Потерянный король

– Так что стало с бедной воспитанницей?
– спросил хозяин Зиирха.

– Линнет посмотрелась в зеркало и окаменела, - оборотень выдержал многозначительную паузу, - Она была матерью Гвендаля. Витольд очень горевал, но в третий раз женился - как и мечтал Робур на Зольвин. Она заменила мальчику и девочке мать, но тоже прожила недолго - наступила в саду на змею и в одночасье скончалась. Муж был в отъезде, лекари оказались бессильны.

– Окаменела, глянув в зеркало, - уже не слушая оборотня, повторил седовласый в раздумье, - Ты думаешь, Зиирх, что девушка-сиротка могла быть зеркальным демоном?

– Это наш чародейчик так думает. Я склонен с ним согласиться, - Зиирх усмехнулся, - Как вам такой поворот?

Его собеседник задумчиво подпер подбородок ладонью.

– Но зеркальные демоны безобразны, - возразил он.

– Они могут принимать разные обличия, - покачал головой Зиирх, - А если кто-то из родителей - мама или папа был демоном огня, зеркальные демоны способны превращаться в очень красивых существ. В эльфов, например.

– Не говори ерунды, - возмутился седовласый и снова призадумался, - Но если это так, если Линнет была зеркальным демоном и в ней текла кровь Литгонды, то Гвендаль может быть нам очень полезен. Как узнать, правда ли это?

– Придется найти его и предъявить той, из-за кого мне пришлось сегодня померзнуть, - сказал Зиирх.

– Так ты нашел?
– обрадовался его хозяин.

– Конечно, конечно, владыка, - вкрадчиво протянул оборотень, - Отыскал в вороньем гнезде. Это мой вам подарок.

Он пошарил в кармане своей длиннополой черной одежды, а когда раскрыл худую бледную ладонь, на ней лежал, поблескивая в темноте, стеклянный шарик. Шарик засверкал радужными искрами, перекочевав из одной руки в другую. Седовласый подбросил его на ладони и негромко рассмеялся.

– Прелестная вещица, - молвил он, - Думаю, ты не ошибся. Я помню, как они сражались у подножия горы, и как Гвендаль обратил ее в этот самый шарик. Красивый шарик. Надеюсь, краса той, что в нем, тоже не увяла. Жаль, если время иссушило столь прекрасный колдовской цветок. Это ведь и на ее характере может сказаться.

– Характер у нее всегда был скверный, - скрипуче рассмеялся оборотень, - Она покочевряжится малость, но все же поможет нам.

– Она - да, - брови седовласого сошлись над переносицей в хмурой задумчивости, - Но вот Гвендаль? Что если он заупрямится, когда попадет к нам в руки?

– И это тоже будет недолго, - сладко пропел оборотень, и его глаза хищно, по-волчьи, блеснули во тьме подземелья, - На всех можно сыскать управу, даже на Чародея.

Хозяин Зиирха оторвал взгляд от шарика, и взглянул на оборотня с удивлением.

– Какую же управу ты сыскал на него?

Зиирх загадочно усмехнулся. Его взгляд наполнился торжеством и сознанием собственной значимости.

– Вы недооценили меня, владыка, - проговорил он, - И совершенно напрасно. Я знаю способ, один лишь способ заставить Гвендаля слушаться. Это - мальчик, его племянник, единственный, кем он дорожит. У кого в руках Элиа Рассказчик, у того в руках Гвендаль.

– Как же я могу держать в руках Элиа?
– в недоумении проговорил Эверонт.

– Он уже у вас в руках, - промолвил Зиирх и снял с шеи цепочку, - Это мой второй вам подарок.

На цепочке висела талисманница - вышитый золотым бисером мешочек из светло-зеленого атласа.

