Повелитель аномалий

– Куда мы идём? – не выдержал Антон. – Если решили сдать Курбатову, лучше замочите здесь.

Рябой хмыкнул, тяжело, словно задумавшись о каких-то проблемах, вздохнул.

– Мы не знаем Курбатова, – выдержав паузу, отозвался Толян. – И мочить тебя не собираемся.

Впереди показались заросли осоки, чахлый береговой кустарник.

– Болота! – пояснил Толян. – Жуткое место. Километров на сто в глубь «Зоны».

Но ничего кроме сияющего тумана, Антон не увидел. Мгла закрывала воду, глушила звуки. Иногда в серых клубах испарений вспыхивали электрические разряды, и тогда до слуха доносились прерывистые глухие хлопки.

Темнело быстро. Солнце побагровело, от воды потянуло холодом.

– Туда! – Толян дёрнул Антона за воротник и кивнул на огороженный колючкой домик.

В заколоченных окнах призрачно мерцал свет. В сарае работал дизельный генератор.

Толян открыл калитку и втолкнул Антона во двор.

– Устал, как собака, – бросил рябой. – Пойду покемарю.

Он прикрутил калитку проволокой, убедился, что закрыта надёжно, и махнув рукой, поплёлся к сараю.

– А мы к боссу, – сказал одноглазый. – Он всё растолкует.

Они подошли к домику, остановились перед верандой. За столом, под тусклой лампой, сидел мужик. Мордатый, небритый, он хмуро покосился на Антона и жестом поманил к себе.

– Свободен, – бросил он Толяну. – Потребуешься, позову.

Антон поднялся по скрипучим ступеням, нерешительно остановился перед столом.

– Я, Штык, – произнёс верзила. – Садись. Хочу поговорить.

Антон присел на край стула, робко посмотрел на мужика.

Лицо посечено осколками, в левом рукаве коричневая культя.

– Значит так, – растягивая слова, произнёс он. – Вариантов немного. От того какой выберешь, зависит твоя жизнь.

На столе тушёнка, казанок с варёной картошкой, несколько банок с пивом. Антон судорожно сглотнул и отвернулся.

– Мы не бандиты, не копатели и не сталкеры. – Штык взял буханку хлеба, зажал под мышкой и, отломив край, протянул Антону. – Мы старатели. Добываем камни. Продаём кому они нужны.

Антон схватил хлеб, с жадностью откусил.

– Камни сейчас в цене. На большой земле их называют артефактами, а мы камушками. Существуют образцы, которые могут обеспечить на всю жизнь.

Штык хлебнул из банки и довольно крякнул.

– Расклад такой: либо ты с нами, либо...

Здоровяк многозначительно кивнул на темнеющий за забором лес.

– Добыть камушек непросто. Мне вот руку оторвало, Толяну глаз выжгло. Были и те кому снесло башку.

– Может отпустите? – Антон дожевал корочку, посмотрел в глаза Штыку. – Я не старатель и пользы от меня никакой.

Штык усмехнулся, высосал пиво и, смяв банку, швырнул в траву.

– Не пойдёт, – отрезал он. – Завтра ребята отведут в одно место. Достанешь камушек и я приму тебя в артель. Назначу процент, постепенно накопишь деньжат и через годик другой свалишь на родину.

– Скверная перспектива, – протянул Антон.

– Переживёшь, – Штык вышел из-за стола, свистнул.

Пришёл Толян, в руках кусок колбасы, полбатона.

– Запри в клетке и дай воды, – распорядился Штык. – Завтра, в пять, пойдёте за «Повелителем».

В голове роились мысли, от пережитого бросало в жар. Зарывшись в солому, он долго не мог заснуть, хотя чувствовал смертельную усталость. Вспомнился Васян и его услуга.

– «Спасибо, – подумал он. – Если бы не ты»...

Он дрожал от холода, сарай продувался насквозь.

– Сволочи, – прошептал Антон. – Засунули в клетку, как зверя.

По крыше забарабанил дождь, потянуло сыростью. Прислушиваясь к шуму, Антон постепенно успокоился и незаметно заснул

Кто-то пнул в бок, плеснул водой в лицо.

– Поднимайся! – зарычал Толян. – Уже полпятого.

– Чего так рано? – Антон прищурился и, дрожа от холода, сбросил солому.

– На всё минута. Давай, жри свою тушёнку.

Здоровяк швырнул кусок хлеба, сунул под нос открытую банку.

У калитки их дожидались двое. Долговязый парень в красной бейсболке и невысокий крепыш с узкими глазами-щёлками.

– Того что в кепке зовут Миха Немой. Второй – Хасан, – Толян поднял с земли рюкзак, порылся, вытащил рваный пыльный свитер. – Надень, а то задубеешь.

Свитер пришёлся, как нельзя кстати. С севера подул холодный ветер, сыпанула морось.

Они вышли за околицу и двинулись по краю болота в сторону леса. Антон хорошо понимал, что он пленник и отношение этих людей будет зависеть только от его поведения.

– Штык говорил про какой-то камень, – заметил он. – Почему вы сами его не возьмёте?

– Хороший вопрос, – рассмеялся одноглазый. – Штык парень добрый. Не хотел тебя расстраивать.

Толян выдержал паузу, снял с плеча дробовик и выстрелил по камышам.

– Показалось, – протянул он. – Зверь пошёл злой, клыкастый. Лучше шугануть, чем потом шкуру латать.

Они перешли по гнилому бревну через лужу, остановились у коряги, рядом с которой стояла ручная лебёдка. Впереди призрачной стеной клубился туман.

– Короткий путь. Верно? – усмехнулся Толян. – Искать придётся в радиусе ста метров. Но ты парень глазастый, – найдёшь.

Антон поёжился и с сомнением покосился на одноглазого.

– А если откажусь? – спросил он.

– Не откажешься, – ответил Хасан. – До тебя были трое, один взбрыкнул и получил пулю в бок.

Хасан снял с плеча автомат. Дёрнул затвор и направил на Антона.

– Не выделывайся, парень!

Толян швырнул рюкзак на землю, достал из него обрывок цепи и навесной замок.

– Чтобы не сбежал, – пояснил он. – А если что случится, мы вытянем тебя назад.

Одноглазый опоясал Антона цепью, замкнул замок и подвёл к лебёдке.

– На барабане сто пятьдесят метров, – сказал он. – Должно хватить.

Прикрепив стальной трос к цепи, Толян затянул крепёжный болт и самодовольно улыбнулся.

– Без гаечного ключа не снимешь.

– Ну вы и сволочи! – прошептал Антон. – Хотите, чтобы я делал вашу работу?

Старатели рассмеялись. Хасан убрал автомат и уселся на пенёк.