Повелитель гномов

— Я ковать люблю, — вздохнул Тунгдил. — И умею.

— Как и многие из нашего народа… — Боендал хотел сказать еще что-то, но тут, почувствовав какой-то запах, остановился и принюхался. — Дымом пахнет, — обеспокоенно заметил он.

— И горелой плотью. В общем, погромом пахнет. — Достав топорики, Боиндил перешел на легкий бег.

Два других гнома последовали за ним. Лесная тропа свернула в сторону, деревья расступились, и перед гномами открылась поляна, где совсем еще недавно стояли дома. Эльфийка построила свое жилище в центре Зеленой Рощи. Большей частью сейчас его охватывал огонь. По остаткам многоэтажных зданий можно было понять, как они выглядели раньше. Дома были построены вокруг высоких деревьев: резные своды, искусно отполированные балки, украшенные эльфийскими мотивами фронтоны, на которых тут и там поблескивали золотые пластины, идеально вписывались в гармонию Рощи.

Но сейчас все это величие уничтожила грубая сила. Орки вновь опередили Тунгдила, и здесь не осталось и следа гармонии. Зеленая Роща была осквернена.

— Во имя Враккаса, — в ужасе простонал он. — Нужно посмотреть…

— …не осталось ли здесь еще парочки орков, — с восторгом заявил Боиндил. — Ух ты, а плосконосые-то длинноухим задали жару! Мы бы сами с этим лучше не справились.

— Вот именно, — спокойным голосом сказал Боендал, перехватывая топорище. — Расстарались орки.

Зрелище не произвело на близнецов никакого впечатления, ведь они были настоящими детьми бога-кузнеца и нисколько не сопереживали эльфам.

Тунгдил же чувствовал себя иначе. Он решил обойти деревянные руины в поисках Горена. Заглядывая за доски и балки, он обнаружил множество трупов, часть которых была искалечена. К его ужасу примешались воспоминания о Добролужье, и гном закрыл глаза, но кошмарные образы не отступали, а фантазия делала их еще ярче.

«Возьми себя в руки, — попробовал одернуть он себя. — Если Горен и находится здесь среди жертв, то как мне узнать его? А если ему удалось сбежать, куда он направился? — Тунгдил взглянул на полуразрушенное центральное задние. — Может быть, туда?»

— Проследите за местностью, — крикнул он. — А я хочу выяснить, что произошло с Гореном.

— Ну что ж, учитывая обстоятельства, я все-таки войду в это селение, — бодро заявил Боиндил. — Может, хоть пару свинорожих тут найдем.

Близнецы прошли за Тунгдилом на поляну, тот же в это время осторожно поднялся по наполовину разрушенной лестнице центрального дома. Доски скрипели под его тяжестью. Но все же ему удалось дойти до покрытого копотью порога и забраться на первый этаж.

Пятиугольное здание было выстроено вокруг гигантского дерева. Коридоры, соединявшие комнаты, примыкали к стволу, так что дерево было видно со всех сторон. Маленькие висячие мостики вели к толстым ветвям, на которых раскачивались остатки ярких фонариков.

С ветвей падали листья, будто дерево печалилось об умерших хозяевах, рядом с которыми жило много лет.

Заставив себя не смотреть на кружащуюся в воздухе листву, Тунгдил осмотрел комнаты, так и не найдя ни одного выжившего. Зато он обнаружил в библиотеке, которую пощадил пожар, запечатанный конверт с именем Лот-Ионана на нем, а рядом с ним — какой-то завернутый в ткань предмет.

Гном помедлил.

«Но положение-то чрезвычайное, — сказал он себе и, сломав печать на письме, прочел его. — Ну вот, придется нести и это», — вздохнул он.

В письме Горен благодарил Лот-Ионана за книги и писал, что уже готов их передать его посланнику. Посланником, по всей видимости, вынужден был стать Тунгдил.

Гном обнаружил там еще одно письмо, написанное на непонятном для него языке ученых. Эту новость мог прочитать лишь его маг. Спрятав новую ношу в рюкзак, он возобновил поиски.

И тут по дому прошла какая-то дрожь. Все началось с мелкой встряски, а затем дрожание усилилось, и балки дома зашатались. Послышался треск и хруст, а затем тряска прекратилась так же резко, как и началась. Гном воспринял это как предупреждение и решил покинуть строение.

Выйдя из коридора, он изумился: дерево сменило положение. Его голые ветви уперлись в балки и стали давить на них так сильно, что гном услышал треск. Ствол дерева со стоном наклонился влево, и к гному потянулась узловатая ветка.

— Что? Это же Боиндил срубил дерево, а не я!

Разгневанное дерево это, по всей видимости, не смущало. Оно атаковало гнома, но тот успел вовремя уклониться. Ветка, словно булава, врезалась в дощатую стену за его спиной. Побежав к лестнице, Тунгдил внезапно очутился перед какой-то белой стеной. Сперва ему показалось, что это снег, но затем он понял, что все это белые цветы и листья различных растений Рощи, закружившиеся перед ним. Разрушенная гармония обратилась в ненависть — лес швырял в него листву.

Дом вновь задрожал, балки начали ломаться, обрушиваясь вниз. Гном побежал по ступенькам, стараясь поскорее оказаться на безопасной твердой почве.

Близнецы были удивлены не меньше его. Схватив оружие, они изумленно наблюдали за изменениями вокруг.

— Должно быть, это чертова эльфийская магия, — воскликнул Боиндил, перекрикивая шум листвы. — Они натравили на нас Рощу!

— Мы должны выбираться отсюда, — крикнул им в ответ Тунгдил. — Деревья пытаются наказать каждого, кто…

Он запнулся, увидев, как один из буков сбросил свою увядшую листву. Когда открылись его голые ветви, гном увидел воплощение жестокости.

Он обнаружил эльфийку. Ее снежно-белое прекрасное лицо выделялось на фоне темной коры, уже не закрытой листьями. От горла и ниже ее тело представляло собой кроваво-красный голый скелет, на котором уже не было мяса. В тонкие кости были вбиты длинные гвозди, удерживавшие ее у ствола дерева.

Это зрелище вывело из равновесия даже грубоватых близнецов.

— Во имя огней кузницы Враккаса, что здесь происходит? — выдохнул Боендал.

— Пойдемте отсюда, — согласился с ним его брат. — Пока подобное не произошло с нами.

— Сперва нужно выяснить, что произошло с Гореном. Я тут осмотрюсь. — Тунгдил ничего не мог с собой поделать, ужасное зрелище притягивало его. — Возможно, его труп тоже где-то рядом.

Его спутники последовали за ними.

Кости эльфийки казались обглоданными. Орки вбили ей длинный гвоздь в рот, прибив голову к дереву. На месте когда-то прекрасных глаз зияли черные дыры.