Потерянный номер

"Так как ты - часть моей личности, очень сложно причинить вред тебе, не затронув меня. Лично я вообще не представляю, как это возможно. И если Инкубаторы на такое способны и сочтут нужным - мне было бы интересно посмотреть, как именно это у них получится".

"То есть ты опять используешь меня, как подопытного кролика?"

"Разумеется".

"Слушай, а почему меня и Кьюбея договор описывает такими сложными конструкциями, а тебя и Нео - просто называет по имени?"

"Потому что Кьюбей может сменить и имя, и тело, чтобы избавиться от договора. Ты тоже это можешь сделать. Я могу сменить тело, но не могу сменить имя - оно привязано к моей сущности, и без него процесс реинкарнации может сбиться. Зекстолл же может сменить имя, но не может сменить тело. Тут избыточные определения только создадут лазейки, а не уничтожат их. К примеру, написать "Потерянный Номер Нео-Зекстолл" - а я помогу ему впустить в сознание зоалорда и он перестанет быть Потерянным Номером".

"Погоди, а если он пройдёт репроцессинг и перестанет быть Нео-Зекстоллом? Станет каким-нибудь Гипер-Мега-Убивателем?"

"При отсутствии других условий, гейс прикрепляется к магическим цепям жертвы - и только в случае их разрушения ищет новые по определённым критериям. При репроцессинге они сохраняются. У нас с тобой, как и у Кьюбея, собственных Цепей нет. А разрушить Цепи Нео - значит немедленно убить его, поскольку из-за первичных аномалий, без магии он нежизнеспособен".

"Хитро придумано".

"Я же говорил тебе - я с такими договорами не первый век работаю. И Инкубаторы, надо полагать, тоже - очень уж ловко он торговался. Лазейки, разумеется, есть - и в мою, и в его пользу. Нужно совсем себя не уважать, чтобы не попытаться обмануть партнёра в таком деле. Но они весьма неочевидны - и надеюсь, что мои трюки окажутся немножко эффективнее".

Прана потекла в Цепь (непередаваемое ощущение, скажу я вам - и отнюдь не в хорошем смысле), и гейс раскалённым клеймом впился в нашу плоть. Каждый из нас четверых потерял часть свободной воли. Будем надеяться, что Роа не просчитался, и это того стоило.

Я выхожу из внутреннего мира, беру на себя управление телом... и сразу же чувствую некий зуд в районе рогов. Слабое возмущение магнитных полей. Протягиваю туда руку... и наталкиваюсь на чуть тёплый гладкий металл.

К сожалению, увидеть это место я никак не могу. Не больше, чем человек - собственный затылок. Ощупав рог, понимаю, что он окружён неким кольцом из слабомагнитного металла. Причём кольцо это не висит на роге, а парит вокруг него без всякой видимой опоры.

"Кьюбей, это случайно не те штучки с твоих ушей?"

"Разумеется. Это коммуникаторы, через которые я поддерживаю связь со своими сородичами. Они настроены на мой генетический код, поэтому когда Роа поглотил моё тело, они перешли к тебе".

"То есть... ты хочешь сказать, что ты всё это время поддерживал связь со своими соплеменниками?"

"Конечно".

Я непроизвольно смотрю вверх. Вот сейчас как свалится оттуда что-то вроде боевого звездолёта или двухсотметрового астероида...

"Я ведь уже говорил, - укоризненно замечает Кьюбей.
– Моя раса не прибегает к насилию, тем более такому грубому. Вам не нужно нас бояться. Другие Инкубаторы видели, как я подписывал контракт. Он вполне устраивает как меня, так и всех моих сородичей, работающих на Земле".

Ну-ну. Складно баешь, да что-то не верится...

"И что, мне теперь придётся возвращаться в Кронос с такими вот украшениями? Боюсь, меня неправильно поймут..."

"Коммуникаторы обладают собственным полем невидимости. Ты, конечно, можешь их сбросить или уничтожить, но я бы сказал, что это нерационально".

"Почему же? Какая мне от них польза?"

"Во-первых, если я погибну, они переместят мой разум в следующего клона - так что ты можешь не бояться потерять фамильяра".

"Не аргумент. У нас на это есть Проклятие Восстановления. Есть другой обоснуй?"

"Коммуникаторы также обеспечивают функцию телепортации".

Роа, будь добр, верни мне мои эмоции. Я ДОЛЖЕН этому удивиться. Я не могу равнодушно относиться к ТАКОМУ открытию.

Феофить!

"Это что же ты хочешь сказать, ушастый... что с ними мы сможем мгновенно переместиться в любую точку планеты?!"

"Вы - не сможете. Общая "грузоподъёмность" двух колец - не более трёх килограммов в вашей системе, одного кольца - не более килограмма. И телепортация не мгновенна, она происходит со скоростью света".

М-да... Я, конечно, немножко потяжелее буду, даже в человеческой форме.

"Но их можно применять для перемещения любых предметов и существ такого веса? Не только твоего тела?"

"Да".

Кажется, мне наконец начали выпадать из кустов рояли, как нормальному попаданцу. Ну, планета, держись! Мы идём - и с нами наша прелессссть!

Разумеется, первым делом я полез выяснять, как именно работает "кольцевая" телепортация. Я в своё время на этом деле собаку съел - классифицировал все способы мгновенного перемещения в фантастике, со всеми их достоинствами и недостатками.

Оказалось, Инкубаторы не используют ни порталов, как Ли Енцуй, ни перемещения через другое измерение, как гигантская броня. Я, честно говоря, думал, что они прибегают к информационной телепортации - то есть расщепляют объект на атомы, записывают его структуру с точностью до электрона, а потом собирают по этой записи в другом месте. Учитывая наплевательское отношение этой расы к уникальности своего "Я", которое мы столь ценим, это было бы логично - всякие проблемы с дублированием личности и возможностью ошибки при перемещении - им побоку.

У этой гипотезы было два следствия. Она означала бы, что я располагаю двумя портативными (и невидимыми) дубликаторами материи, которые также можно использовать в качестве дезинтеграторов. Просто разобрать оппонента на элементарные частицы и НЕ собирать в другом месте. Или собрать по несколько раз подряд с одной и той же записи что-нибудь ценное.

"В принципе такое возможно, - прокомментировал Кьюбей.
– Но что в результате такого глубокого сканирования на месте отправки появится облако плазмы массой в три килограмма. Это довольно вредно для здоровья окружающих, и к тому же ведёт к демаскировке нашей деятельности".

"Неужели у сверхцивилизации нет способов незаметно подавить выброс плазмы?" - не могу удержаться от шпильки.

"Есть, конечно. Однако подобный процесс перемещения потребует очень больших затрат энергии и приведёт к большому увеличению энтропии - что прямо противоречит нашей миссии, как ты знаешь".

"Тогда какой же метод вы используете?"

Если Инкубаторы боятся больших затрат энергии, то всякие средства перемещения, связанные с червоточинами, тоже не годятся. Чтобы создать чёрную дыру, нужно очень, очень сильно напрячься - Гюот и Мирабилис это доказали.