Потерянный король

Пока она препиралась с аладанцем, принцесса, сидевшая между Вернигором и Ведом, обернулась к последнему и негромко произнесла:

– Все изменится, когда мы прибудем в дом гроссмейстера. Мне очень жаль, Вед, но Динина права. Она - благородная дама и, как и я, не вольна в выборе супруга. Пожалуйста, помни об этом.

– Не знаю, о чем вы, госпожа. У нас не было и речи о женитьбе, - язвительно усмехнулся Вед, но, тем не менее, закусил губу с досады и больше не проронил ни слова.

Уже совсем стемнело, когда путники подлетели к Азатану, и Толстушка сделала круг над самой высокой башней города. Стражники на стенах подняли луки и арбалеты при виде дракона, но кто-то узнал почтовую дракониху Вернигора и его самого, восседающего впереди с поводьями в руках. Воины приветствовали возвращение гроссмейстера радостными криками.

Час спустя после возвращения, Вернигор явился в покои, отведенные в замке гроссмейстера армаисским дамам. Обе они - и госпожа, и служанка, встретили его в горнице, стены которой были завешаны гобеленами, а пол устлан медвежьими шкурами. Принцесса сидела в деревянном кресле с высокой спинкой, а Динина ворошила щипцами поленья в камине.

– Спасибо, что согласились принять меня, ваше высочество, - сказал Вернигор, с поклоном останавливаясь в дверях, - У меня для вас две новости, и обе неплохие. Короля Налдара известили о том, что вы в безопасности и скоро вернетесь под его кров. А гроссмейстер приглашает вас отужинать с ним, если, конечно, вы не очень устали с дороги.

– Нет, мы совсем не устали!
– воскликнула Динина, - Неужели гроссмейстер не будет от нас прятаться, как он обычно это делает?

Вернигор окинул ее строгим взглядом и перевел такой же строгий взгляд на принцессу. Динина смущенно кашлянула и отступила ближе к камину. Принцесса потупилась.

– Мы очень благодарны ордену Крылатого Льва за заботу, - тихо промолвила она, - Особенно тебе, Вернигор.

– Тронут вашими словами, - почтительно склонив голову, сказал Вернигор, - Но хочу заметить, - он вновь поочередно окинул строгим взглядом обеих девушек, - Что и для вас настало время перестать играть в прятки. Хватит уже прятаться за спину служанки. Вы не ребенок, вы принцесса. И я надеюсь, что за ужином вы, наконец, будете вести себя, как подобает.

Принцесса опустила голову еще ниже и густо покраснела.

– Вы не можете указывать!
– возмутилась Динина, и в ее синих глазах засверкало упрямство.

– Могу, - спокойно возразил Вернигор, - Я за вас в ответе, и вы в моем доме. За вами пришлют, когда ужин будет готов.

Он поклонился и вышел. Принцесса и служанка переглянулись.

– Так и есть!
– сказала Динина, оживленно блестя глазами, - Он - гроссмейстер.

"Ищи в бумагах Виго". Слова оракула не давали Веду покоя с тех самых пор, как Толстушка приземлилась на верхней площадке Северной башни, и Вернигор отпустил ее. "Что же такое можно найти в архиве прежнего гроссмейстера?", - думал Вед, но о том, чтобы добраться до заветных документов не могло быть и речи. Нужно было устроить на ночлег Роальда из Таладара, а за одно уговорить его принять помощь орденских лекарей. Потом присмотреть за тем, чтобы ужин для гроссмейстера и принцессы был приготовлен и подан, как полагается. Из-за своего служебного рвения Вед даже получил нагоняй от повара и повеление до конца года в кухне не появляться. Тут же, как на зло, выплыли и другие мелкие дела, которые Вед отложил до возвращения из Занрабада. Так ни минуты свободной и не осталось до самой вечерней трапезы. Кроме того, архив хранился в кабинете, в окованном железом сундучке из мореного дуба, а ключ от сундучка лежал где-то в комнатах Вернигора. Стало быть, прочесть бумаги без гроссмейстера было невозможно. Когда стали созывать всех к ужину, Вед заглянул к Роальду из Таладара и спросил, как он себя чувствует и не желает ли отужинать с гроссмейстером. Роальд сказал, что раз его взяли в плен, то его долг предстать перед главой Ордена, как бы он себя ни чувствовал. Сопровождая Роальда с перевязанным плечом и думая о предсказании оракула, Вед явился в трапезную замка.

Столы были уже накрыты, воины собрались и усаживались на длинных скамьях, сообразно рангу и боевым заслугам. Поскольку на пиру гостям прислуживала замковая челядь, гроссмейстер не нуждался в услугах Веда, и молодой воин мог занять свое место за общим столом. Оно было в самом дальнем конце рядом с другими учениками. Подле себя Вед усадил и Роальда.

