Потерянный в бездне

— Я слушаю.

— И я, — чёрт подходит к прилавку ближе и упирается в него локтями.

— Есть три пути. Первый — это баржа Вернона… как я уже и сказал. Самый простой и самый безопасный — ни одна тварь обитающая в Красной Реке не будет угрожать вам если выберете его.

Что-то в его текст меня смущает. Как будто его составил грамотный рекламщик. Похоже владелец баржи платит тут всем в лагере за пиар.

— Но этот путь для достойных. Не для нищебродов.

Чёрт икает.

— Мы экономные, — тактично оспариваю оскорбление я.

— Для экономных и нищебродов остаются другие два пути, — продолжает торговец. — Подвесной мост и прыжок со Скалы Последней Крови.

Снова переглядываемся с Симпой.

— Твоё отношение к прыжкам со скалы? — интересуется он.

— Сдержанное. Только под настроение.

Чёрт с пониманием кивает и снова поворачивает свою чёрную мордочку к торговцу:

— Мы пожалуй выбираем мост. Вы не против?

— Я нет, — ухмыляется тот.

Не нравится мне его ухмылка. Ох, не нравится.

— А кто против? — решаю на всякий случай поинтересоваться я.

— Вернон, — говорит торговец.

Мы снова переглядываемся с чёртом и облегченно выдыхаем.

— Это не страшно, — говорю я беспечно помахивая рукой. — Понятно что ему не нравится когда сто золотых проплываю мимо его жадного носа.

— Не совсем так, — лицо торговца становится таинственным, а голос стихает до шёпота. — Вернон самый кровожадный бандит за всю историю этих мест. Без парочки убийств перед тем как лечь в постель он заснуть не смог бы. Кошмары и всё такое. Он убивал даже повешенных… если совсем ни кого было. Убивал, расчленял и останки сбрасывал в Красную Реку Домини.

Мне становится слегка не по себе, а уж желание знакомиться с ним и с его баржей совсем пропадает. Я за честный бизнес, без крови.

— Ты же не хочешь сказать что эта река стада красной из-за него.

Торговец медленно прикрывает веки и медленно кивает.

— Когда-то здесь был цветущий мир… пока в него не пришёл кровавый мясник Вернон.

— Мясник? — уточняю я.

Никогда не любил мясников.

— Да. Так его зовут, — снова кивает торговец, но на этот раз уже с открытыми глазами.

— Спасибо. Спасибо за интересную историю, — искренне благодарю я его уже собираясь отходить. Где именно находится подвесной мост, думаю, можно уточнить у хмурого охранника на выходе из лагеря.

Чёрт со слегка напряжённым лицом собирается уже следовать за мной, но, не выдержав, говорит напоследок:

— Вы зря так пугаете народ. После такого платить сотню за баржу не захочется даже если денег столько что их надоедает каждому бомжу раздаривать.

— Я не пугаю, — удивляется и даже обижается торговец. — Я предупреждаю. О Банде. О банде Вернона которая караулит подвесной мост.

Чёрт!

Не сделав и пары шагов возвращаюсь.

— С этого места поподробнее.

— Я вижу вам понравилась моя история, — подмигивает тип, которому бы не в торговцы идти надо было, а в няни в детском саду. Сказки на ночь и всё такое.

— Офигеть как понравилась, — лицо чёрта мрачнеет. — Дайте две.

— Вернон был не только жесток, но и жаден. Несчастных бедолаг попавших в его кровавые руки он обирал до нитки. Даже золотые протезы выковыривал у убитых.

Торговец открывает рот и показывает свои золотые зубы.

— Очень быстро, всего за каких-то сотню другую лет он стал настолько богат что скупил в округе всё. И даже всех женщин он купил. Всех. Никто не мог устоять перед его богатством.

Он говорит это с такой странной интонацией будто сам женщина и сам не смог устоять.

— А потом он построил баржу.

— Захотел честный бизнес? — интересуется чёрт.

— Да. Совсем честный, — кивает торговец. — Может совесть замучила, а может отмыться так решил.

— Сука, — Симпа зло сплёвывает.

— А банду свою, чтобы они не спились от безделья он оставил на подвесном мосту. Лишний доход никому не помешает.

— Угу, — хмуро угукает чёрт.

Ясно. На мост нам лучше не соваться.

— Ну, а со скалой что не так? — интересуюсь.

— С какой скалой? — не понимает торговец.

— С которой прыгать надо, — напоминаю я ему. — Или там тоже внизу после того как спрыгнешь тебя тоже ожидает банда Вернона?

— А! Ты про Скалу Последней Крови! — догадывается торговец. — Нет, там парней Вернона нет.

— Уф. Отлично, — выдыхаю я. — Расскажи нам про неё поподробнее, пожалуйста.

Интересно — в шкуре торговца живой человек или это искусственный интеллект… как у моего чёрта.

У меня внутри вдруг шевелится странное неуютное подозрение. Что если Симпа — человек. Человек, который прикидывается искусственным интеллектом и троллит меня. Это было бы смешно. Даже очень смешно.

Мог ли мой скил «приручить зверя» подействовать на живого человека? Наверное всё же нет.

Меня отпускает.

— Скала нависает над рекой. Нужно забраться на скалу и прыгнуть как можно дальше — тогда можно успеть доплыть до другого берега раньше чем тварьё разорвёт тебя на части. Но парней Вернона там точно нет.

Торговец улыбается всеми своими золотыми зубами. Не исключено что начало его скромного бизнеса положило как раз участие в банде Вернона.

Уточнять, пожалуй, не буду. Хоть и интересно.

Отзываю чёрта и усаживаюсь на аккуратную связку брёвен на окраине лагеря.

— Что будем делать? — спрашиваю. Иногда этот виртуальный чёрт кажется умнее меня. Намного умнее… что, впрочем, совсем не удивительно ведь за этим скромным с виду гадом скрывается мощный искусственный интеллект.

— Марго не дура, — глубокомысленно изрекает Симпа.

— С этим не поспоришь, — вынужден согласится я.

— Значит она выберет самый правильный вариант.

— Так. Уже горячо. Слежу за твоей волнующей мыслью дальше.

— А какой самый правильный вариант? — чёрт поднимает палец вверх.

— Да. Кстати. А вот мне тоже интересно — какой вариант самый правильный?

Чёрт задумывается, а я не мешаю. Надеюсь, он там сейчас подключает всю мощь искусственного интеллекта.

— Баржа! — уверено рубит Симпа.