Потомок седьмой тысячи

Он раздумывал о странном посещении хожалого. Удивляла манера говорить без предисловий.

«Пункт первый, — сказал он себе, — получить от врачей медицинское освидетельствование. Пункт второй — немедленно уволить Дента. Основание: остановка котельной в тот момент, когда рабочие были возбуждены до предела. На худой конец, можно воспользоваться доносом хожалого… Доносом, — повторил он. — Почему ко мне так смело вошел этот хожалый? Оттого ли, что Федоров широко пользовался услугами доносчиков или я располагаю к тому, чтобы мне так бесстрашно выкладывали кляузы? А может, он узнал, как я не люблю Дента? Что ни говори, встречаться с ним не было необходимости».

На больничном дворе толпился народ. Не иначе приходят навещать раненых. Грязнов увидел Варю в коридоре. Она разговаривала с высоким мастеровым. Тот стоял спиной, оттого, может, инженер не сразу признал Крутова.

Грязнову не хотелось встречаться с Федором, но и никак нельзя было незаметно отозвать Варю.

Федор сумрачно взглянул на инженера. «Пожалуй, уж кого винить в случившемся, так это тебя», — подумал он. Грязнову стало не по себе от его взгляда.

— Варя, ты мне нужна.

— Хорошо. Я сейчас….

Федор стал прощаться.

— Надеюсь, теперь понятно, что народный гнев и, с другой стороны, оружие — вещи далеко не равноценные, — сказал ему Грязнов.

Мастеровой отмолчался, и инженеру пришлось продолжать:

— Бунты, кроме горя и страданий, ничего не приносят. Добиваться справедливости можно и другим путем…

Федора заинтересовало: почему он говорит об этом? Чувствует вину и оправдывается? Каким еще путем можно добиваться справедливости?

— Не могу понять, к чему вы это рассказываете.

— А вы постарайтесь, — усмехнулся Грязнов. — С сегодняшнего дня я директор фабрики. Может, поздравите?

Варя удивленно вскинула брови:

— Это правда, Алексей?

Инженер не мог сдержать торжествующей улыбки, когда утвердительно кивал ей.

— Я рада за тебя.

— А вы Федор?

— И я рад.

— Сухо, — улыбаясь, сказал Грязнов. — Поверьте, для меня ваше отношение стоит многого.

— С чего бы, Алексей Флегонтович! — возмутился Федор. — Вы добились того, чего хотели. Будьте довольны. Мы разные люди, у нас разные дорожки. Зачем вы играете?

— Вся жизнь игра, поймите это, Крутов. Видит бог, плохого я вам не хочу.

Оставшись наедине с Варей, Грязнов поведал, что привело его сюда. Она слушала с возрастающим недоумением.

— Это невозможно, Алексей. И зачем тебе понадобилось такое свидетельство… Я не решусь и заикнуться Петру Петровичу.

— Не хочешь помочь?

— Не могу.

— Варька, и это ты? Странно.

Его рассердило: Варя могла бы постараться для брата. Она видела его недовольное лицо и все-таки настойчиво повторила:

— Нет, нет, не требуй, пожалуйста, от меня невозможного.

— Тогда я сам.

Воскресенский принял его в маленькой комнатке, пропахшей лекарствами. Грязнов сел, рассеянно оглядываясь по сторонам. Доктору было некогда, и потому он говорил стоя, сунув руки в карманы белоснежного халата.

На вопрос Грязнова о состоянии раненых Воскресенский ответил, что вызывают тревогу четверо, получившие пулевые ранения в область живота и грудной клетки.

— Штыковые ранения, — мягко поправил Грязнов.

— Пулевые, господин инженер.

— Петр Петрович, вы ошибаетесь. Солдаты стреляли вверх. И мне нужно ваше заключение, в котором бы говорилось о штыковых ранах. Пожалуйста, подготовьте.

Доктор долго не отвечал.

— Что вас смущает? — нетерпеливо спросил Грязнов. — Нам такое освидетельствование крайне необходимо.

— Оставьте меня, — сказал наконец Воскресенский. — Точное медицинское свидетельство я пришлю.

Доктор повернулся, чтобы уйти. Грязнов остановил его.

— Минуточку, Петр Петрович. Вы подумайте, пока я иду до конторы. Имейте в виду, что в случае необходимости мы вынуждены будем пригласить городского врача, с которым у вас могут быть расхождения.

— Хорошо, господин инженер, я подумаю.

— Можете величать меня господином директором фабрики.

— Хорошо, господин директор, — невозмутимо поправился Воскресенский.

В кабинете Грязнов сначала сел в кресло и уже потом тряхнул серебряный колокольчик. Сразу же вошел Лихачев.

— Вызовите Дента.

Фабричный механик не заставил себя ждать. Вошел и остановился у дверей, мрачно посматривая на нового директора. На радушное приглашение Грязнова сесть в кресло отказался.

— Мистер Дент, сколько ваших соотечественников было на этой фабрике, когда вы приехали?

— Все высшие должности занимали они, — гордо сказал Дент и как бы для удостоверения своих слов поднял глаза на портрет Шокросса.

Когда Дент отказался сесть, Грязнов, чтоб не выглядеть невежливым, тоже поднялся и теперь проследил за взглядом механика. На миг ему показалось, что Шокросс ехидно ухмыляется. Грязнов, как всегда в минуту сильного волнения, скривил рот.

— А сейчас сколько на фабрике англичан?

— Я есть почти последний. И это вам хорошо известно… Паровой котел — нет русских специалистов…

— Вы свободны, мистер Дент, — оборвал его Грязнов. — Получите в конторе расчет и наградные за безупречную службу.

Дент выскочил как ошпаренный, едва не сбив в дверях Лихачева.

Грязнов рассмеялся.

Конторщик торопливо сообщил, что звонят из канцелярии губернатора.

Федоров с какой-то целью не ставил телефона в кабинете, Грязнову пришлось говорить из конторы, где, навострив уши, скрипели перьями служащие.

Видно, весть была приятной, так как все заметили, что новый директор просиял, повесил трубку на громоздкий аппарат и твердой поступью возвратился в кабинет, позвав за собой Лихачева.

— Павел Константинович, — усмехнувшись, спросил он, — скажите, кто основал фабрику?

Тот испуганно глянул на Грязнова.

— Иван Максимов Затрапезное, — несмело проговорил Лихачев.

— Верно, Иван Максимов Затрапезнов. А это кто? — указал на громоздкий портрет.

— Егор Егорыч Шокросс. Директором имели быть…