Потерянная ведьма

— Мы здесь, чтобы решить судьбу. Твоя дерзость и самоуверенность принесли нам немало хлопот. Хватит, набегались за тобой. И, возможно, у тебя еще есть шанс избежать неприятных последствий, — произнес он, усмехнувшись.

Фабиан посмотрел на меня с сожалением, но не проронил ни слова. В этот время Михаэль попросил одного из стражников принести ему коробку, которая стояла в углу комнаты. Взяв ее, он достал оттуда стеклянную банку и там я увидела встревоженную Рыбку-фею. Она грустно на меня смотрела и махала своими крыльями.

— Мне нужен этот артефакт, и ты его мне достанешь, — заявил Михаэль более серьезным тоном. — В моих руках все твои близкие.

Леденящий ужас пронзил мое тело, как будто холодный поток накрыл меня с головой. Я смотрела на него, пытаясь осознать, насколько далеко он готов зайти, и не могла поверить в его жестокость. Но выбор был очевиден: ради спасения тех, кого я люблю, я должна была рискнуть всем.

Фабиан, казалось, хотел что-то сказать, но его мать быстро остановила его, и он сник. Адриан выглядел как в трансе, его глаза были пустыми, и он смотрел сквозь нас. Я поняла, что помощи ждать не от кого.

— Да иди ты! — выкрикнула я, не осознавая своих действий, в надежде, что он не осмелится пойти дальше.

— Ты что, сомневаешься в моих словах, зная, кто я? — удивился Михаэль.

— Все, что я знаю, это что ты сумасшедший, — ответила я ему, глядя прямо в глаза.

Он щелкнул пальцами, и Адриан упал на пол, из его рта потекла кровь.

— Нет! — закричала я и бросилась на Михаэля, но натолкнулась на невидимую преграду и рухнула к его ногам.

— Примитивная и предсказуемая, — злобно процедил Михаэль. — Пойми, мне безразличны все здесь, даже те, кто мне служит. Я ценю только свою жизнь, — сурово продолжил он, давая понять, что у меня нет выбора, если я хочу спасти близких.

— Хорошо, — сказала я, сдерживая слезы, наворачивающиеся на глаза. — Я сделаю это. Но вы должны пообещать, что никто из моих близких больше не пострадает.

Михаэль кивнул, удовлетворенный тем, что добился своего, и в комнате воцарилась тяжелая тишина. Мое сердце так колотилось что я готова была молить отца Адриана о пощаде. Но я не могла позволить себе сдаться и держалась.

— Это абсурд, — внезапно воскликнула Лиза, ее глаза блестели от слез. Она, как и я, была в шоке, но старалась сохранять самообладание. — Агата, ты действительно веришь, что он выполнит свои обещания? — она бросила на Михаэля полный ненависти взгляд и обратилась к нему: — Давай снова заключим кровавый договор. Мы передаем тебе артефакт, а ты отпускаешь Рыбку, Адриана, меня и Агату.

— Согласен, но только если вы обе участвуете в соглашении. Никаких уловок.

В наших мирах, где магия пронизывает саму суть реальности, сделки имеют гораздо большую силу, чем обычные контракты. Они заключаются не на бумаге, а в устной форме, подтверждаемые сакральными клятвами, за которыми следят высшие силы — божества, чьи имена произносятся лишь шепотом, и могущественные существа, населяющие промежутки между мирами. Нарушение такого соглашения карается не только земными, но и потусторонними силами, последствиями, способными стереть нарушителя из самого мира.

Мы с Лизой стояли перед Михаэлем, его лицо, скрытое за маской спокойствия, скрывало истинные намерения. Я заметила, как в его глазах мелькнула алчность — желание обладать могущественным артефактом, ради которого он был готов на уступки, хотя понимала, что он никогда не отдаст обещанное без обмана. Его замешательство было лишь игрой, за которой скрывалась хитрость опытного манипулятора. Он стремился получить артефакт и удерживать нас под контролем, используя сделку как рычаг влияния. Я посмотрела на Лизу, ее решимость, граничащая с отчаянием, вызывала у меня тревогу и одновременно вдохновение. Ее взгляд, обычно теплый и добросердечный, теперь излучал жгучую решимость, без тени сомнения. Мы шли на риск, который мог стоить нам жизни, но другого выбора не оставалось.

