Потерянный номер

Два побеждённых зоалорда - конечно, несколько хуже, чем два убитых. Но для пропаганды тоже неплохо. Надо будет растиражировать записи сражений в подполье... конечно, немного подредактировав их... А сейчас...

"Папа? Моя часть плана завершена. Можешь приступать к своей".

– Мы потеряли уже троих зоалордов, - Лугнагг де Крумегниг раздражённо стукнул кулаком по столу - так что даже сверхпрочная крышка еле выдержала.
– А лорд Арханфер опять слоняется неведомо где по своим непонятным делам! Если так продолжится, мы останемся беззащитны!

– Спокойнее, брат, спокойнее, - Джабир послал соратнику довольно сильную психическую волну, заставляя опуститься обратно в кресло. "Всё хорошо, но не надо переигрывать".

– Насколько мне известно, никто из наших братьев ещё не погиб. Даже Фридриха удалось вытащить.

– Да, но в каком состоянии! Они живы, как люди - но как зоалорды потеряны минимум на месяц, вот что я имею в виду! Мирабилис остался без кристалла, Каэрлеон превратился в старика, а от Пургсталла осталось так мало, что Баркас ворчал "проще новое тело вырастить, чем это регенерировать". Между тем, из Баркаса и Ваферданоса бойцы вообще никакие - не примите на свой счёт, уважаемые долгожители, но это правда. Таким образом, нормальных, боеспособных зоалордов у нас осталось всего шестеро! А у нашего противника - два гайвер-блока, гигантская броня, и какие-то совершенно невероятные зоаноиды, которые гиперов голыми руками рвут! Даже ваш хвалённый Нео-Зекстолл, доктор, еле ушёл от них живым. По-моему - это повод немного напрячься, а вы как считаете?

– Молодой наглец, - буркнул Баркас.
– Однако я вынужден признать, ситуация и в самом деле тревожная. Мы должны срочно найти и уничтожить Хеккаринга, пока он не создал для "Молнии" ещё более опасных монстров.

– Так Хеккаринг действительно работает на "Молнию"?
– с разных концов стола донеслись возмущённые и даже испуганные возгласы.

– Но ведь он был похищен Аптомом!

– Да, если верить тому, что сказал Тёмный Гигант - а я склонен ему верить, потому что узнаю характерный почерк Альфредо. И это делает ситуацию ещё более опасной. Получается...

– Что Аптом работает на "Молнию"!

– А если они споются...

– Франкенштейн и монстр Франкенштейна в одной команде!

– Не исключено, - тяжело произнёс Баркас.
– Хотя и маловероятно. Аптом вряд ли станет на кого-то работать, он слишком гордится своей независимостью. Кроме того, он бы не упустил шанса подкрепиться при вчерашнем налёте. Скорее, штурм в Аризоне был разовым заданием, которое он выполнил для Макишимы.

– Вам удалось выяснить, что это за "Либертусы" такие?
– поинтересовался Амникулус, жестом и лёгкой ментальной волной успокаивая братьев.

– Полагаю, что да. Ничего принципиально нового в них нет. Открытый контур, несколько боевых форм, сдвиг частоты ментальных волн - это всё в разное время испытывалось, но по разным причинам было положено "под сукно". Хотя Хеккарингу удалось это всё собрать в довольно эффективную конструкцию. Самые дешёвые и простые решения. Но если мы дадим ему время развернуться как следует... Я припоминаю некоторые идеи, которые он пытался внедрить...

– Неужели он умнее вас, доктор Баркас?

