Потерянный номер

Позже, когда Миша вернул мне эмоции, я диву давался, как подобная авантюра вообще могла прийти мне в голову. У того, второго меня, вроде бы с инстинктом самосохранения всё было в порядке? И почему Роа не остановил его? Вероятно, потому что единственная вещь, объединяющая меня со старым кровососом - научное любопытство. А этот рейд, хоть и мог стоить бессмертия, мог также принести уникальные знания.

Итак, что мы знаем о лисе? Ничего. И то не все.

Известно, что наша добыча отличается осведомленностью, которая граничит со всезнанием (но всё же не является таковым). Владеет телепатией, но только для коммуникации - отдавать приказы, подобно зоалордам, не может. Или права не имеет. Владеет телепортацией или иным способом невероятно быстрого перемещения в пространстве. Не владеет никакими наступательными или оборонительными способностями (или опять же, по каким-то причинам предпочитает их не использовать). Может быть невидимым. Может быть убит - хотя и ненадолго.

Честно говоря, я был уверен, что выслеживать этого зверя придётся несколько дней, а то и месяцев. Однако, то ли мне повезло, то ли в Камакуре действовали некие факторы, о которых я не знал. Цель появилась уже в конце первого дня патрулирования.

Новые глаза не подвели. Я засёк его с высоты трёх километров. Он казался крошечным белым пятнышком, рядом с такой же крошечной фигуркой темноволосой волшебницы - но всё же я отчётливо его видел. Я-прежний, вероятно, не решился бы поднять руку на существо, которое лично мне не сделало ничего плохого. Я-новый не испытывал ни малейших колебаний. И поднял не только руку - но и лазеры в этой руке.

Застать Инкубатора врасплох - непростая задача. В первый раз он позволил Хомуре себя ранить только для того, чтобы вызвать сочувствие у Мадоки. Во второй раз она смогла его убить обычным огнестрельным оружием, да - но использовала магию остановки времени, чтобы застать его врасплох. У меня таких возможностей не было. Зато было оружие, действующее со скоростью света.

Узкий луч аккуратно располовинил котобелку в районе талии. Как и у Кьюбея в аниме - не оказалось ни костей, ни внутренних органов. Только мягкая однородная губчатая масса, пропитанная красной жидкостью, которая капельками рассеялась в воздухе. Обе половинки немного подёргались и затихли. Хм... а я думал, что хоть одна из них телепортируется прочь. Что ж, мне же лучше.

Падаю на крышу рядом с ошеломлённой волшебницей. Черепица разлетается в пыль под моими массивными лапищами. Опаньки... а лицо-то знакомое. Это же моя коллега по кьюбееубийству! Акеми Хомура, прошу любить и жаловать.

Я не слышу, что она говорит - у меня есть Мистические Глаза, но к сожалению, я не позаботился обзавестись Мистическими Ушами. Однако Зекстолл превосходно умеет читать по губам.

– Надо же, - невозмутимо замечает девочка.
– А я думала, только мы, волшебницы, так сильно не любим Инкубаторов. Да и то... до убийства здесь и сейчас обычно не доходит. Уничтожали их... в другом месте. Если ты смог увидеть его, то похоже, видишь и меня, верно?

Нет, извини, тебя я не вижу. Очень хочется поговорить, но потом. В другой раз. Сейчас у меня очень срочная миссия. К счастью, по стеклянным глазам зоаноида совершенно невозможно определить, на что он сейчас смотрит. Деловито сгребаю обе половины тушки и снова взлетаю, удаляясь на максимальной скорости. На максимальной дозвуковой - в плазменный кокон я закутаться не могу, чтобы не сжечь драгоценный трофей. К сожалению - потому что так я остаюсь доступен для радиосвязи.

– Нео-Зекстолл, ответьте! Вызываю Нео-Зекстолла, приём!

– Нео-Зекстолл на связи, приём.

– Вы только что использовали биолазер. Уточните, по какой цели и с какой целью, приём!

И ведь даже не замечают каламбура в собственной речи... серьёзные все такие.

– Я сбил в воздухе особь Vespa mandarina japonica. Причина выстрела - в полёте произошёл спазм мускулов третьего биолазера правой руки, требовалась рекалибровка фокусирующего хрусталика. Мощность луча была ограничена, чтобы не повредить строениям внизу. Приём.

– Нео-Зекстолл, вам обязательно нужно пройти медицинское обследование по возвращении на базу, приём!

– Принято, ОСИ, так и сделаю. Отбой.

К счастью, поле невидимости продолжает прикрывать даже мёртвого Инкубатора. Это разумно - пришельцам совсем не нужно, чтобы люди находили их трупики. И это существенно облегчает мне задачу - никто не будет спрашивать, "а что это вы такое несёте, господин Нео-Зекстолл?"

Прямо на лету я высасываю из него ту красноватую субстанцию, которая заменяет ему кровь. На вкус не отвлекаюсь - нужно следить за полётом. К счастью, у меня внутри есть лаборант, которому можно это без колебаний доверить.

"Роа, ну как? Эта штука вообще для вампира съедобна? Или что-то наподобие машинного масла?"

"Хм... как ни странно, в пищу он пригоден. Твой план может сработать. Как ты догадался, что он именно живое существо, а не машина?"

"Его выдали пищевые привычки. Он ест человеческую пищу. Зоаноиды и Мёртвые Апостолы - которые не так уж далеки от людей - уже в еде не нуждаются. Значит, Кьюбей - биологический организм".

"Они могли просто придать соответствующую функцию устройству-марионетке".

"Не могли. Инкубаторы, как я их знаю - не могли. Если бы человек делал себе управляемую аватару для передвижения на другой планете, он вполне мог наделить её чувством вкуса. Но раса Кьюбея предельно рациональна. Они бы не стали усложнять систему ради своего удовольствия. Если бы они делали робота для общения с волшебницами, он, вероятно, выглядел бы как шар без всяких индивидуальных признаков".

"А ты не учёл, что такой облик им могли придать намеренно, для упрощения психологического воздействия на махо-сёдзе?"

"Тоже нет. Полотенца из ушей выбиваются - в прямом и переносном смысле. Они выглядят слишком чужеродными. Ни у одной жизненной формы на Земле таких ушей нет. Если бы их целью была максимальная кавайность, они бы слепили какую-нибудь милую кошечку или летучий смайлик. Нет, конечно я могу предположить любые причуды у отдельного разработчика аватаров... но если учесть, что для Инкубаторов эмоции - разновидность психического заболевания, вряд ли они слишком креативны. Единственное рациональное объяснение - и уши, и любовь к еде и горячим ваннам - это просто артефакты биологической эволюции их вида, которые они поленились убрать".

"Разве лень - не эмоция?"

"Я ведь теперь в некотором смысле как один из них - у меня тоже нет чувств, только голая целесообразность. И думаю, что понимаю, как они мыслят. Кьюбеи всё делают с минимальной затратой энергии - возможно, чтобы не увеличивать мировую энтропию. Чего я не понимаю, так это как может живой многоклеточный организм существовать без скелета и внутренних органов".

"А между тем, даже на Земле такая форма жизни существует, юноша. Кишечнополостные".

"То есть наша волшебная зверушка - ближайшая родня не кошкам и лисам, а медузам, полипам и гидрам?"