Потайная дверь

– Но принцессу очень любят в народе. Все сравнивают ее с матерью, с Оливией…

– Да… – он погрузился в воспоминания, погрустнев на глазах. – Оливия и впрямь была необыкновенным человеком.

– Ты ее помнишь?

– Плохо, я тогда был совсем маленький, – откликнулся юноша. – Но она всегда была добра ко мне, не то, что ее… супруг…

– Знаешь, король, конечно, бывает резким, но он искренне любит дочь, – присев напротив юноши на старенькую софу, проговорила Эстер. – Сколько я себя помню, он всегда оберегал ее, заботился, успокаивал, когда ей было плохо или снились кошмары. Когда она была девочкой, они часто гуляли вместе. Потом уже многое изменилось, но он все еще заботится о ней, как о маленькой.

– Не думал, что фрейлины могут так долго жить при дворе, – недоверчиво поднял бровь юноша.

– В замке есть несколько долгожителей, мне и рассказали, – вывернулась Эстер.

– Ну-ну…

– Так, значит, отсюда выхода нет, да? – сменила тему девушка. Незнакомец покачал головой.

– Дверь открывается только снаружи. И в разное время, в разные дни. Я много раз пытался подкараулить слугу, который приносит припасы – он единственный знал про эту дверь. Не считая короля, конечно. Но потом понял, что он словно знает, что я его жду.

– Ты его не видел?

– Нет. Я вообще даже не видел, как открывается эта чертова дверь. Ты первая, кого я увидел из людей за последние годы.

– И как давно ты здесь? – насторожилась Эстер. Юноша с грустной улыбкой посмотрел на нее, и принцессе показался знакомым его облик.

– Думаю, чуть меньше, чем ты живешь на этом свете, – девушка насупилась. – Ладно. Похоже, ты здесь надолго – пока твоя принцесса тебя не хватится. – Эстер подумала, что скорее пока не хватится король, но промолчала. – Как таковой спальни здесь нет – в этом крыле давно никто не живет, так что придется делить эту комнату. Так уж и быть, уступлю тебе софу, делать нечего, – он поднялся с кресла, подобрал с полки два пледа и, вручив один девушке, кинул второй в кресло, после чего направился к двери.

– Постой, – окликнула его Эстер. В глубине души она уже знала ответ на тот вопрос, который собиралась задать, но хотела услышать его от самого мужчины. – Ты так и не сказал, кто ты.

– Меня зовут Ричард, – отозвался юноша. Эстер затаила дыхание. – Но что-то мне подсказывает, что ты и так это знала… Эстер…

И он вышел, оставив девушку размышлять в одиночестве.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

========== Глава девятая ==========

Тем вечером Эстер долго не могла уснуть. Мысли бесновались в голове, словно рой пчел. В очередной раз перевернувшись на софе, девушка подтянула плед и взглянула на Ричарда. Глаза юноши были закрыты, поза расслаблена. Плед почти полностью сполз на пол, обнажив обтянутые темно-бордовой тканью сильные руки. Под ее взглядом Ричард слегка повернул голову и продолжил спать. Эстер же встала и, закусив губу, аккуратно прошла мимо юноши, по пути поправив его одеяло, после чего вышла в коридоры, зябко кутаясь в свой плед.

Выйдя к саду, Эстер завернулась в теплую ткань и присела на ступеньки. Ее мучили вопросы, на которые не было ответов. Ей все казалось, что происходящее – лишь еще один из ее снов, самый запутанный. Тот, в котором больше вопросов, чем ответов.

Она думала, что лишь один человек может сказать ей, что случилось в далеком прошлом. Теперь их стало двое. Но отчего-то Эстер была уверена, что разговорить Ричарда окажется так же непросто, как и отца. Они оба немного пугали, но в отличие от отца Ричарду ей хотелось доверять. Причины Эстер не знала, но в своей правоте была твердо уверена.

За своими раздумьями она не услышала тихих шагов и очнулась лишь, когда Ричард присел рядом с ней. Пару раз моргнув, чтобы прогнать остатки сна, юноша одернул плед и взглянул на Эстер. Девушка поежилась под его взглядом.

– Ты меня боишься?

– Просто не знаю, чего от тебя ждать, – ответила Эстер. – Тебя ведь не должно быть в живых…

– Откуда ты знаешь? – резко спросил Ричард. Девушка тут же пожалела о своих словах, но отступать было поздно.

– Король запретил говорить о тебе, но слухи ходят разные.

– Я не удивлен, что обо мне никто не говорит, – немного грустно промолвил юноша. – Когда-то о моем отце говорили в каждом доме, ведь его любили все. Возможно, даже сам король…

– Это правда, что ты пытался сбежать во время восстания? – вдруг спросила Эстер. Ричард усмехнулся.

– Так вот какие слухи ходят о моей гибели, да? Восстание?.. Нет, конечно, нет. Я не смог бы даже выйти из замка. Вокруг было слишком много шумихи и гвардейцев.

– Значит, все же был заговор среди королевской стражи? – вновь задала вопрос Эстер. Ричард с подозрением посмотрел на нее и прищурился.

– Для фрейлины ты очень хорошо посвящена в то, что тогда творилось. Интересно, откуда ты столько знаешь? – девушка промолчала, и Ричард, хмыкнув, продолжил: – Должно быть, заговор был – уж слишком быстро нас поймали. Мы знали то, чего не должны были знать, и поплатились за это… Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Король получил то, чего так хотел. Дочь и власть. А правда никого не интересуется.

– Меня интересует, – откликнулась Эстер. Мужчина смерил ее удивленным взглядом. – В смысле, я уверена, принцесса смогла бы повлиять на отца. Ей не нравятся тайны, которые хранит король.

– У него их больше, чем она представляет, – они немного помолчали, слушая, как шелестит листьями тонкая яблоня, когда Ричард вдруг спросил: – Какая она? Твоя принцесса?

– Даже не знаю… – замялась Эстер. Ричард вслушивался в ее слова, внимательно глядя на девушку, и под его пристальным взглядом она смущалась еще больше. Подняв глаза, принцесса посмотрела на небольшой фонтанчик в центре крохотного сада и собралась с мыслями. – Она упрямая. Ненавидит, когда от нее что-то скрывают, из-за этого часто ссорится с отцом. Хотя когда она была маленькая, они были очень близки. Сейчас ее готовят к приближающейся коронации и замужеству, поэтому с королем они по душам почти не разговаривают. А ей не хватает тех дней из детства… Еще она очень своевольная. Сиделка Агнес все время ругается, что она всегда поступает так, как ей хочется. Но, на самом деле, в душе она довольна одинока…

– Я смотрю, ты хорошо ее знаешь, – протянул Ричард, не сводя с девушки глаз. Эстер бросила на него быстрый взгляд и пожала плечами.

– У меня было время понять, что у нее на душе.

Юноша не ответил. Решив, что разговор окончен, Эстер поднялась. Теплый плед скользнул по ее руке, и один конец коснулся холодного мраморного пола. Быстро встав на ноги, Ричард подхватил его, после чего, подойдя к девушке, осторожно накинул ткань на ее озябшие плечи. Эстер вздрогнула, почувствовав, как по холодной коже скользнули его чуть теплые пальцы.