Повелитель нежити

— Это Роланд Третий, король Ардании, — прошептал Глёк, сидя на моем плече. — Похоже, он решил выйти на формальные переговоры перед сражением.

Я кивнул, понимая, что необходимо принять это приглашение. Я запрёг коня, взяв с собой Юлиану, Лиару и Сэцуко. Мы пересекли линию фронта, пройдя мимо рыцарей Ардании, которые смотрели на нас с недоверием и страхом. Даже мертвые могут внушать ужас, особенно когда они стоят на пороге войны.

Спешившись с коня, Юлиана вынула из своего манящего декольте небольшой костяной артефакт, украшенный древними символами.

– Мой Господин, расположите эту костяную ракушку на Ваших шейных позвонках. Это - "Голос мёртвых". С помощью него Вы сможете общаться с живыми. Один из клиентов Логова расплатился за наши услуги.

Я поблагодарил Вампирессу, от чего клыкастая сексуально провела своим языком по острым тонким клыкам. "Голос мёртвых" сам приспособился к строению моих позвонков и закрепился на них, словно кадык.

Король подошел ближе, остановившись на расстоянии нескольких десятков метров от нас. Его свита осталась позади кроме нескольких масивных рыцарей внушительных размеров, создавая своеобразный коридорор вокруг нас. Когда мы подошли к Роланду, он сделал знак своим людям, и они отступили назад, оставляя нас одних. Роланд кивнул, и мы начали двигаться навстречу друг другу. Король посмотрел на меня, затем перевел взгляд на моих спутников.

— Вампиресса, изгнанная Эльфийка и проклятая девушка, — произнес он, качая головой. — Интересная компания, Рыцарь смерти.

— Моя свита, — коротко ответил я. — Они помогут мне принять правильное решение.

Роланд усмехнулся, его глаза блеснули в темноте.

— Очень хорошо. Давайте перейдем к делу. Я предлагаю вам сдаться и признать мое правление над Некровилем. В обмен на это ваши люди останутся в живых, и вы получите возможность служить мне.

Я молча смотрел на короля, чувствуя, как внутри меня кипит ярость. Как смеют они приходить на нашу землю и диктовать условия? Но я понимал, что переговоры — это часть игры, и иногда нужно играть по правилам, чтобы потом выиграть битву.

— Рыцарь смерти, — продолжил Роланд, его голос был твердым и властным. — Я предлагаю тебе последний шанс избежать ненужного кровопролития. Сдайся добровольно, и твои… люди будут жить. Или как там это называется у вас. Отказавшись, ты обречешь их на гибель.

Я чувствовал, как напряжение нарастает. Юлиана стояла рядом, ее глаза горели ненавистью, а руки сжимали кинжалы. Лиара спокойно смотрала на короля, ее лицо оставалось непроницаемым. Сэцуко же стояла сзади, ее взгляд был направлен на армию Ардании, словно она уже планировала следующий ход.

— Ваше предложение весьма щедрое, — сказал я, делая паузу. — Но у меня есть свое условие.

Роланд приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Если вы хотите, чтобы я сдался, то сначала дайте мне бой. Один на один. Дуэль. Если я проиграю, то сдамся и признаю ваше правление. Если выиграю, то ваша армия уходит и оставляет нас в покое.

Глава 25

Король задумался, его лицо стало серьёзным. Он понимал, что риск велик, но и награда велика. Однако вместо согласия, он резко покачал головой.

— Нет, Рыцарь смерти, — заявил Роланд, его голос стал ледяным. — Я не стану участвовать в таком фарсе. Мой долг — защитить своё королевство, и я не позволю какому-то мертвецу ставить под угрозу жизни моих людей.

Он сделал шаг назад, возвращаясь к своей свите.

— Но знаешь что? — продолжил он, поворачиваясь ко мне спиной. — Если ты думаешь, что можешь нас победить, то ты глубоко ошибаешься. Мои Маги и Жрецы сожгут твой город дотла, используя магию Огня и Света. Твоих жалких созданий не спасёт ничего.

Эти слова вызвали волну возмущения среди моей свиты. Юлиана сжала кулаки, её глаза загорелись от злобы. Лиара натянула тетиву лука, готовая выпустить стрелу в любого, кто осмелится подойти ближе. Сэцуко стояла неподвижно, её взгляд был направлен на короля, словно была готова отразить нападение его свиты.

— Подумайте хорошенько, Рыцарь смерти, — добавил Роланд, уходя. — Время на размышления у вас есть, но оно ограничено. Даю тебе десять минут, чёртов мертвец. Решайте, что для вас важнее: гордость или спасение вашего народа.

С этими словами он вернулся к своим людям, и мы остались стоять на месте, обдумывая его угрозы. Атмосфера накалилась до предела, и каждый из нас понимал, что битва неизбежна.

Когда Роланд закончил свою речь, Юлиана не смогла удержаться. Её глаза вспыхнули яростью, и она рванулась вперёд, намереваясь броситься на короля и его свиту. Её движения были стремительными, как у хищника, готового разорвать жертву на куски.

Однако рыцари Ардании оказались готовы к такому повороту событий. Несколько из них мгновенно отреагировали, выставив перед ней щиты и отразив атаку Вампирессы. Железные кулаки обрушились на Юлиану, отбрасывая её назад. Она упала на землю, но тут же вскочила на ноги, готовая снова ринуться в бой.

— Хватит! Возвращайся, Юлиана.

Клыкастая бестия взглянула на меня, её глаза всё ещё пылали ненавистью, но она послушалась. Вернувшись к нам, Юлиана тяжело дышала, пытаясь успокоиться.

— Эти трусы! — прорычала она, сжав кулаки. — Я растерзаю их глотки и выпью всю кровь до капли!

— Спокойствие, сейчас не время для эмоций. Нам нужно вернуться на аванпост и подготовиться к битве.

Мы развернулись и пошли обратно к Убежищу. Когда мы добрались до аванпоста, Сэцуко сразу же подошла к нам.

— Всё готово? — спросила Главнокомандующая, оглядывая каждого из нас. — В особенности этот вопрос касается тебя, Юлиана.

Зурух, наш Некротический лекарь, просто кивнул, подтверждая, что его приготовления завершены. Он стоял в стороне, держа в руках флаконы с зельями и снадобьями, готовыми к использованию.

Юлиана же хитро улыбнулась, слизывая свою кровь с губы. Её взгляд был полон решимости и жажды мести.

— Конечно, всё готово, — ответила она, её голос был низким и опасным. — Я уже жду момента, когда смогу пустить кровь этим тварям. Мои детки уже трясутся от предвкушения. Твой план, Сэцуко… Ох… Кажется, что я даже возбудилась от того, насколько он одновременно оказался прост и изящен… Кстати, надо бы выбрать тебе кимоно… м-м-м… более открытое. У тебя неплохие данные, госпожа Главнокомандующая, не стоит их скрывать за доспехами.

На Юлиану невозможно было просто взглянуть и не утонуть в её образе. Она аккуратно вытирала струйку крови, образовавшуюся в ложе её декольте своим когтистым пальцем.

Сэцуко удовлетворённо кивнула и вернулась к своим обязанностям, отдавая последние указания своим солдатам. Мы все знали, что битва начнётся очень скоро, и каждый из нас был готов к тому, что предстоит выложиться на максимум.

Глёк, сидевший на моём плече, тихо хмыкнул:

— Ну что ж, Ик-Рат, кажется, пора показать этим живым, что такое настоящая сила. Пусть видят, на что способен Рыцарь смерти.