Повелитель чумы

И это вело в никуда.

На этот раз Ленуар был рад услышать голос Коди, прервавший его размышления.

– Вы слышали, что они перевели Изара?

Ленуар поднял глаза.

– Нет.

– Шеф сказал, что держать его на баррикадах слишком опасно. Люди начали бросать в него камни, - покачал головой Коди.
– Вы только подумайте! Бросать камни в ищейку!

– В их глазах он не ищейка, - сказал Ленуар.
– Сейчас он всего лишь Адали.

– Неблагодарные. В общем, они перевели его на другую сторону моста. Наверное, они решили, что в Лагере полно Адали, а значит, никто не доставит ему хлопот.

Ленуар поморщился. Это означало, что именно Изар обеспечивал сохранение карантина, не давая жителям Лагеря проникнуть в сам Кенниан.

– Привратник против собственного народа.

– Жестоко, - согласился Коди, - но у шефа не было особого выбора. По крайней мере, мы можем быть уверены, что на дело назначен один из наших лучших людей.

Почему-то Ленуар сомневался, что это утешит сержанта Изара.

Он взял отчёт и принялся без интереса его просматривать. Переписчик, кем бы он ни был, начал записывать имена погибших, но сдался, когда стало ясно, что их слишком много. За последнюю неделю смертность увеличилась в четыре раза.

Если нынешняя тенденция сохранится, население Лагеря сократится вдвое к концу месяца. Ленуар чертыхнулся на арренейском и отодвинул бумаги в сторону, проклиная своё любопытство.

А потом замер и вновь схватил отчёт.

Читая, он чувствовал, как шевелятся его губы, но ему было всё равно. Он наклонился так близко, что чувствовал запах чернил на бумаге. Милсвейт, Брэндтон, Филимор. С каждым новым именем он всё сильнее убеждался в правильности своих мыслей. Но как проверить эту теорию?

Идея пришла к нему почти мгновенно, но он колебался.

«Это не твоя задача»,– подумал он. И всё же... Столько людей умирает...

– Бери пальто, сержант, - сказал он, поднимаясь.

– Что такое?

– Парнишка кое-что сказал тогда... Идём!

Коди не нужно было повторять дважды; он выскочил из кабинета, как фоксхаунд, сорвавшийся с поводка.

К тому времени, как Ленуар присоединился к нему внизу лестницы, Коди уже застегнул куртку, надел пояс с мечом и перекинул через плечо арбалет. Если бы у него был хвост, он бы им точно вилял.

Ленуар разделял энтузиазм сержанта, хотя и не показывал этого. После трёх дней без зацепки даже лёгкий намёк казался прорывом. И хотя они пока не приблизились к разгадке личности преступника, это было уже кое-что. У них появилась цель.

Цель - всё, что было нужно Ленуару.

Всю дорогу до рыночного квартала он шёл быстрым шагом; Коди следовал за ним - решительно и, самое главное, молча.

От такого немыслимого блаженства Ленуар находился почти в хорошем расположении духа, когда они прибыли к месту назначения - безымянному зданию в районе рынка, зажатому между лавками мясника и портного. Затем он вспомнил, что скрывалось за этими занавесками, и его веселье исчезло в одно мгновение.

– Что это за место?
– поинтересовался Коди.

– Это..., - Ленуар замолчал, не зная, как описать.
– Мне нужно кое с кем здесь поговорить, - неловко закончил он, направляясь к двери.

Десятки огоньков свечей дрогнули от дуновения ветра, залетевшего в помещение вместе с Ленуаром и Коди; их свет мерцал на фоне таинственных очертаний. Со стропил свисали завитые и загнутые рога, словно на потолке паслось стадо экзотических антилоп.

Гладкие стеклянные шары сверкали в темноте, как глаза ночного хищника. Вдоль стен тянулись полки - такие же высокие и тесные, как в любой библиотеке, и их содержимое лишь слегка угадывалось в неосвещённых нишах.

Сплетенные веточки и высушенные пучки трав закрывали свет; острые грани кристаллов отражали его назад. Ленуару пришлось нырнуть под связку фазанов, подвешенных прямо за дверью; их кровь громко капала в подставленное жестяное ведро.

Из-за прилавка за его продвижением с любопытством наблюдала пара золотистых глаз.

– Что это?
– Коди замер в дверном проёме. Ленуар сделал то же самое, когда впервые пришёл сюда.

– Приветствую вас, инспектор, - произнес низкий, глубокий голос.
– Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливым, если я скажу, что удивлён, увидев вас снова.

«Увидев меня живым, ты хочешь сказать?»

– Я и сам немного удивлён, - ответил Ленуар.

Мерден задумчиво склонил голову. Пламя свечей освещало его левую часть лица, теряясь на угловатых скулах.

– Как вы выжили?

Ленуар бросил взгляд на Коди, который по-прежнему с опаской стоял у двери. Он никогда не рассказывал сержанту всей истории, да и сам с трудом в неё верил.

– Об этом я расскажу в другой раз, - сказал он, надеясь, что Мерден поймет намёк.

– Как жаль. Мне бы очень хотелось услышать ваш рассказ.

«Не сомневаюсь»,– подумал Ленуар, но вслух произнёс:

– Это сержант Коди.

Мерден перевёл на Коди взгляд золотистых глаз, и сержанту стало не по себе. Адали ничего не сказал, но склонил голову в знак приветствия. Коди неловко кивнул в ответ.

– Мерден - прорицатель, - пояснил Ленуар.

– Ясно, - Коди остался стоять на месте.

Ленуар повернулся обратно к Мердену и произнёс:

– Мне нужна ваша помощь.

– Довольно откровенно.

Ленуар уже и забыл, каким острым на язык мог быть этот Адали.

– Вы слышали о болезни, которая разгулялась в Лагере?

– Я иногда покидаю этот магазин, инспектор, - в сухом ответе Мердена явственно прорезался мелодичный акцент.

«Будем считать, что да».

– А вы слышали описание симптомов?

– Слышал.

– Знакома ли вам эта болезнь?

Последовала долгая пауза, в течение которой Мерден внимательно изучал лицо Ленуара.

– Я был бы очень разочарован, инспектор, если бы это был окольный путь, чтобы выяснить у меня, не несут ли Адали ответственность за то, что принесли эту чуму на брайлишские берега.

– Совсем нет, - Ленуар вскинул руку в успокаивающем жесте.
– Я просто спрашиваю, сталкивались ли вы ранее с этой болезнью, когда практиковали.., - он замялся, бросив ещё один взгляд на Коди, - ... народную медицину.

– Если вы имеете в виду кхекру, то можете так и сказать, - сказал Коди с порога.
– Я не идиот.