Повелитель Големов

Сейчас, шестеро старейшин смотрели на него. Многие из этих стариков не могли уже сами охотиться и сражаться, но племя содержало их, из-за опыта и знаний. Перед вождём на полу, сидел Следопыт, почтительно склонившись.

Вождь же задумчиво курил длинную трубку, набивая её травяными листьями. Затем он встал со своего места и начал расхаживать туда-сюда, в раздумьях.

— Правильно ли я понял тебя, Велт. — заговорил Вождь. — металлические воины. Металлические всадники. Металлические огромные пауки. И вагоны. Вагоны без лошадей, что движутся сами, и на крыше которых баллисты.

Вождь выдохнул облачко дыма.

— И что вагоны идут караваном, собираются ночью в кольцо, и вспыхивает и сияет на многие мили оттуда магический свет. — Вождь повернулся к Велту. — всё ли я верно услышал, Велт?

— Немного не так, Вождь. — осторожно поправил его Велт. Вождь ждал продолжения.

— Металлические всадники — не всадники вовсе, это будто единый человек и зверь, и человеческое тело вместо головы. Они и не лошади, лапы их больше похожи на лесных кошек. Единое существо, сделанное из металла, что несёт оружие и щит.

— Может быть, на него надет доспех? — предположил Вождь.

— Я думал об этом, но долго смотрел я и не увидел ни пробивавшегося сквозь металл меха, ни кожи, ни перьев, ни волос. И ни разу существа эти не снимали свою броню. Я думаю, она их часть.

Вождь кивнул.

— Я не знаю, воины ли другие твари, что идут вокруг. Я видел существ, похожих на ожившие статуи. Без оружия и щита, выше меня ростом, с сильными кулаками, они смогут дать бой и без мечей.

Следопыт продолжил.

— Видел я существ, что походили на движущуюся кучу мечей. А среди других тварей, что двигался как человек и похож был на рыцаря в латном доспехе, что в городах. Но ни разу не снимал он ни шлем, ни доспех свой. — Следопыт закончил разговор.

— Старейшины. — обратился Вождь к собравшимся.

— Много лет назад, Чёрное Око нападало на наши отряды. Но двигаются они на живых лошадях, тела их из плоти и крови, и в повозки их запряжены животные. Это не они.

Вождь кивнул. Он помнил это сражение — одно из его первых. Кусок брони Чёрного Ока лежал где-то в его мешке трофеев. Чёрный Металл, с символом, который не стирался, и похоже, был вплавлен в броню.

Заговорил следующий старейшина:

— Ещё раньше до этого, сталкивались мы с кудесниками из земель магов. — Вождь заинтересовался — был кудесник тот в вагоне без лошадей, но не вёл с собой железных существ, а лишь наёмников. Опутывали его чары, пока ехал он, те что, защитили бы от меча и стрел.

— Как закончился тот бой? — поинтересовался Вождь.

— Не случилось боя, Вождь. — вздохнул Старейшина. — кудесник откупился дарами, и двинулся дальше по своим делам.

Вождь недовольно покачал головой. Эту встречу он не помнил. Хорошо, что тогда столкновение закончилось без крови, но лучше было бы знать, что мог тот кудесник в бою.

— Год или два назад, — заговорил третий Старейшина. — по дорогам от Городов выезжал караван, Вождь. Множество вагонов двигались в нём, запряжены они были лошадьми, и охраняли их наёмники. Но не тронули мы караван, ведь договорённость у нас с Городом.

Вождь затянулся снова, задумчиво выпустил кольцо дыма.

— Ждите. — бросил он совету Старейшин, и вышел в свою палатку. Там он залез в один из мешков, и с самого дна, вытянул похожий на трубку футляр, набитый свитками. Аккуратно открыл его, достал из него один свиток, второй, разворачивал их и сравнивал. Нашёл нужный свиток, вернулся назад и показал его Велту.

— Такое ли существо видел ты у каравана? — спросил Вождь.

Велт посмотрел на пергамент. На древнем свитке кто-то когда-то давно, нарисовал Железного Голема.

— Он очень похож на существ вокруг вагонов, Вождь. — ответил Велт, недоумевая откуда у вождя этот свиток.

— "Воины из металла, что созданы кудесниками, и служат им, выполняют их приказы" — процитировал Вождь, затем продолжил — "часто даже после смерти создателя, иногда тысячи лет".

Старейшины переглянулись.

— "Неуязвимы они для большинства магии, сильны, и очень опасны. Невероятно прочны перед оружием, что не сделано из адаманта"

Вождь потушил трубку.

— А ещё слышал я, что могут они впадать ярость, и тогда нападают они в гневе на всё, что попадётся на своём пути. И таких существ там… ты сказал, Велт, две дюжины?

— Да, Вождь, — кивнул Следопыт — но есть и другие существа, а не только те, что на твоём свитке.

Вождь аккуратно положил свиток на стол, сел на своё место, и обвёл присутствующих взглядом. Затем спросил:

— Велт. Куда, по-твоему, движется, тот караван?

Следопыт задумался, будто прошептал что-то себе под нос, потом ответил.

— Если он так и будет идти прямо, то минёт он Город с крепостными стенами, и пойдёт сквозь топи к Запретным Землям.

Старейшины встрепенулись, и заговорили наперебой.

— Говорят, в Запретные Земли нельзя войти просто так, путник, что идёт в них, возвращается.

— Говорят, что что-то скрыто внутри них.

— Говорят что опасна эта скрытая тайна, и может вырваться наружу.

— И что тогда придёт великая беда.

Вождь устало потёр лоб рукой. Вот надо было этому каравану именно туда направляться.

— Велт. К запретным землям ли идёт караван? — спросил Вождь.

— Я не уверен, Вождь. Мне неизвестно, кто и куда ведёт караван, но они двигались прямо, как стрела, обходя дороги. Как стрела, направленная на Запретные Земли — поклонившись, ответил Велт.

— "Даже после смерти создателя" — хмуро повторил Вождь. Затем продолжил:

— Молвите, старцы. Правильно ли я разумею. Может быть у каравана хозяин. Кудесник, что прячется внутри него и не выходит. Может быть хозяином тем, рыцарь, которого увидел Велт. Но может быть он мёртв, и тогда бредут големы по последнему наказу создателя своего, неведомо куда и зачем.

— И наказ этот может вести их в Запретные Земли, через болота, где, гласят придания, что-то опасное могло быть заключено. Верны ли мысли мои?

Старейшины переглянулись, и дружно кивнули.

— Да, Вождь. Не видим мы ошибки в словах.

Каррас продолжил:

— А посему пусть будет так. Пусть отправится отряд, из дюжин всадников и больше. Пусть они возьмут оружие своё и готовятся к бою. Пусть даже сбегут они, если бой будет непосильным. — тут со стороны старейшин послышался недовольный ропот. — так как нужны племени живые воины а не мёртвые.