Потайная дверь

Вставшая между мужчинами Эстер перевела потрясенный взгляд на торчащую между ребер рукоять кинжала. В мгновение ока Ричард подхватил ее на руки, медленно опустившись с ней на пол, но девушка смотрела на человека, которого всю свою жизнь считала отцом.

В глазах Джозефа была боль. Сколько бы всего он не натворил, Эстер была для него самым близким человеком. Она поистине заменила ему дочь, хотя и напоминала о содеянном. Каждый день, глядя на нее, он вспоминал Оливию, вспоминал их мертвую девочку. Он говорил, что она предала его, но на самом деле это он был предателем. Гнусным, извращенным предателем.

Он помнил глаза Чарльза, когда вонзил меч ему в сердце. Взбудораженный смертью королевы народ бесновался под стенами замка, пока король и регент совещались о дальнейших действиях. В тот момент Джозефу казалось, что он вернулся в старые времена, когда они с братом были лучшими друзьями. Когда все стало иначе? Ответа Джозеф не знал. Но в миг, когда Чарльз заговорил о дочери служанки, в нем что-то надломилось. Как бы сильно он не любил своего брата, тот был для него самой главной угрозой. Он и та правда, которую он знал. Потрясенный взгляд Чарльза все еще преследовал его по ночам, но Джозеф верил, что поступил правильно. Пришедших в покои регента гвардейцев он тоже убил, чтобы выдать произошедшее за попытку заговора. А Ричард… на него рука, увы, не поднялась. Лишь об этом сейчас жалел Джозеф. Об этом и том кинжале, что сейчас сжимала рука Эстер. Девочки, заменившей ему жену, брата и дочь.

Джозеф беспомощно отступил на пару шагов, взгляд холодных синих глаз метнулся к притворенным дверям и вдруг стал более осмысленным, словно он что-то решил для себя. Больше не оглянувшись ни на девушку, ни на Ричарда, он пошел к дверям, обойдя стол со стороны окна, когда почувствовал крепкую хватку чьих-то рук. Джозеф поднял было руку, чтобы оттолкнуть нападавшего, и успел ударить того локтем, когда впереди внезапно выросло стекло. Избежать удара король не смог. Осколки разлетелись в разные стороны, сверкая в солнечных лучах, а сам мужчина заметил лишь стремительно приближающуюся землю. Последовал короткий крик, и все стихло.

Опустив девушку, Ричард бросился к окну. Джозеф лежал у основания башни, вокруг фигуры медленно расползалась алая кровь. Вопреки ожиданиям Ричард почувствовал сожаление. Со злостью саданув кулаком по стене и разбив руку, юноша отвернулся от окна и подошел к сползшему по стене Эрасту. Молодой граф тяжело дышал, камзол, уже давно превратившийся в кровавую тряпку, заливало новой кровью, а сам юноша выглядел таким бледным, словно последняя битва с Джозефом отняла у него все силы. Уронив голову на грудь, Эраст посмотрел на Эстер.

– Как она?

– Кровопотеря небольшая, но она слаба, – ответил Ричард, присев рядом с ним на колени. – Как ты?

– Береги ее, ладно, – тихо попросил Эраст, кривая улыбка изогнула его губы. – Ради нее не жалко отдать свою жизнь.

Ричард кивнул и отошел к Эстер. Девушка дышала почти так же тяжело, как и граф, кинжал все еще торчал из ее груди. Подняв руку, Эстер ухватилась за рукоять и резко выдернула его. Кровь полилась с новой силой, отчего Ричард поспешно зажал рану, крепко прижав девушку к себе.

– Как Эраст? – прошептала она. Ричард оглянулся на графа. Эраст молча смотрел на них, но что-то в его взгляде было не так. Зеленые глаза уже не горели прежним огнем, в них будто угас последний уголек, и взгляд казался пустым. Ричард решил промолчать, но Эстер все поняла без слов. – Он погиб, да?

– Да… – тихо откликнулся юноша. – Мне жаль…

– Я ни о чем не жалею, – сказала Эстер и поморщилась от накатившей на нее боли. Ричард сильнее зажал рану, тонкие красные ручейки побежали по его пальцам.

– Зачем ты это сделала? – не выдержал он. Девушка через силу улыбнулась.

– Я не могла допустить, чтобы ты умер.

– Я уже умирал однажды. Сумел бы выкарабкаться и в этот раз… – с горечью воскликнул Ричард, ясные синие глаза подернулись дымкой слез. Эстер в его руках как-то странно расслабилась.

– Ты должен жить, – шепнула девушка. – Аларии нужен правитель…

– У нее уже есть правитель. Та, кого люди любят всей душой.

– Дочь служанки не может надеть корону… – грустно улыбнулась Эстер, веки устало трепыхнулись над фиалковыми глазами. Ричард напряженно сжал челюсти, перебирая в пальцах ее длинные темные волосы.

– Держись, прошу тебя. Пожалуйста… останься со мной…

– Ты изменил мою жизнь всего за несколько дней… – она закашлялась. – Но я рада, что заглянула за ту дверь…

Из последних сил подняв руку, Эстер коснулась его лица, провела пальцами по скуле, оставив на ней алый след. Ричард перехватил ее ладонь и прижал к губам, с мольбой вглядываясь в ее лицо и удивительные глаза цвета фиалок, когда ее веки дрогнули, медленно закрылись, и все было кончено.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

Комментарий к Глава тринадцатая

В суете экзаменов и написания продолжения я как-то забыла о том, что сделала трейлер к этой работе:Надеюсь, вам понравится)) Приятного просмотра!)))

========== Эпилог ==========

С самого утра замок напоминал разбуженный улей: по коридорам туда-сюда сновали по поручениям слуги, на кухне громко ворчал повар, а с конюшни доносились звонкие голоса лошадей. Королевский двор был заполнен людьми – простые крестьяне, ремесленники, купцы и гвардейцы смешались в одну общую толпу, в предвкушении ожидающую начала торжества.

Стоя у окна, Ричард наблюдал, как прибывают все новые гости. Великолепные экипажи со знатными дамами выстроились в длинную вереницу, ожидая своей очереди, пока окружавшие их всадники из последних сил пытались удержать в натруженных руках знамена с гербами. Натертые до блеска доспехи сияли на солнце, слепя глаза, кони нетерпеливо фыркали, а на сердце каждого была радость.

Оттолкнувшись от подоконника, юноша медленно побрел по коридору. Мимо него пробежала стайка служанок, о чем-то взволнованно переговариваясь, затем прошли двое гвардейцев. Ричард коротко склонил голову в знак приветствия, спустился по лестнице и свернул возле лекарской в старый коридор.

Ноги вели его туда, где все началось. Ричард не замечал ни пролетающих мимо него окон, ни ступеней, через которые он перешагивал. Все слилось в одну полосу – светлую полосу, ведь широкая темная линия уже закончилась.

Свернув в до боли знакомый коридор, Ричард остановился возле стены и коснулся старых камней. Тихий шорох открывшейся потайной двери заставил его содрогнуться, по спине побежали мурашки. Подхватив позолоченное кресло, юноша подпер дверь и спустился по винтовой лестнице, после чего прошел в комнаты, ставшие его домом на долгие двадцать лет.