Повелитель Рун. Том 8

Глава 16

Если бы Эрин было нужно выбрать всего одно слово, описывающее её душевное состояние, ей бы не пришлось долго думать.

Меланхолия.

И избавиться от неё у девушки никак не получалось.

Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать. У неё были друзья, много друзей, хорошее положение в обществе, достаток. Навыки девушки развивались сумасшедшими темпами, она с лёгкостью обогнала большинство сверстников, встав на уровень опытных взрослых магов. Но всё это не приносило ей счастья. Эрин ждала возвращение брата.

Наверное, узнав о реальных отношениях между ней и Дореном, большинство лишь бы пожали бы плечами и задали закономерный вопрос.

Почему ты так переживаешь?

Объективно говоря, с названным братом она провела намного меньше времени, чем без него. С тех пор как они приехали в академию Элонара, их совместное время постепенно сокращалось.

Девушка всё это понимала. Его проблемы были слишком серьёзными. Древний маг, прятавшийся под маской юноши, не был способен жить спокойно. Как бы он ни пытался убедить самого себя в обратном. Но всё же она надеялась, что он рано или поздно сможет всё преодолеть и снова станет уделять ей чуть больше внимания.

Но этого не случилось. Экспедиция в Затерянные Руины закончилась трагедией.

Для девушки это была именно трагедия, хотя все вокруг и утверждали обратное. Какая ей разница, что ученики вернулись намного сильнее? Какая ей разница, что планы Древних семей были сорваны? Какая ей разница, что вместе с отрядом вернулся могущественный стихийный маг, ставший серьёзным усилением позиций королевской власти? Главное, что её старший брат остался где-то там.

Как стало известно, с высокой долей вероятности Дорен пожертвовал собой, чтобы дать остальным шанс выжить. Ведь как ещё объяснить тот факт, что за столько времени он так до сих пор и не объявился? Его противник был безумно силён, настолько, что победа казалась чем-то невозможным. Но он справился, это тоже был факт. Руины таинственного города исчезли, и все вздохнули спокойно, так толком и не успев испугаться.

Мастер Ариана рассказала ей всё, абсолютно всё. О том, кто она, о том, что произошло в Бастионе. Рассказ звучал странно и удивительно, но таким было практически всё, что касалось её брата. Могущественная магиня также рассказала, что, если Дорен и выжил, вернуться ему будет невероятно сложно.

Но Эрин продолжала ждать и верить. Она даже на секунду не задумывалась, что её брат мог проиграть или погибнуть. Девушка взрослела, становилась сильнее и считала дни. Но он не возвращался.

Прошло уже полтора года с момента их последней встречи. Ариана взяла над ней полное шефство, заботилась о ней и разве что пылинки не сдувала. Прямое ученичество у самого сильного стихийного мага королевства сделало девушку очень известной и узнаваемой. Но Эрин к этому была совершенно равнодушна.

Она втайне мечтала, что на её восемнадцатый день рождения вечером услышит неторопливый стук в дверь, за которой окажется её брат. Но это тоже не произошло.

И сейчас, наблюдая, как королевская армия сдаёт позиции и медленно тает под шквалом вражеских заклинаний, она молила небо, искренне надеясь, что Дорен явится в самый последний момент и спасёт положение.

Но он всё не приходил.

Эрин была истощена. Может, она и считалась самым талантливым вундеркиндом поколения, достигшим пятой звезды к совершеннолетию, но её сил и опыта всё ещё было недостаточно для того, чтобы изменить ситуацию самостоятельно. А значит, их сторона проигрывала.

Глобальное сражение двух армий, по полной укомплектованных сильными магами, как когда-то объяснила ей мастер Ариана, может развиваться по двум самым вероятным сценариям. Первый — это когда одна из сторон полностью доминирует и буквально стирает противника одним залпом убойной магии. И второй, когда силы более-менее равны, и начинается долгая и нудная шахматная партия с выяснением того, кто окажется самым хитрым и расчётливым.

