Повелитель драконов III

— Спасибо, конечно, — качнул головой Ратибор.

Дальше продолжать он не стал, чтобы повисла неловкая пауза. Появление вышестоящего руководства, тем более такого ранга, не могло быть просто визитом вежливости. Генерал — птица слишком высокого полета.

И это его настораживало. Ожидать можно было чего угодно. И вряд ли чего-то хорошего. Скорее последуют предложения ему самому покинуть пост командира погонщиков без суда. Чтобы лишний раз не вызывать шумиху. Этого Ратибор боялся больше всего.

— Но? — вопросительно посмотрел на него генерал Кольцов. — Но ты верно не понимаешь, зачем я сюда явился, — продолжил за него Федор Семенович. — По глазам вижу, что так и метешься в догадках.

— Вы весьма проницательны, ваше благородие, — кивнул Ратибор, убирая книгу в сторону. — Прошу простить, что не могу встретить вас подобающим образом — стоя на ногах.

— Отдыхай, — махнул на него рукой генерал Кольцов. — Тебе нужно набираться сил. Скоро и по твоему делу начнутся слушания, а это я тебе скажу не самое приятное занятие. Слишком много нервов уходит на все это.

— Все так плохо? — поднял брови Ратибор.

— Переживать не о чем, — как ни в чем не бывало ответил генерал Кольцов. — Ты под моей надежной защитой. Возможно, придется прободаться с некоторыми… кхм, так сказать не самыми приятными личностями, но в целом, я думаю мы закроем твой вопрос в положительную для тебя сторону. Мне бы не хотелось терять такого командира как ты.

— Рад слышать, — просиял Ратибор. Его уже давно тяготила эта неизвестность и сейчас слова генерала были усладой для ушей. — Тогда…

— Тогда ты не понимаешь зачем я здесь, — перебил его генерал Кольцов. — Все просто, — он взял ближайший стул и сел на него возле койки. — Меня волнует твой протеже.

— Джарек? — удивился Ратибор. — Я ему доверяю как себе. Он должен отлично управлять отрядом.

— Да, нет, — усмехнулся генерал Кольцов. — С этим-то как раз все в порядке. Я про твоего самого младшенького. Того что ты приволок из Самары. Точнее его приволокли вместе с тобой.

— Броневой, — наконец, догадался Ратибор. Мысли о парне не покидали его с самого начала. Но помочь ему он ничем не мог. Может быть, сейчас возникла такая возможность.

— Именно, — кивнул генерал Кольцов. — Скажи мне, пожалуйста, ему можно доверять?

— Простите, ваше благородие. Но с чего вдруг такие вопросы? — как можно более тактично произнес Ратибор.

— А с того, что его хотят провести через ритуал очищения, — ответил генерал Кольцов. — Но что-то мне подсказывает, что мы можем лишиться преимущества в этом случае. Доклад твоего Джарека, хоть и написан в негативном ключе, но выглядит весьма правдивым.

— Да, я его читал, — прикрыл глаза Ратибор. — Если убрать его комментарии, основанные на личной неприязни, все остальное про парня правда. Он герой, который защитил город. Причем не один раз. Будь у нас больше ресурсов, мы бы и в последней битве сами победили. Он герой — это несомненно.

— Только вот владыка так не считает, — покачал головой генерал Кольцов. — Он уверен, что все это тщательно спланированная операция черных магов. Точнее он допускает, что может быть и не операция совсем, а действительно талант или какой-то дар. Но рисковать не хочет.

— А вы бы рискнули, я так понимаю, — прищурился Ратибор.

— У парня действительно много талантов, — не хотя ответил генерал Кольцов. — И если они магического происхождения, то кристалл их очистит. А я бы этого не хотел. Мне нужен такой человек. В связи с этим и вопрос — можно ли ему доверять? Насколько он верен Империи? Или может быть лично тебе?

Ратибор задумывался, тщательно подбирая слова. Он не хотел сболтнуть чего-то лишнего, при этом ему хотелось донести свою точку зрения в полном объеме.

— Если вы хотите знать мое мнение, ваше благородие, — начал он. — То я не считаю его черным магом. Он не раз доказал свою лояльность. Да что там! Я лично вынес его из огня посада вместе с сестрой и братом. Напуганных оборванцев, которые только что потеряли родителей. И это было жуткое зрелище…

— Зная твою судьбу, я тебя прекрасно понимаю, — сочувствующе кивнул генерал Кольцов.

Ратибор вздохнул и продолжил.

— А потом он сражался за город. И не раз. Я же хотел взять его к себе в отряд. Только вот возрастом он не вышел и мои меня отговорили. Так что, если вы спрашиваете можно ли ему доверять, я отвечу — да. Я доверил ему Гестию, и он с ней справился. И вернул обратно в целости. Не украл, как это бы сделал черный маг.

— Да в этом-то и загвоздка, — вздохнул генерал Кольцов, потирая пальцы. — Владыка думает, что как раз таким образом он усыпляет бдительность. Хотя мне больше видеться, что таким образом проще нарваться на коготь гриммера.

— Вот о чем я и говорю.

— Но гражданским никогда не понять военных.

— Владыка не гражданский, — возразил Ратибор.

— Он уже слишком далек от сражений. Давно это было, — проговорил генерал Кольцов. — Столько лет не нюхал крови гриммеров, что и неудивительно. Но пускай, я не против. Только он теперь меня не слушает. А я знаю лишь один способ как его убедить.

— И какой?

— Показать практическую пользу от этого пацана.

* * *

Авен-Кра

Генерал Аскесс шел по длинным коридорам подземелья. Рядом с ним шел доктор Швафен, который не умолкал ни на секунду. Чем сильно раздражал новоиспеченного генерала.

— Мы вывели совершенно новый вид. Это изменит все! История никогда не будет прежней. Ваше сражение под Самарой показало все слабые точки лехтоидов. Мы это тщательно проанализировали и сделали работу над ошибками, — трещал доктор Швафен. — Вы бы их видели. Они не похоже ни на одно из предыдущих наших творений. Столько сил положено. Я лично принимал участие в разработке и это было нелегко. Но вы должны знать про них все. Мне сказали, что теперь вы возглавляете наступление экспериментальными видами войск. Вам и карты в руки. Но я вам расскажу и покажу.

— Брюхо закрыли чешуей? — генерал Аскесс остановился и посмотрел на него.

— Что простите?

— Брюхо! — требовательно воскликнул генерал Аскесс. — Их слабое место. Должно быть покрыто чешуей, как и сверху.

— А вы про это, — поджал губы доктор Швафен. — Нет, к сожалению, это невозможно генетически. Там место сгиба, другая структура кожи и…

Генерал Аскесс закатил глаза и продолжил движение. Доктору ничего не оставалось, кроме как догонять его.

— Но мы его значительно усилили, — почти закричал он. — Теперь огонь его не возьмет. На испытаниях все было успешно.