Потерянный король

– Не надо, - отказался Вернигор, нахмурившись.

Напоминание о том, что Евглен уехал, радости не доставило.

– Так положено, - спокойно возразил воин.

– Ладно, - пожал плечами Вернигор, - Возьми мой плащ и иди за мной. Я и сам знаю дорогу.

Он расстегнул накидку с львицами на плечах и небрежно бросил на руки спутнику, который тотчас же ее подхватил. Вдвоем они вошли в залу, которая имела несколько выходов. Зала была пуста. В ней не было света, только огонь в камине слабо освещал мощные деревянные стропила, скрещенные под потолком, стрельчатые оконные проемы, забранные решетками и гобелены на стенах, изображающие сцены сражений с драконами и гоблинами. Замок Аводор был построен еще во времена Великого Раскола для защиты от войска темных магов. В нем все дышало мрачной суровостью, не свойственной пышным королевским дворцам. Из темных углов зала таращили глаза каменные гарпии, от мощеного черными базальтовыми плитами пола веяло холодом. У камина стояло деревянное кресло с высокой спинкой. Оно было повернуто к огню, и свет пламени озарял тонкую фигурку женщины, сидевшей в нем. На женщине было платье из темно-синего бархата, подбитого желтым атласом, со шлейфом и длинными рукавами, свисающими до пояса. Она сидела, забравшись в кресло с ногами, в задумчивости склонив голову на руку. Густые темно-каштановые волосы свободно струились по ее плечам и спине, схваченные лишь надо лбом вышитой жемчугом наголовной повязкой. Заметив женщину, гроссмейстер хотел поскорее свернуть в боковую дверь, но она услышала шаги, гулко прозвучавшие на каменном полу, и обернулась. Теплые огоньки пламени плясали бликами в ее больших темных глазах. При виде гроссмейстера в них отразилось волнение. Лицо дамы на мгновение застыло, потом она быстро поднялась с кресла и устремилась навстречу Вернигору.

– Гроссмейстер, - проговорила она тихо, - Неужели мои глаза не обманывают меня, и вы действительно приехали в Занрабад?

Вернигор низко поклонился сам и толкнул локтем своего нового прислужника, который и не думал приветствовать даму поклоном, а с любопытством ее разглядывал.

– Ваше величество, - проговорил он, - Очень рад встрече.

Парень за спиной гроссмейстера при этих словах изменился в лице и тут же опять поклонился куда ниже и с гораздо большим почтением. На лице Вернигора же не дрогнул ни один мускул. Он выглядел сдержанным и спокойным, как обычно. Королева горько усмехнулась.

– Так рады, что хотели скорее пройти мимо, - заметила она тоном дружеской обиды, - Вы, как я вижу, только прибыли. Должно быть, вы озябли и проголодались с дороги. Вы могли бы разделить со мной и моей свитой ужин. Его скоро подадут в малой трапезной. Король хворает, и я ужинаю одна.

Вернигор снова поклонился.

– Ваше приглашение честь для меня, королева. Я покажу себя достойным этой чести, отказавшись от нее, - с холодной вежливостью промолвил он, - Король настоял на секретности моего приезда в Аводор, и если я покажусь перед вашими придворными, тайна не будет соблюдена. Прошу простить, но я поужинаю с моими людьми.

– Тогда приятной трапезы и доброй ночи, - ответила королева голосом, из которого исчезла всякая сердечность.

Она холодно кивнула гроссмейстеру и, величаво прошествовав через всю залу, скрылась в темноте под аркой противоположного выхода. Вернигор смотрел ей вслед, пока она не ушла, потом направился к боковой двери. Его шаг так ускорился, что молодому воину пришлось бежать за ним.

– По-моему, вы нагрубили ей, - заметил парень, оглянувшись на опустевшую залу через плечо.

– По-моему, тебя не спрашивают, - не оборачиваясь, бросил на ходу Вернигор.

– Как скажете, - пожал плечами воин и перекинул через руку плащ, который нес, - Пойду распоряжусь об ужине для вас. Остальные уже поели и спят.

– Я не голоден, - сказал Вернигор.

– Так положено, - возразил его новый прислужник.

– Ладно, - вздохнул гроссмейстер и, не говоря больше ни слова, быстро зашагал вдоль по пустынному коридору.

Узкая длинная трапезная зала, в которой Вернигору подали ужин, тоже была хорошо протоплена. Огонь в очаге все еще жарко горел, кроме того, трапезная была хорошо освещена факелами на стенах и множеством бронзовых канделябров на столах. Столы, составленные вместе, тянулись через всю залу и заканчивались помостом, на котором находился стол для знатных особ. Воин-прислужник хотел было накрыть его для гроссмейстера, но Вернигор покачал головой и присел на скамью на краешке общего стола.

– Так положено, - попробовал возразить прислужник, указывая на помост.

