Повелитель чумы

– Меня зовут Одед, - произнёс мужчина.
– Прошу вас, входите. Сейчас здесь безопасно.

Ленуар окинул целителя внимательным взглядом. На вид ему было не меньше семидесяти, но, судя по его растянутым гласным и раскатистым буквам «р», в Брайленде он прожил не так уж много лет.

Как и у Мердена, его кожа была насыщенного медного оттенка, но кончики пальцев почернели. Возможно, из-за его целительского искусства. Ленуар сделал себе мысленную заметку позже спросить об этом Мердена.

Что ещё больше свидетельство об искусстве врачевания - или, по крайней мере, о недавнем сеансе излечения, - так это худощавость мужчины.

Возможно, Одед и раньше не был толстым - как и большинство адали, - но с тех пор он явно похудел ещё сильнее, а сутулые плечи скрадывали несколько сантиметров его роста. «Этот человек устал», - подумал Ленуар. Как и сестра Рея, Одед жертвовал своим здоровьем ради здоровья своих пациентов.

Кстати о пациентах...

– Эта женщина, - Ленуар указал на лежавшую на койке фигуру. Она спала - или так казалось инспектору?
– а лоб её был покрыт испариной.
– Вы её лечили?

Одед кивнул.

– Она выживет?
– уточнил Ленуар.

– Время покажет, - сказал целитель.
– Большинству становится лучше, но некоторые обращаются слишком поздно.

Он взглянул на полог палатки, и Ленуар прочел его мысли. «Он с трудом поспевает за ними»,– говорил недавно Мерден. Чем больше людей собиралось снаружи, тем больше он отставал. Это была гонка со временем, и целитель её проигрывал.

– Что вы делаете с умершими?
– поинтересовался Коди.

– Сжигаем.

– Таковы наши обычаи, - добавил Мерден.

– Подозреваю, скоро это станет и нашим обычаем, - сказал Ленуар, - по крайней мере, в Лагере. По мнению коллегии врачей, тела очень заразны. Сжигание кажется самым безопасным вариантом.

– Врачи, - скривился Одед.
– Пала.

Ленуар не знал, что означает последнее слово, но сомневался, что это был комплимент.

Мерден усмехнулся.

– Без сомнения, они убеждены, что пиявки улучшат ситуацию.

– Они очень прицепились к своим пиявкам, - согласился Ленуар, - уж простите за каламбур. Я могу только заверить вас, что не вся медицина Хуменори настолько отстала. Наука на самом континенте гораздо более развита.- Он взглянул на Коди как раз вовремя, чтобы увидеть, как сержант закатил глаза. Что же касается адали, то они обменялись недоверчивыми взглядами.

– Как вы лечите болезнь?
– спросил Коди.

– В два этапа.
– Одед указал на койку.
– Это был второй этап, где восстанавливаются силы.

– А первый этап?
– Голос Коди звучал настороженно, будто он не был уверен, что действительно хочет это знать.

– Зависит от обстоятельств. Если болезнь находится в начальной стадии, то чаще всего бывает достаточно настоя трав. Но не всегда. Иногда всё гораздо сложнее.

– Насколько сложнее?

– Во-первых, я должен выманить..., - Одед помолчал, нахмурившись, затем посмотрел на Мердена.
– Хатекх.

– Демона, - как само собой разумеющееся, перевёл Мерден.

– Демона?
– удивился Коди и бросил на Ленуара многозначительный взгляд.

Несомненно, он надеялся найти союзника в своем скептицизме, но Ленуар точно знал, что такие создания существуют. В конце концов, один из них едва не убил его.

Если Посланник Тьмы и не был демоном (Ленуар никогда не знал точно, как его назвать), то различие было достаточно тонким.

– Почему вы думаете, что в этом замешан демон?
– спросил он, не обращая внимания на фырканье Коди.

– Это было известно моему народу ещё много поколений назад, - ответил целитель.

– И вы считаете это ответом?
– хмыкнул Коди.

Адали склонил голову на бок.

– А разве нет?

– Ладно, допустим... Ну а откуда ваши предки знали, что в этом замешан демон?

– Они видели знаки.

Протянув руку к лежащей на койке женщине, целитель стянул с неё одеяло, обнажив темно-пурпурный рубец на предплечье. «Повреждения, – подумал Ленуар, – те, после появления которых, по словам Лидмана, никто не выздоравливает».

– Это следы демона, - сказал целитель.

– Это синяки, - покачал головой Коди.

– Да, синяки. От рук демона.

– Да во имя всего...!

– Хватит, - перебил Ленуар сержанта.
– Это не так уж и важно, согласны?

– Я тоже так думаю, инспектор, - сказал Мерден.
– Важно то, что Одед эффективно лечит болезнь, и за это он заслуживает нашего уважения.

– Согласен.

Ленуар поздравил себя с тем, что взял с собой прорицателя. Это помогло привлечь еще один бесстрастный, аналитический ум, с которым можно было продуктивно поспорить, а Коди на эту роль определённо не годился.

– Одед, вы можете показать нам, как это делается? Можете ли вы научить других?

Однако ответил ему Мерден:

– Зависит от ситуации. Станут ли эти другие этому учиться?

Хороший вопрос. Почему-то Ленуару было тяжело представить, что Хорст Лидман станет прислушиваться к медицинским советам целителя-адали. Но разве у них был выбор?

– Мы должны попробовать.

Целитель неуверенно посмотрел на инспектора.

– У нас не так много времени. Видите, сколько народу ждет меня снаружи?

– И будет еще больше, - сказал Ленуар.
– Больше, чем вы сможете исцелить в одиночку. Это эпидемия, и она выходит из-под контроля.

– Инспектор прав, друг мой, - Мерден указал на худое тело Одеда.
– Ты отдаёшь немного своей силы каждый раз, когда исцеляешь пациента. Сколько у тебя осталось? Ты не сможешь сделать это в одиночку. Тебе нужна помощь, - и он добавил что-то на языке адали, коснувшись своей груди.

Целитель посмотрел на своего пациента, поджав губы. Затем вздохнул и покачал головой.