Мощное ментальное давление заставило куратора Африки замолчать, его глаза вылезли на лоб. Несколько секунд Гамилькар разъярённо сверлил остряка глазами, размышляя, не влепить ли ему ещё раз. Потом, успокоившись, сел обратно и погладил роскошную бороду:

– Конечно нет, хотя он изо всех сил пытается это доказать. Проблема в том, что он предпочитает решения, эффективные в краткосрочной перспективе. Его творения обладают коротким сроком жизни, или слишком специализированы, или не способны после трансформации вернуться в человеческий облик, или должны постоянно спать, когда не сражаются... короче говоря, это всё такие вещи, которые нормальному правительству делать не рекомендуется. Но пока эти уродцы не сдохнут, они способны доставить массу неприятностей. Для Хеккаринга зоаноид - не живое существо, а биологическая машина с определённой функцией. Подозреваю, что он обрадовался возможности поработать на террористов - это обеспечило ему недостижимый ранее уровень свободы творчества.

– Энзайм-3, случайно, не его разработка?
– поинтересовался Амникулус.

– Его. Последний проект, который он успел завершить до похищения. А что?

– Да так, ничего. Почерк показался знакомым...

– Возможно, нам стоит тоже начать производство подобных моделей, чтобы держать с ними паритет, - тихо сказал Кабрал Хан.

Баркас нахмурил брови, задумался. Идея была неприятной, но с текущей ситуации - осмысленной.

– У тебя есть кандидаты на такой процессинг?

– Разумеется, - улыбнулся куратор Индии.
– Сколько угодно. Есть даже некоторые модели, положенные, как и у вас, "под сукно". Но я уверен, что вы, доктор, справитесь лучше - до вашего гения мне далеко. Так что готов предоставить подопытных в любой момент.

– Вы вообще понимаете, что будет с нашей репутацией, если о подобной практике узнает гражданское население?
– напряжённо спросил Шин.

– Ничего страшного. У Кроноса и так достаточно скелетов в шкафу. Одним больше, одним меньше... Здесь мы, по крайней мере, сможем оправдаться, что используем только приговорённых к смерти преступников.

– Асоциальные личности - не лучший подопытный материал, - нахмурился Баркас.
– При таких специализированных преобразованиях высока не только смертность, но и вероятность получения Потерянных Номеров. Достаточно взглянуть на Нео-Зекстолла.

– Я же сказал - оправдаться. Никто не говорит, что это и в самом деле будут преступники. Или отдел информационного прикрытия совсем мышей не ловит?

– Ладно, пришли мне пару десятков - посмотрю, что с ними можно сделать, - буркнул Гамилькар.
– В любом случае, прямо завтра новые породы мы на поток не поставим, сколь бы эффективны - я не говорю "хороши", это слово тут неприменимо - они ни были. А "Молния" обещала провести очередную атаку через две недели. Так что вернёмся к более срочным проблемам. Кто прикроет регион Япония, пока Пургсталл не сможет вернуться к своим обязанностям?

– Прошу разрешения временно присоединить этот регион к моему, - поднял руку Амникулус.
– Я единственный среди здесь присутствующих, кто сражался с Гигантом и смог его победить. Полагаю, что смогу это сделать и второй раз.

– Отчасти это верно, - покачал головой Баркас, - но оголять Америку мы сейчас тоже не можем - там слишком много важных объектов.

– Прикрытие Аризонской базы может обеспечить де Галенос, его регион там рядом. Да и вы, доктор, далеко не самый слабый из нас.

– А как насчёт атак на гражданское население в США или Канаде? Нью-Йорк, Вашингтон, Лос-Анджелес, Торонто... если ты переберёшься в Японию, у "Молнии" появится целый букет объектов для атаки.

– Доктор Баркас, вы меня знаете - я всегда очень серьёзно отношусь к защите мирного населения. Но всё же в данном случае я оставлю их почти без опаски. Полагаю, в ближайшие две недели моим подданным ничего не грозит.

– На каком основании?

– Сейчас "Молния" готовит третью атомную атаку в Японии. Вторая прошла несколько смазано - взрыв был, но не там. И теперь они должны вложить все силы в третий теракт, чтобы тот прошёл безупречно. Следовательно, они, во-первых, вряд ли захотят распылять ресурсы - полагаю, либертусов у них не так много, а мы уложили почти половину. И во-вторых, теракт в другом месте отвлечёт внимание зрителей.