Потерянный король

– Тогда я угощу ее морковкой, - обрадовалась Динина, - Где же она, зовите ее скорей!

– А я-то за нее боялся!
– усмехнулся Вед.

Он поднял глаза к небу с тайным опасением, когда Вернигор приложил свисток к губам и подул в него. Серебристая трель, похожая на звук флейты, разнеслась в холодном утреннем воздухе, и он, спустя какое-то мгновение, заколебался и задрожал. Поднялся сильный ветер, и в ясном небе показалось темное облако. Оно быстро приближалось, и вскоре обернулось драконом, парящим в вышине на перепончатых крыльях. То была упитанная дракониха с оранжевой, сверкающей на солнце, чешуйчатой кожей и ярким алым гребнем на голове. Она сделала над головами путников несколько кругов и снизилась, подняв целый вихрь снега. Вед и принцесса со служанкой смотрели на ее появление в оцепенении, полном ужаса и восторга. Вернигор же подошел к севшему на землю чудищу, провел рукой по костяному гребню на голове и ласково обнял за шею. Дракониха положила голову Вернигору на плечо с самым счастливым видом. Вблизи все увидели, что у страшного животного удивительно красивые миндалевидные глаза янтарного цвета. В них плясали искорки живого теплого пламени.

– Знакомьтесь, - сказал Вернигор, - Это госпожа Толстушка.

– Какая красавица!
– восхищенно ахнула Динина и полезла в поясную сумку за морковкой.

– Да, пожалуй, вблизи она не так пугает, как издали, - согласилась Эйнифар и отвесила госпоже Толстушке вежливый поклон.

Вед же продолжал молча рассматривать дракона. Обернувшись, Вернигор увидел, что в глазах молодого человека мерцают синеватые огоньки.

– Не может быть!
– удивился гроссмейстер, - Так ты один из нас!

– Из кого?
– спросил Вед.

– Из драконьих заклинателей, - удивленно рассматривая ученика, сказал Вернигор, - Нас не так много, наделенных этим даром. Как я теперь вижу, и у тебя он тоже есть.

– С чего вы взяли?
– удивился Вед, опасливо покосившись на Толстушку, которая с интересом посматривала на морковку у служанки в руках.

– Твои глаза, - объяснил Вернигор, - Ты слышишь зов дракона. Ты - говорящий с драконом, как и я.

– А драконы умеют говорить?
– спросил Вед.

– Конечно, - кивнул Вернигор, - Они говорят силой мысли. Только делают это очень редко, особенно с людьми. Но если ты понравишься Толстушке, она поговорит с тобой и будет тебя слушаться.

– Так уж и будет?
– недоверчиво прищурился Вед.

– Если будешь с ней любезен, - Вернигор схватил за шиворот Динину, которая уже собиралась подойти к драконихе и скормить ей морковь, - Не бойся, подойди.

– Думаете, это разумно?
– засомневался Вед.

– Ты же собираешься на ней лететь в Кзинтарис?
– усмехнулся Вернигор, - Медленно сделай несколько шагов вперед и поклонись.

Вед вздохнул, видя, что и Вернигор, и принцесса со служанкой с интересом ждут, что будет дальше, и осторожно шагнул к сидящей на земле драконихе. Он почтительно склонил перед ней голову, а когда поднял глаза, увидел, что Толстушка на миг сомкнула веки, и как показалось Веду, слегка кивнула большой чешуйчатой головой.

– Кажется, получилось, - сказал он, обернувшись к Вернигору.

– Толстушка с тобой поздоровалась, - подтвердил Вернигор, - Ты ей понравился. Теперь можешь попросить ее сделать что-нибудь. Только не забудь сказать "пожалуйста".

Сидящая дракониха выглядела вполне мирно. Она, как казалось, изучающе разглядывала Веда и не проявляла никаких признаков враждебности. Расхрабрившись, молодой человек подошел еще немного ближе.

– Можешь говорить с ней мысленно, - сказал Вернигор, - Она все равно услышит тебя.