— Приступим, — нетерпеливо пробормотал Михаэль. Легкая раздражительность в его тоне выдавала спешку, возможно, из-за страха неожиданного вмешательства. — Заключаем сделку на крови, как и в прошлый раз. Несоблюдение условий грозит смертью и передачей ваших сил мне.

Эта фраза вызвала у меня неприятное ощущение дежавю, но не было времени на размышления. Один из его телохранителей принес алтарный нож, древний артефакт, украшенный изумрудными символами, и тонкую обсидиановую чашу, отполированную до зеркального блеска. Холодный блеск металла заставил мою кровь стынуть в жилах, но я, стиснув зубы, шагнула вперед, держась за руку Лизы. Ее рука была напряжена, но теплая, передающая мне уверенность. Михаэль, с холодной точностью, сделал небольшие надрезы на наших запястьях. Кровь, стекая в чашу, мгновенно забурлила, как кипящая лава. Вокруг нас закружилась магическая энергия, вихрем изумрудного и алого света, оплетая нас невидимыми нитями. Казалось, тысячи тонких голосов шептали, подтверждая наши слова, связывая их с силами Вселенной. Ощущение было ошеломляющим, словно сама реальность затаила дыхание в ожидании наших слов, готовая подчиниться заключенному договору.

— Мы, Агата и Лиза, — мой голос звучал твердо, несмотря на дрожь в коленях, — обязуемся передать артефакт Михаэлю и в случае невыполнения отдадим свою жизнь и силу.

Слова, словно вырезанные из самого воздуха, висели в пространстве, кристаллизуясь в нерушимый завет.

— При выполнении договора мы требуем взамен освобождения всех наших близких: Рыбки-феи, Адриана, Лизы и Агаты.

Повторение имен было необходимо, чтобы предотвратить любые юридические или магические лазейки. В этих мирах даже имена обладали магической силой, служа дополнительной гарантией договора.

— И я, Михаэль, принимаю эти условия, — его голос прозвучал неожиданно тихо, лишенный прежней самоуверенности. Мир вокруг на мгновение словно застыл, затаив дыхание. Эта пауза, полная напряженного ожидания, подтвердила заключение договора. Сила небесного соглашения, словно невидимая печать, закрепила наши слова. Когда магия рассеялась, оставив лишь легкое покалывание в запястьях, меня охватило странное облегчение, смешанное с тревогой. Сделка была заключена, и Михаэль отошел в сторону, позволив мне подойти к Адриану, лежащему на полу в луже крови.

— Я отомщу за тебя, — сказала я, взяв его за руку, и вдруг меня осенило. — Это не Адриан, это вампир, принявший его облик!

Михаэль усмехнулся, и я поняла, с кем имею дело.

Глава 16

Мы одновременно ощущали свободу и ее отсутствие. Такая была наша реальность. Когда мы с Лизой остались вдвоем в пустом зале, усевшись на пол у окна, мы с грустью осознали, что нас снова обманули. Неожиданно вошел Элиот.

— А вот и наш «Брут», — язвительно сказала Лиза, бросив на него сердитый взгляд.

— Да хватит тебе, начиталась Шекспира, — смущенно ответил Элиот. — Ты же знаешь, что я не распоряжаюсь своей жизнь. Не умею.

— Ты хоть пытался? — резко спросила я.

— У меня никого нет, некуда идти. Рада, моя сестра, это все, что у меня есть, — грустно ответил он, присаживаясь рядом.

Я вспомнила истории, которые Адриан рассказывал об этом мире, и внезапно осознала нечто важное. Его восхищение вампирами было связано с тем, что он считал их существование значимым. Они стремились к переменам не из-за какого-то дара, который мог бы их преобразить, как это произошло с жителями мира Вешны, которые с течением времени выбрали путь добродетели. Нет, вампиры сами приняли решение измениться, осознавая свою природу и проклятие. Они ищут альтернативные пути существования. Возможно, их цель — обрести настоящую свободу?