– Ты знаешь обо всем, что положено?
– с досадой спросил его Вернигор, - Стало быть знаешь и правила Ордена?

– Все до единого, - подтвердил молодой воин.

– Напомни мне правило тридцать второе, - попросил гроссмейстер.

– Слушай всегда, говори, когда спросят, - ответил прислужник, понимающе вздохнул, с почтением потупил взгляд и молча принялся накрывать на стол.

Перед Вернигором появилось глубокое блюдо с наваристой мясной похлебкой, серебряные тарелки с дымящимися горячими кушаньями, воин-прислужник налил из чайника, вскипевшего в очаге над огнем, горячий травяной чай. Вернигор не замечал происходящих возле него приготовлений и, не притрагиваясь к еде, крошил в руках кусок хлеба. Мыслями он по-прежнему пребывал в комнате Кальдиена, видел его лицо и слышал его рассказ. Ужин остывал, свечи в канделябрах гасли, а гроссмейстер сидел и размышлял о том, как ему исполнить поручение короля. Наконец, он очнулся, почувствовав спиной чей-то взгляд. Вернигор вздрогнул и понял, что молодой воин, закончив приготовления к его трапезе, стоит сзади, ожидая каких-либо приказаний.

– Сам почему не ешь?
– спросил он, и кивнул головой, опережая возражения, - Да, знаю, так положено. Сядь и ешь. Мне одному все не одолеть.

Прислужник не заставил себя долго упрашивать и проворно уселся на скамью напротив Вернигора таким образом, чтобы в случае необходимости ему ловчее было услужить гроссмейстеру за ужином.

– Завтра возвращаемся в Западные земли, - промолвил Вернигор, раздумья которого были прерваны, и отрезал ломоть от куска вареной баранины, - По прибытии я отправлюсь в Гантагор на границу. Попытаюсь вступить в переговоры с гоблинами о возврате пленных, захваченных ими при нападении на Армуну. Мне понадобится толмач. Ольвин, наш прежний толмач, убит в стычке с разбойниками неделю назад. Робур сказал, что нашел нового. Приведешь его ко мне, когда вернемся в Азатан.

– Нет нужды, - возразил молодой воин, с аппетитом уплетавший похлебку из глиняной миски, - Это я и есть.

– Ты?
– удивился Вернигор и впервые за все время внимательнее посмотрел на парня, - Ты знаешь темные языки?

– Угум, - подтвердил воин, отправляя в рот ломик хлеба, - Я говорю на языке восточных гоблинов и на таноанском наречии. Знаю и язык троллей. И не только языки темных народов. Я хорошо говорю по-гномьи и читаю их руны. А вот по-эльфийски значительно хуже. Вы, говорят, владеете языком эльфов в совершенстве.

– Зря говорят, - возразил Вернигор, - в совершенстве им владел только Иргид Эльфийский.

– Он ихний поэт, - пожал плечами молодой воин.

– Именно, - подтвердил гроссмейстер, - Ты не сказал, как тебя зовут.

– А вы не спрашивали, - ответил прислужник, - Меня зовут Вед.

– А, помню тебя, - кивнул Вернигор,- У тебя еще какое-то глупое прозвище.

Он потянулся к чайнику, чтобы налить себе чаю погорячее, но прислужник опередил его, проворно наполнив чашку.

– Горшечник, - усмехнувшись, напомнил он и поставил чашку перед гроссмейстером, - Это из-за папаши. Таково было его ремесло. Он привез меня в Азатан на повозке, полной горшков и крынок.

– Отец сам отдал тебя Ордену в обучение?
– удивился Вернигор.

– Ага. Зима была очень голодная, маманя померла. А кроме меня было еще четверо детишек. Папаша решил, что я лишний, и сам отвез меня в Азатан, сбагрил Ордену на прокорм, - рассказал Вед, наливая чай и для себя, - Мне было семь лет, как сейчас помню.

– Ты виделся с отцом после этого?
– спросил Вернигор.

– Не-а, - равнодушно покачал головой Вед, - Он уж помер поди. За столько лет ни разу не приезжал. Ему нет дела до меня, ну и мне стало быть нет до него дела. Вот такой уговор. Как у вас с королем, - он прихлебнул чай и усмехнулся, - А задал он вам задачку, верно?

Рука Вернигора, державшая вилку, повисла в воздухе.

– Ты подслушивал у двери, когда я был у короля в опочивальне!
– вскричал он шепотом, - Ты шпионил!

– Вовсе нет, - возмутился Вед и выставил вперед ладони, словно защищаясь от обвинения, - Я стоял в коридоре, ожидая вас. Так положено. Дверь была прикрыта неплотно, я подошел ее закрыть, и случайно услышал обрывки разговора. Ну и... оторваться было трудно. Правило тридцать второе - слушай всегда. Вот я и послушал чуточку. Но я не шпионил, клянусь! Вам не о чем беспокоиться, ведь я давал присягу Ордену и вам.