Желтые, полные солнечного огня глаза, смотрели с любопытством. Вед встретился с ними взглядом и вдруг понял, что совсем не боится. Он еще раз поклонился драконихе. "Толстушка, дай мне лапу, пожалуйста", - мысленно попросил он и протянул вперед ладонь. Дракониха зажмурила глаза, словно в веселой улыбке, и на ладонь Веду тяжело легла огромная оранжевая лапа с загнутыми ярко-красными когтями. От этого прикосновения земля будто закачалась у Веда под ногами. Колкие искорки странного тепла пробежали по его коже. Юноша не услышал, как принцесса и Динина разом вскрикнули от испуга и восхищения, не увидел, как одобрительно улыбнулся Вернигор. Весь во власти неведомого прежде волнующего чувства он смотрел в огромные янтарные глаза и не мог пошевелиться. " Ведиен, - прозвучал у него внутри невыразимо прекрасный женский голос, - Ты очень милый мальчик. "

– Это ты со мной говоришь?
– изумленно воскликнул Вед, - Откуда ты знаешь мое имя?

Дракониха склонила голову набок, и ее глаза опять превратились в улыбчивые щелочки.

– Драконам многое известно, что недоступно пониманию других существ, - сказал Вернигор и погрозил драконихе пальцем, - Толстушка, ну-ка прекрати! Ты ей очень понравился. Она пытается тебя зачаровать. У драконов очень красивые голоса, и они этим пользуются. А сами они больше всего на свете любят звуки музыки.

– Правда?
– не сводя восхищенных глаз с Толстушки, спросила Динина.

– Да, они обожают пение и игру на музыкальных инструментах, - рассказал Вернигор, - Поэтому во время Второй битвы при Мирадоре Южной Колдунье удалось одолеть боевых драконов Темной госпожи с помощью волшебной песни. Услышав пение, драконы попали во власть чар и как один уснули прямо в воздухе. Иргид Эльфийский однажды попал в плен к дракону на горе Марук и три дня и три ночи пел ему песни, пока наконец, дракон не наслушался вдоволь. Тогда он сжалился над Иргидом и отпустил его с миром.

– Отсюда и поговорка, что дракон никогда не съест эльфа?
– спросила принцесса.

– Да, - кивнул Вернигор, - Вас моя подруга тоже не обидит. Она знает, что вы мои друзья. Поэтому познакомьтесь с ней, угостите ее морковкой, и мы можем лететь.

Обрадованные девицы тут же отправились раскланиваться с Толстушкой, а Вернигор отвел Веда в сторонку.

– Значит, твое полное имя Ведиен?
– спросил он.

– Ну, да. А что в этом такого?
– удивился Вед.

– Похоже на родовые имена занбаарских королей, - заметил Вернигор.

– Или армунских горшечников, - язвительно усмехнулся Вед, - Неужели ты и меня занесешь в список тех, кого ты должен при необходимости убить?
– насмешливая улыбка исчезла с его лица, он глядел на гроссмейстера с осуждением, - Я слышал, что требовал от тебя король. Ты и правда сделаешь это?

– Надеюсь, оракул мне подскажет, - уклончиво ответил Вернигор, помрачнев под испытующим взглядом ученика.

– При чем здесь оракул?
– возмутился Вед, - Ты убьешь человека только по тому, что он не годится в правители?

– Если придется, - с мрачной решимостью ответил Вернигор, - Коли тебе это не по душе, чего ж ты увязался за мной?

Вед не ответил, только горестно покачал головой. Он повернулся к Вернигору спиной и пошел к армаисским беглянкам, которые со счастливыми возгласами тормошили Толстушку, гладя ее по крутой холке, точно домашнюю лошадку. "Я исполняю свой долг", - сердито глядя в след ученику, подумал Вернигор. Но на сердце легче не стало.

Провожатый привел Элиа и Эзельгера в башню, где находилась обсерватория, в которой Дарфион и Эгмар наблюдали за звездами.

– Госпожа Генимар ждет возле солнечных часов, - сказал эльф в серебристом одеянии, - Первым она просила прийти тебя, господин, - он поклонился Эзельгеру, - А Элиа Рассказчик пусть подождет здесь.

Эльф показал Элиа на резную скамью возле окна, а Эзельгеру на дверь и удалился. Друзья остались одни. Элиа послушно направился к скамье, Эзельгер медлил, глядя на высокую арку двери и плотно сомкнутые створки. Они были сделаны из красного дерева и инкрустированы узорами из янтаря. Справа и слева стояла пара каменных статуй высотою в два эльфийских роста. Две фигуры в просторных балахонах, со скрещенными на груди руками и лицами, закрытыми капюшонами, изображали Покой и Время - два любимых образа в творчестве и философии эльфов. Молчаливо и бесстрастно они взирали на Эзельгера, замершего у дверей и не решавшегося войти.