Потерянный номер

Он затаил дыхание, сжал кулаки... ну же...

Есть! Слизь растаяла, раствор снова стал прозрачным. В аквариуме плавал уже не голый мозг, но череп... вот из него вырос хребет... вот вокруг костей начала формироваться мышечная сеть... вот поверх неё легла тонкая плёнка, которая стала мутнеть, превращаясь в кожу...

И наконец в квадратном прозрачном ящике не осталось ни капли протоплазмы. Зато в нём выпрямился во весь рост обнажённый мужчина, которого Альфредо привык видеть в зеркале... лет этак сорок назад. Впрочем, даже в лучшие годы у него не было таких крепких мускулов и такого идеального телосложения.

– Ну, что уставился?!
– невежливо прикрикнула копия.
– Полотенце бы хоть подал, старикашка.

– Как ты себя чувствуешь... в новом теле?
– Хеккаринг проигнорировал хамство, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Собственный вредный характер он прекрасно знал. Сейчас важно выяснить результаты эксперимента. Поругаться всласть можно будет и позднее.

– Ты все равно не поймёшь, прототип. Это словами не описать, сам знаешь. Сказать "хорошо" - слишком мало. Как будто всю жизнь был парализован, а теперь выздоровел, - копия с наслаждением потянулась, превратила руку в клешню энзайма, пощёлкала и вернула ей человеческий вид.
– Полный контроль организма... ты можешь себе представить, что это такое для биоинженера? Открывай остальные хранилища - мне нужно поглотить хотя бы две трети биомассы Аптома, пока мне доступно очень мало его возможностей...

– Куда тебе столько! У тебя же биокарман ещё не сформировался! Куда я в лаборатории дену чудовище весом в двадцать слонов?

– Дурак старый! У кого из нас в башке вирус, усиливающий интеллект? Туда же, где и было. Пока карман не созреет - буду изображать ту же неразумную биомассу. Думаешь, Макишима станет в бассейн заглядывать? И если заглянет, что-то там поймёт? Скажи ему, что нашёл способ контролировать субстанцию.

Хеккаринг с облегчением выдохнул. Хотя бы самому себе ещё пока доверять можно. Копия получилась даже лучше, чем он ожидал - вполне вменяемой, сообразительной, способной к сотрудничеству, и даже не спешила пока убивать создателя и жрать всё на своём пути. А что ворчливая - это мелочи жизни. Он набрал на пульте управления охлаждением код остановки насосов.

– Ты только не расслабляйся!
– проворчал Альфредо-2, залезая обратно в аквариум и начиная растворяться.
– Нам с тобой предстоит очень много работы, так что нужно как можно скорее найти способ снова стать одним целым. Я тут в остаточной памяти Аптома нашёл очень нехорошие вещи... ты просто не представляешь, старик, как мы с тобой влипли!

– Доктор Баркас, мне бы хотелось уточнить один вопрос... незначительный, но всё же...

– Задавай уже, а то на извинения потратишь больше времени, чем на сам вопрос.

– Как повлияет имплантация зоакристалла на моё энергетическое истощение?

– Точно сказать не могу. Есть лишь теоретические прогнозы... но как Потерянный Номер, ты уже неоднократно их нарушал. У меня сейчас нет времени изучать твою энергетическую динамику. Займёмся этим после боя с "Молнией".

– А что предсказывает теория, если не секрет?

– Теоретически, пока кристалл в твоём теле, никакое истощение тебе не грозит. Как и любой из нас, ты можешь прожить с ним веками. Но как только он будет изъят, ты скорее всего рассыпешься в прах.

Так. Спокойно. Спокойно, я сказал! Я же сам подозревал нечто подобное, так почему я сейчас в таком бешенстве? По-моему, попадания в Нео-Зекстолла должно было хватить, чтобы понять - жадность до добра не доводит. Почему тогда у меня такое отчаянное желание въехать уважаемому доктору по роже? Неужели я действительно поверил, что смогу тут выжить?

Видимо, что-то отразилось в глазах, потому что Баркас смотрит на меня с явным сочувствием... хоть и с подозрением.

– Сейчас поздно сдавать назад, Зекстолл. Ты мог отказаться от кристалла раньше, если это тебя так беспокоит.