И именно второй сценарий развивался прямо сейчас.

Конфликт между лоялистами и древними семьями перешёл в острую фазу. Отдельные армии сталкивались на поле боя всё чаще, отряды магов устраивали диверсии на территории друг друга, а простые люди умирали десятками тысяч, оказавшись между молотом и наковальней. Восточное Королевство пылало.

Изначально Эрин не должна была участвовать в сражениях. Мастер Хина сдерживала своё слово, данное Дорену, и оберегала свою ученицу от всех забот и проблем. А когда в академии появилась Ариана, опека над девушкой стала ещё настойчивее.

Эрин была с этим не согласна. В то время как её соученики сражались на передовой, она была вынуждена отсиживаться под надёжной защитой. Ей не хотелось сражаться и проливать кровь, но она не могла сидеть в стороне, пока её друзья рисковали жизнью. Но никакие мольбы и уговоры не действовали на Ариану. Стихийница твёрдо вознамерилась закрыть девушку своим могучим крылом от любых невзгод. Так продолжалось до недавнего времени.

Древние семьи отбросили всякую игру. Они снова провели несколько массовых жертвоприношений, стерев с лица земли не один, не два, а целых пять городов. И в данный момент призванные чудовища опустошали южные территории королевства.

В то же время мятежники, прочно обосновавшись на севере, уже зарились на Западный регион, самый плодородный из всех. А сил короны и её союзников не хватало, чтобы защитить всех. И после долгих размышлений, скрепя сердце, Ариана наконец-то разрешила ей сражаться.

Девушка пыталась морально подготовиться к тяготам и ужасам войны, но её первый опыт всё равно оказался травмирующим. Стихийный маг её уровня — это оружие массового поражения. Когда от твоих заклинаний за считанные секунды массово гибнут сотни людей, что-то в тебе навсегда меняется. И в какой-то момент Эрин поняла, что хотела бы вернуть всё назад. Вернуться к тому моменту, когда она ещё только выбирала свою специализацию, и вместо стихийной магии выбрать что-то другое. Барьеры, формации, руны, что угодно, лишь бы не слышать этих криков и не чувствовать запаха поджаренного мяса.

О том, чтобы отказаться от сражений и всё бросить, не могло быть даже и речи. Даже учитывая, что Ариана здорово подстегнула развитие магов в академии, раскрыв немало полезных и эффективных техник, мистиков пяти звёзд всё ещё катастрофически не хватало. Поэтому Эрин не могла отступить.

И всё же ей безумно хотелось, чтобы Дорен вернулся. Ведь она знала, что, какой бы тяжёлой ни была ситуация, он запретит ей сражаться. Ей больше не придётся убивать.

Наверное, другие маги, узнав, о чём она на самом деле думала, назвали бы её малодушной трусихой. Но Эрин не считала свои мысли чем-то постыдным. Даже её названный брат говорил, что люди безнадёжно растрачивают свой потенциал, что история огромного количества магических цивилизаций — это невыносимо долгий и болезненный акт саморазрушения. Вместо того чтобы изучать тайны мироздания и наслаждаться тем невероятным благом, которое им даровала магия, они постоянно пытаются уничтожить друг друга, стремясь больше к грабежу и убийству, чем к созданию чего-то своего.

Да, Дорен смог бы её понять.

Но девушка продолжала сражаться. С ней обращались очень хорошо, у неё даже был свой собственный рыцарский отряд, чья единственная задача сводилась к её защите. За короткий месяц она успела побывать в пяти крупных сражениях с многими тысячами убитых с обеих сторон. Поэтому не было ничего удивительного в том чувстве, прочно укоренившемся в её душе.

Меланхолия.

Девушку пожирала меланхолия.

Даже если древние семьи победят, какой смысл будет в такой победе, если от королевства останется одно пепелище?