, но шум людей, требующих отпустить их восвояси, сыграл свою роль. Городские ворота открылись и поток торговцев, гуляк и прохиндеев двинулся прочь из Вирграда. Весёлые деньки завершились. Три дня отбора будущих магов подошли к концу, и теперь жизни предстояло идти размеренным ходом. Быть может, ещё сколько-нибудь постоял некий ажиотаж, но он всё равно не продержался бы дольше пары недель. Люди разъезжались, следовало уезжать и Миле.

«Академия это, конечно, интересно, - мерно шагая по извилистой дороге и порой прижимая холодный камень к ушибленному лордом лицу, рассуждала она. – Теперь, когда я знаю, что способности к магии у меня есть, можно задуматься о настоящем поступлении. Только сперва надо поднакопить деньжат и… и всё же найти возможность достать другие документы!».

Чем дальше отходила от Вирграда Мила, тем радужнее становились её мысли. Задумка придала ей сил, наделила целью. Если раньше молодая женщина всего-то хотела заработать достаточно, чтобы сменить имя, а там уже жить спокойно, то теперь у неё появилась более яркая мечта. Ведь закончить обучение, стать настоящим магом - это не просто есть досыта и иметь крышу над головой. Нет, прежде всего подобное означало уважение окружающих. А Миле ужасно хотелось, чтобы к ней наконец-то перестали относиться с пренебрежением.

Несмотря на то, что шагала девушка быстро, к домику вдовы, где она и Михей остановились, выдавая себя за мужа и жену, Мила подошла одновременно с тем, как последний краешек солнца скрылся за горизонтом. Он ненадолго засиял ярче прежнего, а затем, не в силах бороться с неизбежностью, ушёл на ночной покой. На его месте осталась лишь золотистая дымка.

– Красиво, - невольно прошептала Мила и посмотрела на другой край небосвода, где уже виднелись первые звёзды. А затем она встряхнула головой и дёрнула за ручку двери. Оказалось закрыто, и на стук что-то никто не подходил.

– Эй! – прикрикнула тогда Мила, и мгновением позже до неё донеслось ворчание старой вдовы.

– Кого это лихо к ночи принесло?

– Это я вернулась, миссис. Впустите!

Вдова открыла с опаской, но, увидев, знакомое лицо распахнула дверь шире и вышла из дома на крыльцо. Сбившийся чепец намекал, что она уже легла спать.

– А чего вернулась-то? – удивилась вдова.

– Как это чего? Мы же с мужем у вас остановились. У вас мои вещи, и Михей… - тут Мила постаралась выискать взглядом знакомую фигуру, но никого за спиной вдовы не оказалось. Из-за этого она даже резко побледнела. – Михей. Он не вернулся, что ли?

– Вернулся, - прикрывая за собой дверь, ответила вдова, прежде чем сурово нахмурилась. – Вернулся весь какой-то взлохмаченный и нервный. Я ещё спросила, чегой-то с ним? А он ответил, что жена его бросила. Прямо-таки прилюдно на шее какого-то хахаля своего повисла.

Лицо старой женщины выражало искреннее осуждение, но округлившиеся глаза Милы заставили вдову усомниться в том, что всё было так, как ей рассказали.

– И где Михей? – через силу прошептала Мила.

– Уехал твой муженёк. Все вещи собрал, навесил их на жеребца пегого, что у соседей вон тех купил, и всё.

Ноги Милы пошатнулись, и вынужденно вдова поддержала молодую женщину. Даже на лавочку её усадила, видя, что та не в себе. А с глаз Милы беззвучно потекли слёзы самыми настоящими реками. Ей и так вусмерть обидно было из-за того, что ранее произошло.

Чтобы сбежать из таверны, Михей не пожалел заработанных денег. Он сунул руку в кошель и, вытащив из него пригоршню монет, подкинул их в воздух. А там, покуда мужичьё бросилось их подбирать, дал дёру. Он и она бежали бок о бок, но эта длинная юбка…

Невольно Мила скосила взгляд на грязный, местами потрёпанный до дыр подол.

– Если я тебя буду всё время ждать, то мы оба сгинем! – вспомнился ей злой голос Михея, когда они смогли сделать маленькую передышку.

– Я смогу быстрее, - постаралась уверить Мила и смело заткнула край юбки за пояс. Михей на это только головой покачал.

– Помнишь, я когда-то говорил, что в случае чего каждый сам за себя?

– Помню, - нехорошо засосало у неё под ложечкой.

– Тогда беги, Мила. Со всех ног беги! И если будет на то удача, то возвращайся к вдове. До рассвета я тебя буду ждать.