Ага, и выдать, что я ни разу не Зекстолл? Он бы за такую возможность руками и ногами ухватился. Ну Фридрих, ну спасибо. Выручил, добрый начальник.

– Но ведь настоящие зоалорды не умирают, когда лишаются своих кристаллов. Лорд Каэрлеон не умер, хотя ему больше ста лет. В чём разница в моём случае?

– В том, что настоящие зоалорды - существа с закрытым контуром. Их энерголинии сообщаются с биоизмерением ТОЛЬКО через кристалл. Поэтому, стоит его выдрать, как поступление энергии полностью прекращается. Своеобразный предохранитель. В твоём же теле энергия течёт по множеству параллельных каналов. Зоакристалл - лишь один из них. Он настраивает твоё тело на третью частоту. Я имею в виду, не твою собственную и не частоту Сварги. На особую частоту Лорда Арханфера. Так что растворение в потоках жизни тебе не грозит... пока кристалл с тобой. Но... собственной частоты у тебя уже не осталось. Как только кристалл будет изъят, частоты ци в твоём теле скачком сравняются с общей частотой Сварги... Мне жаль, Зекстолл, правда жаль. Но честь стоит жизни. В историю Кроноса ты войдёшь героем. Никто больше не посмеет назвать тебя Потерянным Номером.

– А что если запечатать или рассечь все каналы, кроме того, в котором находится кристалл?
– усердно строю равнодушную морду. Я интересуюсь этим только из любопытства, доктор. Не волнуйтесь, я совсем не хочу жить. Ни капельки. Я хорошее пушечное мясо и не буду доставлять вам беспокойства.

– Это можно сделать только с помощью процессинга, а Потерянные Номера ему неподвластны.

– Разве? А что же вы проделали с Аптомом?

Гамилькар раздражённо морщится. Ох не любит он, когда об этой ошибке напоминают.

– Ну, не то, чтобы совсем неподвластны... неуправляемы, так будет точнее. Репроцессинг Потерянных - это всегда русская рулетка. Можно запустить процесс, но никогда нельзя сказать, к чему он приведёт. Скорее всего подопытный образец погибнет или останется инвалидом навсегда.

– Но разве небольшой шанс на выживание - не лучше, чем никакого шанса?

– В других обстоятельствах - лучше. Но сейчас ты нужен Кроносу живым и боеспособным.

– Нет, сейчас понятно... но после нападения "Молнии", перед извлечением кристалла...

– А к тому времени уже не будет смысла. Твои частоты полностью исчезнут, подавленные биоэнергией Арханфера. Я даже не уверен, что они сейчас сохранились - всё-таки три дня уже прошло. Хотя я проведу полное обследование, может быть твоё тело выкинет очередной невероятный трюк...

Ага, сейчас. Никаких трюков не бывает без тщательной подготовки и проработки. У меня осталась одна призрачная надежда - на способности Мёртвого Апостола. Но Миша с момента имплантации подозрительно молчалив... видимо тоже недоброе думает... А Зекстоллу и Кьюбею как всегда на всё плевать...

Зоаноидов породы Кулексус вы в справочниках не найдёте. Они были созданы австралийским филиалом для тихих и бесшумных убийств - в те времена, когда разорванный неведомым зверем труп ещё казался экзотикой и привлекал ненужное внимание. После Дня Икс Джабир немного подумал и решил оставить эту полезную биотехнологию себе. Авось пригодится. Пригодилась.

Больше всего Кулексус напоминает кота породы сфинкс - бесшерстное млекопитающее на мягких бесшумных лапках. Голая кожа обеспечивает ему способности хамелеона. Он также может мгновенно менять температуру тела: "холодный" режим позволяет становиться невидимым для инфракрасных сенсоров и пользоваться собственными теплочувствительными органами, тогда как "горячий" - совершать стремительные, неуловимые для глаза броски, которые обычно завершаются смертельным ударом кривых серповидных когтей. Липкие подушечки лап обеспечивают движение по стенам и потолкам. В карманах на боках - можно хранить различное мелкое снаряжение, необходимое для текущего задания. Сейчас там целый набор отмычек, как механических, так и электронных.