Потому что нас много

— Ну, и как это было? Если, разумеется, забыть о прискорбном финале.

— Это невероятно. Я летал — на самом деле летал, а не просто работал с панелью управления. Возможно, отчасти это похоже на дельтапланеризм.

Я улыбнулся: мне было прекрасно известно, как он сейчас себя чувствует.

— Это гораздо более реальная штука, чем ВР.

— Да, и это позволит Бобам взаимодействовать с физическим миром — то есть как существам, а не парящим в воздухе камерам.

— Ты прав, Гарфилд. В чрезвычайной ситуации мы даже могли бы использовать их вместе с беспилотниками связи — хотя, конечно, это будет полный бардак.

Гарфилд задумался, глядя в пустоту.

— Может, мы упускаем главное? Если довести проект до логического завершения, мы сможем заменить корпуса «Парадизов» на тела.

— Как механические версии шелки из романа Ван Вогта?

Эта мысль меня потрясла.

— Да, типа того, Билл. Возможно, мы — первые представители нового вида Homo siderea.

— Хм… Список текущих задач становится все длиннее. Давай сначала попробуем избавиться от летящего по пятам беспилотника, ладно?

Гарфилд улыбнулся и пожал плечами:

— Ты же знаешь, что будет дальше, верно?

— Что?

Он ухмыльнулся и выдержал паузу.

— «Рокки-2».

— Я тебя ненавижу.

45

Репликация

 Говард. Август 2193 г. Вулкан

— Что?! Что тебе нужно? — Нахмурившись, Райкер откинулся на спинку кресла.

Я подождал, пока его эмоциональный всплеск закончится.

— Любая информация, связанная с созданием репликанта. У нас есть «железо» для репликантов и все такое, но маловато данных о процессе, в ходе которого ты превращаешь тело в запись.

— Какого дьявола? Зачем тебе это?

Я пожал плечами:

— Да так, без особых причин. Просто мне кажется, что у нас пробел в базе данных. Если прямо сейчас нам захочется создать нового репликанта, сделать это мы не сможем. Фактически мы — единственные репликанты.

Райкер мрачно взглянул на меня, и под ним на высоте пояса замигала надпись: «Не понимаю, шутишь ли ты или нет».

Я рассмеялся. Уилл редко шутил, особенно после случая с Гомером, но его шутки всегда были смешными.

— Говард, честно, что происходит?

— На самом деле, ничего, Уилл. Не думай, я не собираюсь немедленно кого-то реплицировать. Просто дело в том, что у нас есть только одно поколение людей, у которых можно получить эту информацию. Когда оно уйдет, у нас останется только обратное конструирование — со всеми неудачами и фальстартами, которые с ним связаны.

— То есть это никак не связано с доктором Шихи?

— Нет, не особенно, — невозмутимо ответил я.

Похоже, в Городе Бобов о личной жизни можно забыть. Но в любом случае мы с ней просто друзья.

— Мы просто друзья, — добавил я.

Уилл посмотрел на меня еще несколько миллисекунд, затем кивнул и отвел взгляд.

— Ладно, Говард, я поговорю с местными экспертами. Полагаю, ты уже пообщался с Кренстоном о том, какими сведениями обладает ВЕРА?

— Угу. Он, конечно, потребовал взамен тонну уступок — еще до того, как я выяснил, есть ли у него что-нибудь стоящее.

— Вот черт! — Уилл ухмыльнулся. — Что же ты сразу не сказал? Обставить Кренстона — идеальная мотивация.

Допив кофе, он кивнул мне и исчез.

Я так и думал, что этот вариант сработает. Но его нельзя было продавливать, иначе Уилл заподозрил бы неладное.

Я открыл историю болезни с меткой «Б. Шихи». Я изучил скан уже в сотый раз, надеясь, что в нем что-то изменится.

 * * *

Лицо Кренстона в окне видеосвязи приобрело совершенно нездоровый красный оттенок. Я попытался подавить улыбку.

— Проклятье! На нашей территории появился твой товар. Я же говорил, что он нам не нужен. Я запретил тебе продавать здесь твое дьявольское зелье. Прекрати немедленно!

Он был в бешенстве — ругался и все такое. Великолепно.

— Проповедник Кренстон… ой, вы ведь теперь президент Кренстон, да? В любом случае, сэр, я не продаю и даже не предлагаю ни один из своих связанных с алкоголем товаров в Новом Иерусалиме. Однако ваши попытки контролировать их предложение, скорее всего, вызвали такой рост цен, что теперь выпивку доставляют из Шпицбергена самыми нестандартными методами. Да, я признаю, их уровень потребления действительно выглядит довольно высоким…

— Тогда положи этому конец!

— Разумеется, сэр. Я добавлю строчку на этикетке: «Не для перепродажи в Новом Иерусалиме». Это поможет, ведь контрабандисты всегда соблюдают закон.

Удивительно. Я и не думал, что его лицо может стать еще более пунцовым. Век живи — век учись. Но, похоже, что он еще не закончил.

— Кроме того, я подам официальный протест против того, что ты используешь технику колонии в личных целях. Ты присваиваешь себе результаты нашего труда.

Я восхищенно покачал головой.

— Во-первых, я сам создал все эти «пончики» и бесплатно передал их колониям. Во-вторых, я не использую ни один из них; я построил свой собственный «пончик». И, в-третьих, хотя на самом деле это и не важно, мы постепенно переносим производство на поверхность планеты. Как только это будет сделано, я передам «пончик» в распоряжение колонии.

— Ты ходишь по краю пропасти, репликант. Еще немного, и доступ к твоим родным будет ограничен.

Подобная тактика не стала для меня сюрпризом, но смириться с ней все равно было нелегко. Ответ у меня уже был готов.

— Господин президент, прежде чем мы отвезли вас сюда, вы подписали соглашение, дающее вашим гражданам определенные неотъемлемые права. Кроме того, вы лично заключили договор с Райкером относительно нашей семьи. Если вы нарушите хоть одно из этих соглашений, ситуация быстро накалится.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, но затем Кренстон отвел взгляд.

— Хорошо. Пока что мы постараемся усилить охрану границ. Но это еще не конец.

Он протянул руку и выключил связь.