Поступление

Первым делом Шао Хаотико осмотрел рисунки, что ранее самовольно начертал на волшебном песке его ученик. Их линии были воссозданы с ювелирной точностью, изъянов маг не заметил, а потому вместо ругани он всё же хлопнул в ладони, призывая силу. Глаза Шао Хаотико при этом прикрыл. Из его закрытого рта доносилось мерное гудение.

Ученик внимательно и с надеждой наблюдал за мастером. Он чувствовал, как магия наполняет комнату, как отзывается ритуальный рисунок, как плетутся чары…

– Ты сущий дурак, Тахао! – вдруг гневно воскликнул Шао Хаотико и, резко повернувшись к юному ученику, влепил ему звонкую пощёчину. – Я вижу, какая мерзость откликнулась на твой зов. Ты не оградил себя от астральных тварей и, о-о-о, как жаль, что ты не стал совершать ритуал до конца. Лучше бы они тебя сожрали, невежа!

Мальчик снова упал на колени. Выглядел он очень расстроенным. Из горла юного Тахао Литаня даже вырвался по-детски плаксивый всхлип.

– Мастер, я всего лишь мечтаю помочь вам остановить Погибель! Простите меня, мастер!

Шао Хаотико что-то едва слышно пробормотал себе под нос, а после с каким-то отрешением во взгляде сел в высокое кресло. С минуту он скорбно смотрел себе под ноги, а потом вдруг гневно уставился на своего неразумного ученика.

– Помочь? Ни ты, ни я не сможем остановить Погибель без Путеводной Звезды, а она была у нас… Она была у нас и её у нас украли!
– вдруг гневно прокричал он и даже затрясся от злости. – Я сделал сложнейшие расчёты, я отправил за Великую Имперскую Стену твоего старшего брата - своего лучшего ученика. О, Тахао, ты даже землю под ногами его целовать недостоин! Преодолев тяготы пути, там, на чужой земле, в нужный час твой брат получил в дар от мироздания ключ к нашему спасению. Но он обманулся в подручных, он доверился вероломной женщине, и теперь мы все расплатимся жизнью за это.

Тут Мастер, меняющий материю бытия, нервно поднялся с кресла и, подойдя к древнему гобелену, неторопливо погладил его рисунок дрожащей суховатой ладонью.

– Но ведь ещё не всё потеряно, - жалобно проговорил Тахао, не спуская с учителя полного надежды взгляда.

– Да. Мы можем попробовать достигнуть врат Лиадолла, но получится ли оно у нас и будем ли мы довольны итогом? – Шао Хаотико тяжело вздохнул, задумался и только потом вновь перевёл взгляд на ученика.

– Мне понятно твоё желание провести ритуал призыва, - негромко сказал он, - но тебе стоит принять, что этот ритуал не просто невозможен без предварительной подготовки - он и вовсе бесполезен до тех пор, покуда не стёрта из материи мироздания предыдущая Путеводная Звезда. Именно это останавливает меня от новой попытки и именно по этой причине будет продолжена война. А сейчас… сейчас уходи. Оставь меня.

Ученик поклонился. Втайне он был рад, что учитель не наказал его со всей положенной строгостью. Вот только Шао Хаотико нисколько не забыл о проступке Тахао Литаня. Он просто решил отложить наказание на утро, так как сейчас ему требовалось немного побыть в одиночестве. Из-за череды неудач он чувствовал себя опустошённым.

***

Вместе с серединой декабря в академии начался форменный беспорядок, и причина его заключалась отнюдь не в том, что виноватый за инцидент в зверинце негодяй так и не был найден, а из Первой Королевской Академии ещё до начала их самой первой сессии были отчислены первокурсники: лер Конрад, лер Палмер, лер Дарси, лер… Нет, само собой это вызвало те ещё громы и молнии. Но полноценно сосредоточиться обществу на войне с некой Милой Свон не дало очень важное обстоятельство - несмотря на то, что после череды по-сентябрьски тёплых и солнечных деньков снега навалило аж по колено, в Первой Королевской Академии магических наук наступила пора экзаменов. Кто-то бегал за преподавателями, желая исправить текущие оценки, кто-то корпел над книгами, резко вспомнив про написание курсовых, кто-то зачитывался конспектами так, что не видел ничего вокруг… а кто-то играл в снежки.

Ну, или делал вид, что играет в снежки. Из-за того, что принц Адьир Морриэнтэ не только стал свидетелем крайне неприглядного поступка, но и в присутствии значимых лиц определённо чётко выразил своё мнение касательно него, Олаф фон Дали оказался вынужден действовать по всей строгости закона. Но в остальном его отношение к Миле Свон только ухудшилось, а потому он дал кое-кому понять, что на кое-что очень даже может закрыть глаза.

