Повелитель чумы

Мерден бросил взгляд на сержанта.

– Нет ничего глупого в том, чтобы бояться тёмной магии. Напротив, глупцы те, кто её не боится.

Тишина опустилась на комнату подобно тонкому слою пыли. О кхекре редко говорили открыто, даже среди Адали. Мало кто из южан вообще слышал это слово, а те, кто слышал, мечтали его забыть.

И ещё меньше было тех, кто, подобно Ленуару, видел силу кхекры.

Инспектор кашлянул.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Эта болезнь известна моему народу, - осторожно ответил Мерден.

Ленуар не смог сдержать улыбки.

– Как и её тайны. Разве не так?

Прорицатель молчал.

Ленуар покачал головой.

– Я должен был понять это раньше. Все признаки были налицо.

– Какие признаки?
– Коди бросил подозрительный взгляд на высокого мужчину за стойкой.
– Простите, инспектор, но я не понимаю...

– Именно благодаря отчёту всё, наконец, встало на свои места, хотя факты лежали передо мной всё это время.

– Какие факты?

– Среди трупов, принесённых в лечебницу, не было ни одного Адали. Их не было ни в лечебной палатке, ни в палатке для выздоравливающих. А ещё ходили слухи, о которых упоминал Зак, что у Адали существует единственное в своём роде лекарство. Это правда, Мерден, или у ваших людей просто иммунитет?

Прорицатель прищурился.

– Я вас ни в чём не обвиняю, - поспешил добавить Ленуар.

– Точно?
– в низком голосе Мердена прозвучали опасные нотки, и впервые Ленуар задумался, на что способен этот человек. Инспектор достаточно насмотрелся на оккультизм, чтобы понять, что у него есть причины бояться.

– Точно. Я вам уже говорил: мне нужна ваша помощь. Если у вас есть лекарство, вы должны им поделиться.

Мерден долго смотрел на Ленуара словно взвешивая его намерения. Адали редко обсуждали свои традиции с посторонними, и ещё реже - с полицией.

«Мне следовало быть более дипломатичным»,– подумал Ленуар. Тактичность никогда не был его сильной стороной, но инспектору нужно было приложить больше усилий. Если Мерден выгонит их, второго шанса не будет.

– У меня нет лекарства, - сказал, наконец, прорицатель.
– Если бы было, я бы уже кому-то об этом сказал. Или вы считаете меня варваром?

– Конечно, нет, - ответил Ленуар, но это прозвучало как оправдание, даже для него самого.

Мерден продолжал, словно не слыша:

– Однако, вполне возможно, что среди северных кланов это лекарство известно, ибо эта чума поражала их и раньше.

– Когда?

– Не при нашей жизни, инспектор; но Адали передают такие знания от отца к сыну, от матери к дочери, ибо каждая пора приходит сызнова.

– Смерть - не пора, - раздражённо заметил Коди.

Мерден вскинул брови.

– Какое странное замечание, сержант. Смерть - самая надёжная пора из всех.

Ленуар нетерпеливо прищёлкнул языком.

– Кто-то в Кенниане знает про это лекарство. Иначе были бы жертвы из числа Адали.

«В конце концов, Лагерь почти на четверть состоял из Адали».

– Возможно, вы правы, - кивнул Мерден.
– А может, заболевший Адали просто не обращался в брайлишскую лечебницу. Мои люди не верят в вашу медицину. Мы предпочитаем искать лечения среди своего народа.

– Возможно, но всё равно это стоит расследовать. Вы мне поможете?

– Чем я могу вам помочь? Я уже сказал, что не знаю лекарство, как и не знаю, существует ли оно вообще!

– Лагерь находится под карантином, Департамент полиции установил кордон, а я планирую расспрашивать местных о магии Адали. Думаю, план ясен.

Прорицатель хмыкнул.

– Более-менее.

– Так вы идёте?

Мерден вздохнул, с сожалением оглядывая магазин.

– Летние месяцы лучше всего подходят для бизнеса, - сказал он, - потому что духи становятся беспокойными, когда солнце близко.

Ленуар понятия не имел, как на это отреагировать.

– Я пойду, инспектор, но дайте мне минутку собраться.

– Конечно. Мы будем ждать снаружи.

– Вы уверены, что это хорошая идея?
– спросил Коди, когда они вышли на улицу.
– Не слишком ли опасно для него разгуливать сейчас по городу, учитывая последние события?

– Не более, чем для нас - ходить по Лагерю. Надеюсь, мы сможем избежать внимания к собственным персонам. В любом случае, Мерден может сам о себе позаботиться, как и мы, - он похлопал по мечу на бедре для пущей убедительности.

Коди с сомнением посмотрела на Ленуара.

– А пистолет вы с собой взяли?

Коди не очень-то верил в способности инспектора управляться с мечом, и его опасения были вполне обоснованными.

Ленуар откинул плащ, обнажив приклад кремневого ружья, и Коди немного успокоился.

«Как будто с этим чёртовым пистолем я управляться умею»,– раздражённо подумал Ленуар.

Мгновение спустя из лавки вышел Мерден. При виде него Коди тихо застонал, и даже Ленуар с трудом скрыл зарождающуюся тревогу. Прорицатель надел традиционный плащ Адали - эффектное одеяние из пурпурной шерсти и кроваво-алой вышивки.

Широкий свисающий капюшон был окаймлен роговыми бусинами, а на спине, украшенной белёными костяными пластинками, виднелась какая-то руна. Это было самое изысканное одеяние из тех, что Ленуару приходилось видеть, и хотя плащ был бесспорно красивым, он никак не сочетался с повседневной одеждой Кеннианцев.

На тот невероятный случай, если прохожие не заметят плащ, Мерден услужливо выбрал трость высотой в два метра из чёрного дерева и кости. Осталось только взять с собой стадо коров - и образ будет завершён.

Прорицатель повесил на каждое плечо по перевязи из кожаных мешочков и запер дверь своей лавки.

– Я готов, инспектор.

– Нам лучше взять лошадей, - сказала Коди.
– Мерден, вы умеете ездить верхом?

Адали выразительно посмотрел на сержанта.

– Точно, - произнёс Коди, краснея. С таким же успехом он мог спросить рыбу, умеет ли она плавать.

Ленуар направился в сторону участка. Он уже чувствовал на себе взгляды всей рыночной площади, хотя и не мог сказать, враждебные они или пока просто любопытные.

День обещал быть очень интересным.

Глава 6

Они оставили лошадей у баррикады на стороне Рыбацкого предместья и пешком перешли мост Адлмана. Ленуар уже видел, что чумных домов стало больше, и они загораживали вид на реку.

Впереди угрожающе вырисовывалась баррикада; её деревянный каркас был набит мешками с песком и увенчан наконечниками копий. Часовые, вооруженные арбалетами, стояли на импровизированных башнях по обеим сторонам, а ещё дюжина сидела, прислонившись к мосту, отдыхая, готовя еду и чистя ружья.