Повелитель драконов

– Это шутка? – Раймон хмуро взглянул на отца.

В голове билась лишь одна мысль: он не успел. Не успел в очередной раз сбежать, оставляя за спиной кровавое побоище, нанизанные на пики отрубленные головы и хрупкую золотоволосую красавицу с огромными аквамариновыми глазами.

– Отнюдь, – его величество покачал головой. – Я не знаю никого, кто справился бы лучше, чем ты, Раймон.

– Справиться с чем? – голос сына не предвещал ничего хорошего.

– Со всем, – король позволил себе усмехнуться.

– Особенно с вдового лорда Ская! – пробормотал королевский секретарь.

Глаза герцога сузились, зрачки стали вертикальными. Заметив это, лорд Чисхолм поднялся:

– Ваше величество, я…

– Сидеть! – рявкнул Повелитель драконов, вскакивая со своего места. Тяжелый стул с грохотом упал.

– Милорд, у меня дела государственной важности! – холодно проинформировал королевский секретарь.

– Как я понимаю, милорд, моя женитьба тоже дело государственной важности! – продолжал герцог. – И я ни за что не поверю, что вы не имеете к этой бредовой идее никакого отношения!

Секретарь беспомощно взглянул на короля.

– Лорд Чисхолм, оставьте нас с герцогом наедине! – распорядился Георг.

Секретарь поспешил выйти.

– Раймон, сядь! – продолжил король.

– Нет! – тот едва сдерживал ярость. Шальная мысль подскочить к окну, свистнуть Мрака и удрать в горы крутилась в голове.

Видя, что сын не собирается подчиняться добровольно, король жестко добавил:

– Герцог, я приказываю вам!

Раймон скрипнул зубами. Стул поднимать не стал, занял тот, на котором недавно сидел секретарь, скрестил руки на груди, с вызовом смотря на короля.

– Лорд Чисхолм не имеет к моему решению никакого касательства, – холодно произнес монарх. – Вы действительно лучшая кандидатура на роль моего наместника в этих землях, герцог! Не говоря уже о том, что они недалеко от так любимого вами Амьена!

– Амьен граничит еще с двумя графствами и одним аббатством!

– Предпочитаешь жениться на дочери одного из графов? Или уйти в монастырь? – король вздернул бровь.

Повелитель драконов не стал отвечать, сверля собеседника тяжелым взглядом.

– Как никто другой, герцог, вы понимаете значение этих земель для короны! – продолжил Георг. – Я не знаю лучшей кандидатуры наместника!

– Мне следует быть польщенным? – тон Повелителя драконов был ледяным.

– Возможно. В любом случае чтобы ни у кого не было сомнений в законности ваших прав, а так же с целью сохранить столь необходимый всем мир в государстве, я приказываю вам взять в жены леди Анну Скай!

Раймон обреченно прикрыл глаза, понимая, что спорить бесполезно. Он проиграл. Оставалось только встать и церемонно поклониться:

– Как вам будет угодно, ваше величество!

– Мне будет угодно присутствовать на бракосочетании, так что поторопитесь со свадьбой!

– Да, ваше величество, – призрачная надежда, что свадьбу можно отложить, а потом и вовсе забыть, растаяла.

– Ступайте!

Раймону хватило выдержки пройти по коридорам замка, спуститься по лестнице, холодно кивая придворным, с любопытством посматривающим на разгневанного герцога. Кто-то из знакомых попытался его окликнуть, но передумал, заметив яростный взгляд и вертикальные, словно у змеи, зрачки.

Только войдя в сарай к драконам, герцог наконец со всей силы ударил кулаком по загородке и забористо выругался. Чешуйчатые монстры с удивлением взглянули на Повелителя, а Мрак вопросительно рыкнул.

– Эй, что стряслось? – под недобрыми взглядами драконов Гарет застыл у входа, не решаясь перешагнуть через порог.

– Ничего, – Раймон покачал головой.

– И поэтому ты в бешенстве? – отозвался друг. – Так и знал, что в душе ты жаждешь приключений! Куда на этот раз? Таннат или княжество Эйслин? Княгиня, кстати, намекала, что с нетерпением ждет тебя!

Герцог повернулся и емко обозначил, куда Гарет может отправиться, и какие приключения его там ждут. Тот глумливо ухмыльнулся:

– Как я понимаю, аудиенция с королем удалась на славу?

– Куда уж больше… – проворчал Раймон, успокаиваясь и подходя к Мраку.

Дракон, моментально уловив настроение Повелителя, вздохнул и ткнулся носом в плечо, ободряя.

«Не стоит переживать, Повелитель… Хочешь, мы улетим, как в прошлый раз?»

– Если бы я мог… – прошептал герцог, прижимаясь лбом к могучей шее верного зверя.

– Рай, если ты собираешься миловаться с драконом, то я пойду, – грубый голос друга ворвался в мысли.

– Заходи и закрой дверь! – приказал Раймон.

– Да что случилось? – Гарет озадаченно нахмурился.

Он никогда не видел друга таким. Герцог выдохнул.

– Я женюсь, – коротко сообщил он.

Мрак закашлялся, выпуская из пасти клубы дыма.

«Даже так? Надеюсь, она из хорошей семьи?»

– Вот те на! – присвистнул Гарет. – На ком?

– На леди Анне Скай, – Раймон говорил отрывисто.

Глаза черного дракона полыхнули алым, он осклабился. Стоящий напротив Проблеск засуетился, пытаясь вникнуть в смысл разговора.

– Что? – ахнул Гарет. – Но она… но ведь ты…

– Убил ее мужа, верно, – Раймон криво усмехнулся.

Он снова повернулся к Мраку, пытаясь примириться с происходящим. Дракон молчал, прекрасно зная, что при этом он выглядит очень мудрым.

«Это все опыт, – раздался в мозгу насмешливый голос. – Послушай ты меня, летел бы сейчас свободный к очередной крепости!»

– Это все та дверь! – тем временем убежденно заявил Гарет. – Говорил я тебе, не стоит там спать! А уж какие слухи пошли! Подумать только, она дала тебе то, в чем отказывала остальным!

Мрак снова фыркнул. Судя по блеску глаз, дракон глумился по полной. Герцог мрачно взглянул на друга через плечо.

– Гарет, леди Анна Скай вот-вот станет моей женой, и потрудись, чтобы все заткнули рты!

– Так-то оно так, только думать все равно не запретишь, – рассудительно заметил тот. – А ты точно ничего не можешь сделать?