Повелитель Рун. Том 8

Как же она хотела, чтобы Дорен вернулся.

Текущее сражение шло с самого утра. Королевская армия насчитывала десять тысяч бойцов и сотню магов. Примерно столько же было и на стороне противника. Им пришлось встретить врага в чистом поле, потому что за последние недели во время осад древние семьи не гнушались никаких грязных методов.

Окружая города, они не атаковали в лоб, вместо этого их маги проводили жестокие жертвоприношения, насылая на поселения жуткие проклятия и мор. Вместо прямого сражения они пытались причинять максимальный вред, и это им, к сожалению, удавалось. В какой-то момент девушке даже стало казаться, что мятежники вовсе не пытаются захватить королевство. Она стала думать, что они пытаются его уничтожить.

Поэтому для защитников стены перестали играть хоть какую-то роль. У большинства городов не было такой продвинутой защиты, как у столицы. Барьеры не могли сдерживать настолько злобную магию, и лоялистам, для того чтобы не пострадали мирные жители, приходилось встречать врагов на открытой местности. Это сводило на нет все преимущества защищающейся стороны.

Сегодняшний бой шёл по той же схеме. Вражеская армия была внезапно замечена на подступах к Пенате, небольшому, но стратегически важному городу западного региона. Благодаря сети телепортов, отряд магов смог вовремя среагировать, переместившись к защитникам города. Надо сказать, что войска, сосредоточенные в городе, были недостаточно подготовлены. Недавно сформированные и не до конца обученные, они явно проигрывали в мастерстве нападавшим. К счастью, магия могла прикрыть некоторые недостатки.

Сражение длилось целый день. Маги бомбардировали друг друга градом мощных заклинаний, стараясь истощить противника, но это шло с переменным успехом.

На поле боя на первый взгляд царил хаос, но под этим хаосом скрывался тщательно спланированный порядок. Маги обеих сторон несли основное бремя битвы, их заклинания то и дело вспыхивали, словно молнии, разрывая небо и землю. Каждое движение было частью сложной шахматной партии с человеческими жизнями вместо фигур.

Эрин стояла на холме, едва замечая тяжесть защитного амулета на шее. Её внимание было приковано к линии барьеров, возведенных союзными магами. Полупрозрачные щиты переливались золотистым светом, сдерживая шквал атак. Вражеские маги в очередной раз «щупали» барьер в поисках слабых мест, обрушивая на него мощное коллективное заклинание.

«Наше поражение лишь дело времени», — мрачно подумала Эрин. Она понимала, что барьеры не вечны. Каждое попадание ослабляло их, каждое заклинание противника отнимало у защитников драгоценную ману.

Мимо пробежал гонец, выкрикивая приказы от командиров. Войска королевской армии теснили врагов на правом фланге, но левая линия в то же время дрогнула. Там древние семьи подтянули элитный отряд бойцов, закованных в зачарованную броню, и нескольких магов высокой звезды, обрушившихся на защитников подобно мощному тарану.

Эрин выпрямилась и протянула руку, ощущая, как мана медленно заполняет её ладонь. На несколько мгновений она сосредоточилась, а затем выпустила сверкающий поток ледяной энергии. Струя ударила в подножие холма, где противник пытался закрепиться. Глыбы льда тут же начали сковывать землю и ноги наступающих, замедляя их движение.

Её заклинание вызвало почти мгновенную контратаку. Вражеский маг, стоявший напротив, тут же разрядил огненный поток в сторону её позиции. Но его удар поглотила линия барьеров, и золотой щит лишь чуть дрогнул. Маги-защитники, стоявшие в нескольких шагах от Эрин, усилили поток маны, стабилизируя защиту.

«Мы тратим слишком много сил», — равнодушно подумала она. Каждый шаг врага был логичен. Их действия были лишены креативности, как будто это была не битва, а просто повторение заранее выученной тактики, но кому какая разница, если это работало?

Её взгляд скользнул к центру поля, где разворачивалась настоящая драма. Основные силы обеих сторон сошлись в смертельной схватке. Солдаты, вооружённые зачарованными мечами, вступали в бой, щиты звенели от ударов, а стоны раненых заглушались ревом чудовищных созданий. Эрин могла чётко различить их — неизвестно кем прирученных опасных хищников, которые терзали королевских рыцарей.

Она могла помочь, но не шевельнулась. Наблюдать за смертью было проще, чем снова чувствовать ответственность за неё.

Её пальцы непроизвольно сжались в кулак, когда вдалеке очередная группа магов вражеской стороны разнесла в щепки один из союзных барьеров. Пролом сразу же заполнился противниками. Союзные маги пытались стабилизировать линию, выстраивая новую защиту, но с каждым разом на это уходило всё больше времени.

Эрин подняла руку. Заклинание молнии вспыхнуло между её пальцев. Она метнула его, не вкладывая особой энергии. Три вражеских воина упали замертво, их тела обуглились в дымящемся кратере. Но ни чувства удовлетворения, ни хотя бы облегчения это ей не принесло.

«Когда всё это закончится?» — простая мысль пульсировала в голове. Её взгляд задержался на неподвижных телах. Что-то внутри неё кричало, что это неправильно, что война никогда не должна была стать для неё рутиной. Но она молчала. Молча, без жалоб, продолжала атаковать, где это требовалось, и добавлять ману в барьеры, если её просили.

Тем временем командиры кричали всё громче. Вражеский лидер, высокий мужчина с ярким цветастым ярко-красным плащом, направил разрушительное огненное заклинание в сторону центрального барьера. Золотой свет вспыхнул, дрогнул и разлетелся тысячами осколков. Эрин ни капли не удивилась, ведь это было ожидаемо. Враг побеждал.

«Дорен, пожалуйста, вернись». Девушка безучастно наблюдала, как их барьер восстановился, восстановился гораздо медленнее, чем должен был, и вражеские маги успели этим воспользоваться. Всевозможные атаки обрушились на ряды защитников.

Несколько магов рядом с Эрин рухнули без сознания от магического истощения.

— Госпожа, будьте готовы к тому, что нам придётся отступать. — К ней подошёл высокий мрачный мужчина в тяжёлом доспехе, командир её личной охраны. — Мы выиграем для вас столько времени, сколько возможно, чтобы вы успели использовать спасительный артефакт.

Эрин не ответила. Амулет на шее неприятно жег кожу. Заряженный пространственной магией он легко перенесет её подальше от битвы. Девушка солгала бы, если бы сказала, что не думала о побеге. Ей было страшно. Ну как она могла бежать, когда вокруг погибала столько людей?

«Брат, я боюсь. Что же мне делать?» Она посмотрела в небо. Тоска и печаль продолжали терзать её изнутри.

Девушка была уверена, что её брат точно мог бы разобраться с этой ситуацией. Он бы всех спас. Непременно. Ведь даже когда он едва дотягивал до пяти звёзд, парень бросил вызов без пяти минут Богу и победил. А столько времени спустя он явно стал намного сильнее.

Очередная атака, очередная волна мучительных криков умирающих, сожжённых и замороженных заживо.

«Дорен… Помоги мне…» Эрин тошнило. Она больше не хотела убивать, но не могла остановиться.

Еще одна атака. Снова крики. Еще одна атака. И снова крики.

И внезапно в ней что-то лопнуло. Глаза девушки закрыла непроницаемая пелена света.

…Когда Эрин пришла в себя, её глаза расширились от ужаса. Угодив в эмоциональный срыв, она вложила в создаваемое заклинание слишком много сил. Настолько много, что девушка больше не могла его удерживать. Массивный огненный шар лопнул и бесконтрольной волной рухнул на союзников.