– Раз ты пленник, то сядь пока здесь, - сказал он аладанцу, - Не беспокойся, ты - витязь знатный, и гроссмейстер наверняка пригласит тебя за свой стол.

– Виго, как я помню, был гордецом и задавакой, - мрачно ухмыльнулся Роальд, глядя на помост, где под пурпурным балдахином из бархата стоял гроссмейстерский стол, - А каков ваш нынешний?

– Тебе понравится, - хитро усмехнулся Вед, - Он скоро появится.

– Верно и принцесса выйдет к ужину?
– спросил Роальд.

– Уже скучаешь?
– Вед лукаво прищурился.

– А ты разве не соскучился по своей болтливой служанке?
– вспылил Роальд и покраснел с досады или же по какой-то иной причине.

– Раз я толмач, а ты наместник, так меня можно дразнить?
– с притворной обидой молвил Вед, посмеиваясь над смущением рыцаря.

Закончить перебранку им не пришлось. Протрубили медные трубы, и глашатай звучным голосом возвестил на весь трапезный зал:

– Гроссмейстер ордена Крылатого Льва Вернигор из Армуны!

– Ну, вот, я так и знал, - покачал головой Роальд.

– Радовался бы, что сдался в плен не простому воину, - пожал плечами Вед, с трудом сдерживая смех.

– Высокорожденная Эйнифар, принцесса Армаисская, - объявил между тем глашатай.

Все поднялись с мест, выражая свое почтение двум знатным особам, почтившим присутствием ужин. В трапезную рука об руку вошли гроссмейстер и принцесса. Вернигор был в длинном пурпурном плаще и с гроссмейстерскими регалиями, надетыми специально по случаю прибытия принцессы. Сама принцесса была в платье из бледно-зеленого бархата, ее головной убор и ожерелье были усыпаны серым и розовым жемчугом невиданной красоты. И наряд и уборы, все было взято из орденской сокровищницы и предложено гроссмейстером дабы принцесса могла достойно появиться на людях, но дочь армаисского короля выглядела так, словно родилась в этих жемчугах и бархате. Она шествовала к столу, опираясь на руку Вернигора, скромно опустив глаза и гордо подняв голову. Позади нее шла служанка, тоже одетая сообразно своему званию в синее платье из дорогого ридэльского сукна с вышитым поясом и бархатный красный плащ, застегнутый на серебряную пряжку. Вернигор и армаисские дамы сели за стол под балдахином, и трапеза началась. Все застучали ножами, разрезая мясо, слуги с серебряными блюдами сновали вдоль столов, разнося кушанья. Только Роальд и Вед сидели неподвижно, не сводя глаз с принцессы и ее служанки. Дело было не в их преображении из скромных странниц в пышно одетых придворных дам. Когда девушки в сопровождении гроссмейстера вошли в трапезный зал, молодой воин и наместник Таладара обнаружили, что они поменялись местами. На месте принцессы под руку с Вернигором оказалась Динина, место же служанки позади нее занимала вчерашняя принцесса. При этом обе, сев за стол, старательно разглядывали скатерть, словно боялись увидеть в трапезной кого-то и встретиться взглядом.

– Ну, - сказал Роальд, наконец, растерянно моргая глазами, - Хоть ты толмач, а я наместник, нас обоих здорово надули.

Вед безразлично пожал плечами. Его лицо отобразило полное равнодушие.

– Это обычное дело, - сухо заметил он, - В случае опасности знатные особы часто меняются местами со своими телохранителями или слугами, а себя выдают за лиц простого звания. Эй, парень, дай-ка нам хлеба!

Он дернул за рукав проходившего мимо прислужника и с невозмутимым видом принялся за еду. До конца ужина Вед так ни разу и не взглянул на принцессу.

В поздний час после ужина Вед заглянул в кабинет гроссмейстера. Вернигор сидел за письменным столом, по обеим сторонам которого стояли шандалы с зажженными свечами. На плече гроссмейстера восседала серая сова, к услугам которой обращался Восточный Колдун для доставки почты. Круглыми желтыми глазами птица заглядывала Вернигору через плечо, наблюдая, как он разворачивает свернутый в трубочку и завязанный кожаным шнурком пергамент.

– Никак Эзельгер шлет весточку?
– понимающе усмехнулся Вед, - Как там поживает Евглен?

– Я вроде тебя не звал, - спокойно заметил Вернигор, не поднимая глаз от письма.

– Я сам пришел, - не смущаясь, ответил Вед и нетерпеливо добавил, - Ну так что?

– Что "что"?
– удивился гроссмейстер и оторвался от непрочитанного послания.

– Архив Виго, - шепотом проговорил Вед, - Только не говори, что откроешь его без меня. Это нечестно.

– Честно-нечестно, - передразнил Вернигор, - Это не детские игры. Кроме того, архив можно открыть только с разрешения совета.