Повелитель миражей

Огромная сила и неизмеримый талант проложили мужчине дорогу в высокие круги. Ерохлину всегда доставалось самое лучшее: теплое и денежное место при дворе, маленький трехэтажный особнячок для его семьи в Кусково, старинной родовой усадьбе Шереметьевых. Лучшие лекари, достигшие А-ранга, год за годом откатывали изменение его тела, чтобы сильнейший прорицатель продолжал жить и служить на благо Империи и императорской семьи. Вещун этого не требовал, не просил и не намекал, но Император видел души, помыслы и желания своих слуг едва ли не лучше, чем сам Ерохлин зрел многочисленные нити будущего.

Заявить, что Ерохлин по важности стоит сразу за императорской семьей, будет преувеличением. Но в десятке тех, кто стоит за той семьей, точно находится.

И мужчина с душой старика отрабатывал императорский хлеб с лихвой. Он зрел многочисленные нити будущего как самостоятельно, так и в кругу вещунов рангом пониже и послабее, ныряя в непроизошедшее еще глубже, чем мог себе позволить в одиночку.

Этот человек стал прорицательской глыбой. Он словно гигантское сито просеивал сквозь себя будущее и составлял доклады, по результатам которых политика государства менялась в лучшую и лучшую сторону.

Именно он за неполный век службы предотвратил сотни покушений на Императорскую семью.

По его докладам вскрывались ячейки разнообразных культов и террористов.

Если Ерохлин брался за дело, то иностранного агента, прибывшего заграничным порталом, брали под белы рученьки сразу на портальном камне.

Именно с его слов возвышались талантливые крафтеры, иначе обреченные зачахнуть в нищете — Ерохлин видел, насколько ярким может быть их талант, если правильно его огранить.

С его подачи строились и развивались производства в городах, а команды сильнейших бойцов успевали собраться и прибыть на место появления S-ранговых порталов задолго до того, как реальность затрещит по швам. Но с его же подачи лишались своих ресурсов и производств рода и кланы, даже верные Империи, если вещун среди бесчисленных нитей будущего зрел, что в других руках производства будут работать лучше. Аристократия расплачивалась за еще не совершенные ошибки, за еще не осуществившиеся предательства.

Разумеется, одного Ерохлина на всю Империю было мало. Даже с учетом всей своей силы, он не мог найти и вычислить все. Тем более, что на стороне заговорщиков, тайных обществ, предателей или иностранных государств были свои специалисты, всю жизнь оттачивающие искусство лжи. Они вплетали в полотно будущего фальшивые нити, блокировали его чутье, пытались отвлечь или замаскировать события, сбить с толку. Не было такого обмана, который Ерохлин не раскусил, не было будущего, которое он не смог бы прозреть. Но противодействие этим видящим тоже забирало силы и время, которого и так катастрофически не хватало.

Бывало, вещун упускал что-то, не видел за более яркими событиями и угрозами. Если эти события не находили прочие отделы прорицателей, если мрачное будущее подкрадывалось вплотную, Ерохлина пробирало волнение, намекающее, что где-то он недоглядел, чего-то не заметил. Тогда вещун собирал круг и вставал во главе этого круга. Даже если предчувствие настигало его вечером или ночью, мысленно матерящие начальство прорицатели мчались по звонку на работу и служили опорой для старейшего вещуна.

Всю ночь Ерохлин спал спокойно, не чувствуя ни малейшего отзвука тревоги. Его покои располагались в Императорском дворце, окутанные таким количеством чар, какими не каждого члена императорской семьи защищают. Свое будущее мужчина разглядывал как бы не внимательнее, чем будущее Империи, и ничего плохого в этом будущем не маячило.

Тем ярче был настигший спящего Ерохлина ужас — появившийся внезапно, словно маньяк из шкафа, и сразу пронзивший до печенок.

Мужчина проснулся от собственного крика. Ощутить причину удалось полно, без круга и без малейшего желания — предсказание вливалось в человека, словно вода в глотку связанного пленника.