Места в повозках хватило не всем. Армаисские купцы, полувоины-полукочевники, спали, как убитые, завернувшись в свои теплые зимние одежды, на походных тюфяках под открытым небом. Хуже приходилось тем, кто не привык к дорожным ночевкам в зимние холода. Не смотря на теплые плащи, ворох дорожных одеял и верблюжьих попон, на постоянно горящие рядом костры, холод терзал путников всю ночь. Ледяной ветер, гулявший по степи и мороз, идущий от стылой земли, едва прикрытой снегом, пробирали до самых костей, не давая уснуть. И лишь под утро, когда на посеревшем небе замаячил серебряный глаз Аэрендэль - Утренней Звезды, на путешественников снизошел, наконец, желанный покой. Но самый сладкий и мирный предрассветный сон был вдруг прерван. Жуткий крик, не человеческий и не звериный, прокатился над степью, отдавшись звенящим эхом от промерзшей земли и всколыхнув сухой, посеребренный инеем ковыль. Верблюды в караване в панике шарахнулись в разные стороны, не слушаясь погонщиков, лошади с тревожным ржанием поднялись на дыбы. Часовые, оставленные на ночь, схватились за оружие, в испуге оглядывая пустынную, еще темную степь. Люди, спавшие у костров и в повозках, вскакивали и трели глаза спросонья, содрогаясь от ужаса.

– Кочевники Иарсула? Гоблины из Нехоженой земли? Драконы?
– неслось по каравану, передаваясь из уст в уста.

Караванщики были перепуганы, все суетились и хватались за оружие. Кадо, едва успевший задремать у костра, приподнялся на локте и потер глаза. Морозный воздух щипал за щеки, а сон как рукой сняло, от одного только звука чудовищного крика, проникавшего в самое сердце. Даже Ронф, которого было ничем не пронять, скинул с себя все одеяла и сидел рядом, дико и бессмысленно озираясь.

– Что это за страсть такая?
– пробормотал он, с недоумением и тревогой глядя на суету в караване.

Степь окружала пустынным безлюдным простором, и волнение на стоянке каравана почти улеглось, когда крик вдруг повторился также тоскливо и отчаянно. Кадо похолодел, когда понял, откуда он исходит.

– Чтоб мне провалиться в троллью нору!
– ахнул Ронф, метнулся к Элиа и изо всех сил зажал ему ладонью рот.

Но Элиа уже не кричал. Его крик оборвался на самой высокой и пугающей ноте, как и в первый раз. Кадо прижал ладонь ко рту, с ужасом глядя на спящего друга, чье лицо было покрыто мертвенной бледностью, точно у могильного изваяния.

– Что это с ним?
– шепотом спросил Ронф, подняв на Кадо круглые от испуга глаза.

Кадо только развел руками.

– Какой-то страшный сон, - встревожено предположил он, - Нужно скорее разбудить его.

Он протянул руку, чтобы тронуть Элиа за плечо, но не успел дотронуться. Элиа вздрогнул всем телом и резким движением сел, оттолкнув от себя Ронфа. Глаза его распахнулись и уставились в пространство. Они были черны.

– Опять!
– потрясенно отодвинувшись в сторону, прошептал Ронф.

Элиа не услышал. Он не слышал и не замечал ничего вокруг.

– Зло, - глухим потусторонним голосом промолвил он, - Зло приближается. Оно рядом.

Степной ветер затих при звуке этих слов, уступив место гулкой тишине. Кадо поднял глаза и увидел, что люди на стоянке собрались вокруг них. Все глаза были обращены на Элиа, и в каждом взгляде читались непонимание и страх. Какое-то время люди потрясенно молчали, потом от толпы отделился старшина купеческого каравана. Высокий смуглый мужчина с резкими чертами лица и острой черной бородкой подошел к путникам. Его полосатый халат из стеганого войлока был опоясан перевязью кривой сабли, а из-под ворота поблескивала легкая кольчуга.

– Алимет, - обратился к нему Кадо и растерянно замолчал, не зная, что сказать.

– Что с твоим другом, юноша?
– недовольно и строго проговорил старшина купцов.

– Страшный сон, - пробормотал Кадо, виновато пожав плечами.

– Он выглядит странно даже для того, кто увидел кошмар, - покачал головой Алимет и перевел взгляд на Ронфа, - Второй твой спутник гоблин. Мы закрыли на это глаза и позволили вам идти с нами.

– Еще бы! За такую мзду, - хмыкнул Ронф.

– Мы купцы, а не ростовщики, и уговор для нас дороже денег, - Алимет отстегнул от пояса кожаный кошелек и под одобрительный гул толпы бросил его на снег рядом с Кадо, - Мы забираем свое слово и возвращаем ваши деньги. Вам не по пути с нашим караваном. Лучше будет, если дальше вы поедете одни.