Итак, стоило Миле ступить в своём порядком поистрепавшемся платьишке на площадь, как её окружило человек двенадцать. Это были мужчины и женщины, первокурсники и уже более зрелые студенты. Девять из них были очень хорошо одеты, трое значительно проще. И в целом, если их что-то объединяло, так это плотно скомканные снежки в руках.

– Тварь, - гневно процедил кто-то из парней. – Долго же мы ждали, когда ты тут появишься. Сейчас вот и поиграем.

– Вот тебе за лера Конрада! – выкрикнула одна из девушек и первой бросила снежок.

Попасть ей довелось в грудь Милы, и, хотя сильным удар было не назвать (после него даже синяк вряд ли бы остался), это было только начало. Вслед за этой девушкой Милу принялись закидывать снегом. Молодая женщина вынужденно закрыла лицо сгибом руки, так как большинство нападающих целились ей прямо в глаза, а после со всех ног побежала в сторону главного корпуса. Однако, наледь сделала своё чёрное дело. Мила поскользнулась и тут же раздался громкий хохот. Он привлёк внимание, к двенадцати «играющим» присоединились ещё студенты. Они смелели с каждой секундой, и Мила понимала, что её единственный шанс выкарабкаться – это добежать до главного корпуса.

«Надо, должна, должна!» - заставляла она себя переставлять ноги и, наконец, с трудом открыв подмёрзшую дверь, смогла юркнуть внутрь здания. Там Мила тут же прислонилась к стене. Грудь её тяжело вздымалась, руки дрожали и не только от холода.

– Лер Свон, да вы совсем закоченели, - сказал оказавшийся в пустынном холле мэтр Оллен.

Пожалуй, вид Милы тронул его. Молодая женщина, как уже писалось ранее, была одета по-летнему просто. На ней была только штопаная форма и шаль, которую она скроила из старенькой драной юбки. Даже варежек у Милы не было, а потому её белые пальцы вскоре сделались бордовыми. Да и само лицо выглядело красным донельзя. На щеке кровоточила ссадина. Взъерошенные волосы быстро намокали из-за тающего снега.

– А не пошёл бы ты к хренам собачьим! – вдруг прикрикнула на мэтра Оллена Мила, хотя до этого завсегда сдерживала свой язык по отношению к преподавателям. Пожалуй, она была изрядно взвинчена, раз поступила так. И всё же никакого прощения просить не стала. Вместо этого Мила, кое-как собираясь с силами, на скованных из-за мороза ногах двинулась в нужную ей аудиторию. Сумочку с тетрадями при этом молодая женщина трепетно прижимала к себе. Её зелёные глаза то и дело настороженно смотрели по сторонам. Она очень боялась, хотя старалась не показывать вида. И особенно страшно ей было поворачивать раз за разом за очередной поворот коридора. Вот как сейчас…

– Эй, Милка, ты чего так долго-то? – с недовольством спросил у неё Саймон. Это он поджидал её за углом, а не те, кого лучше не видеть.

– Меня… меня задержали, - тихо ответила Мила. – Зима. Снежки… А я такая отличная мишень!

Мила не сдержалась и горько всхлипнула. Встревоженный Саймон сразу подошёл к ней. Пожалуй, он даже хотел её обнять, но Мила поспешно отстранилась.

– Не надо, - сказала она грустно. – Лучше тебе держаться от меня подальше. Сам понимаешь, после этих громких отчислений на одной мне дело не кончится.

– Да, но ты мой друг.

– А я твой. Поэтому уходи, Саймон. Настоящие друзья как-то под киль друзей не затаскивают, - личико Милы приобрело упрямый вид. – На людях не приближайся ко мне больше. Не знаю, придумай что-нибудь из-за чего мы поссорились, только не надо, чтобы это всех нас коснулось.

Она смотрела Саймону прямо в глаза – требовательно и уверенно, а потому он всё же тяжело вздохнул и, опустив глаза, согласно кивнул. На этом они расстались. Мила выждала пару минут и только затем вслед за Саймоном пошла по коридору в нужную им обоим аудиторию.

– Так, это у нас лер Свон, все остальные уже на месте, - буркнул себе под нос мэтр Диксон и сделал пометку в журнале.

Мила не задержалась на этом мужчине взглядом. Её куда как больше занимал вопрос куда ей сесть, раз уже все собрались, а потому она уставилась на ряды парт. Ненадолго.

– Лер Свон, так как вы уже стоите подле меня, то давайте, тащите экзаменационный билет.

– Но ведь до начала экзамена ещё несколько минут, и вы говорили о том, что сперва будет консультация, на которой вы расскажете, как более правильно планировать свой ответ.