Ерохлин видел, как ужасающий по своей мощи ритуал подменяет привычную реальность на другую. Причем меняет так хитро, что не будь у вещуна десятка титулов, помогающих чувствовать малейшие оттенки будущего и прошлого, он бы ничего не заметил, как не заметили ничего остальные вещуны и обыватели.

Собирать круг было поздно. Нечто ужасное происходило здесь и сейчас… И одновременно и посреди всего прошлого и будущего. Привычная реальность пропадала: воспоминания об исторических событиях угасали, сменяясь знаниями совершенно другого прошлого, которое через пару секунд уже ничем не отличается от реальности, а еще через несколько мгновений кажется незыблемым и существовавшим в его памяти ни один год или десяток лет. Меняются записи в учебниках истории, меняются названия парочки периферийных городов, страницы бестиариев обрастают новыми существами. А то, что исчезло, не вспоминается.

Вещун не стал одеваться — схватил халат и помчался по дворцу к комнатам императора, чувствуя, как все полнее сменяется одна реальность другой, как угасают воспоминания, когда их стирает то, что невообразимо сильнее Ерохлина. Сопротивляться этому — как руками останавливать лавину. Ему пока удавалось скармливать новой реальности все, что она хотела получить. Он, словно идущий из магазина ребенок, закидывал кусками хлеба напавшую собачью свору, чтобы сохранить говяжью вырезку. Ерохлин с готовностью давал заменить любые свои воспоминания, чтобы сберечь видение ужасающего по своей мощи ритуала, проведенного неизвестным стариком, от которого веяло ужасающей силой. Ерохлин видел, как старик расколол пространство и время, а потом развеялся в пыль, которую вдохнул живущий в Новосибирске паренек с обожженным лицом.

Ерохлин бежал так, как не бегал никогда в жизни, но через заслон стражи пробежать не смог.

Предсказатель, едва ли не плача от утекающих образов ритуала, проведенного ужасающим стариком, пытается объяснить, что нельзя медлить. И командир караула, вопреки должностной инструкции распоряжается разбудить Его Величество — опыт бывалого бойца подсказывает, что так будет правильнее.

Вот только когда Император проснулся и вышел в коридор, было поздно. Ерохлин, уже не первый десяток лет составляющий четкие и ясные доклады, не мог описать свое видение понятными словами. Единственное, что царапало его сознание, что удалось сберечь от новой реальности — ощущение кромешного ужаса и одно-единственное слово.

— Новосибирск!

Разница во времени Новосибирска и Москвы — три часа. Когда во дворце разразился переполох, ни о чем не подозревающий Алмазов разбирался со своим новым старым телом.

Спустя пару недель… никто ничего не нашел. В Новосибирске не происходило ничего, что могло бы довести до истерики видящих. Точнее, за две недели ни видящие, ни сыщики, ни менталисты ничего не нашли.

— Значит, плохо ищете, — спокойно ответил Император, и шестеренки государственной машины завертелись с новой силой: быстро, но тихо, чтобы не спугнуть ужасную угрозу. Поднимались архивы, просеивались дела за последние полгода. Вычислили девятерых контрабандистов, устроили рейд по окраине, перебив часть нечисти и переполошив или разогнав по норам остальных. Выловили группу каннибалов, нашли старого и невменяемого культиста, который зарезал себя на глазах оперативников. Проверяли чиновников, проверяли полицейское управление, проверяли местные кланы. Выявляли взяточничество, должностные преступления, нашли и зачистили ячейку работорговцев, но ничего серьезного, что можно выдать за результаты расследования, не обнаружили.

Терпение Императора подходило к концу, лучшие специалисты седели, а ничего не подозревающий город жил спокойно.

Глава 15

Внимание! Вы вошли в осколок «Пещеры гоблинов».

Выход будет закрыт до полной зачистки либо смерти вошедших.

Ранг осколка — Е

Рекомендуемый ранг команды зачистки — Е.

Врата осколка вывели меня на уютную лесную поляну. Сквозь туман на границе осколка светит солнце, кругом растет трава, сосны. Вон там — лужа, вот тут — трухлявый пень.