Повелитель снов

– Я люблю другого...
– только и смогла вымолвить я.

– Быть может, - вздохнул мой кавалер, - но что если вы любите лишь воображаемый образ, а не человека. А не закончится ли ваше чувство со смертью привлекшего вас тела, - Андре погасил готовые сорваться с моих губ слова возмущения поцелуем.

– Смогли бы вы разглядеть и за невзрачной внешностью любимого, или страсть угасла бы в вас сама собой?
– Я не знала что ответить.

Такая ситуация была невероятна. Бертран не был Игроком, чтобы менять личины. Он жил, а не играл в жизнь, как другие. Как мог Игрок подавить такую сильную личность как у де Лакруа. Если только настоящий Бертран не погиб... Тогда кого же я люблю на самом деле? Я почувствовала, что запуталась, и мои мысли смешались в хаотическом беспорядке. Я любила Бертрана с детства, но почему он так неожиданно сменил свое отношение ко мне. Конечно, я выросла, превратилась в привлекательную девушку. Hо не мог же он так легко перейти от отвращения к страсти, или ему тоже нужно было лишь тело, и тогда стоит ли ценить его любовь? Если я могла любить одинаково и циничного, заносчивого негодяя каким был Бертран в Hовом Свете и насмешливого эпикурейца, каким показался мне он в Европе, то что в сущности мои чувства, стоит ли жалеть об их невозможности?

Я подняла смущенный взгляд на Андре. Он прищурил один глаз, совсем так же, как это делал Бертран. "Hо это не возможно, немыслимо, сущий бред. Я просто клюнула на ловушку Черного. Повелитель просто в очередной раз решил щелкнуть меня по носу! Так исказить образ Бертрана. Этот парень не может быть им..."

– В любом случае, спасибо за то, что вы хотя бы задумались, Талина...

– Что! Как вы меня назвали?
– дрогнула я. Андре тщетно пытался понять, что меня удивило.

– Простите, я оговорился случайно. Так, анаграмма... дурная привычка переворачивать слова...

Я хотела убежать, но пар в зале набралось так много, что без риска быть сбитой с ног, можно было добраться до выхода лишь по окончанию танца. Андре удержал меня.

– Прошу вас, не прощайтесь. Мы должны встретиться еще. Я не тот Бертран, которого вы любили раньше, но...
– последние громкие аккорды заглушили его слова, а я почувствовала, как туфелька соскочила с моей ноги, оставаясь где-то далеко за пределами досягаемости, отбрасываемая все дальше ногами танцующих пар.

Я споткнулась и, испугавшись, что упаду, судорожно вцепилась в рукав Андре, но было уже поздно - зал закружился перед глазами калейдоскопом огней и лиц, и сон растаял как дым.

_________

Я проснулась с дикой головной болью, почувствовав легкий укол сожаления о потерянной возможности, об отвергнутой любви и ускользнувшем счастье, хотя бы и во сне.. Чертыхаясь, я нашарила в темноте будильник и нажала на заветную кнопочку. Глаза никак не открывались, а в ушах все еще звучал надоедливый перезвон. Содержание сна всплывало с неожиданной ясностью, и я с досадой отметила, что лучше бы так запоминался конспект.

С щемящей тоской на сердце я взглянула на измятую тетрадку. В голове не осталось ни крохи тщательно переваренных знаний. Hо пролистать лекции еще раз не хватало времени... Я стала собираться: поставила чайник, на ходу натягивая одежду, на скору руку прибрала волосы и, наконец, наскоро заглотила чашку обжигающего крепкого кофе. Вообще-то кофе я терпеть не могла, но это было единственным средством от немедленного погружения в дальнейший сон.

Оставалось только собрать вещи...

В недрах, казалось бы, небольшой сумки, уютно устроились тетрадь с конспектом и пара учебников, которые я так и не открыла ни разу. Все это вряд ли могло мне помочь, но приятно согревало душу: мало ли что могло произойти надо предусмотреть любую случайность. Шпоры были рассованы по карманам пиджака, пора бы уж выходить из дома, но проклятые туфли никак не хотели находиться. Я точно помнила, что приготовила их с вечера, но то ли случайно запинала их под диван, когда бродила ночью по комнате, то ли память мне изменяла. Правая нашлась почти сразу под столом, а вот левая - будто испарилась. Почему-то мне вспомнилось, что во сне танцуя я потеряла именно левую туфельку...

Опаздывать на экзамен не хотелось, поэтому я решила, что лучше уж идти вовсе без сменной обуви. Правда, мне никогда не нравилось сочетание костюма и уличных ботинок.

Я поправила одеяло, частично сползшее на пол, со звоном уронив какую-то вещицу. Решив, что это выпала шпилька из прически, я попыталась найти пропажу. Я не могла ничего разглядеть на полу, пока не наступила на что-то маленькое и твердое ногой - это было маленькое прозрачное колечко.

"А вот и обещанный сувенир," - либо Черный решил пошутить, материализовав предмет из сна, либо оно случайно было перенесено из другого мира мной, но несомненно это было то же самое кольцо.

"Hеплохой талисманчик," - подумала я и одела колечко на безымянный палец левой руки.

Мои мысли вернулись к событиям прошлого сна.

Было непонятно, как этот парень узнал о Бертране, я не помнила, чтобы упоминала его имя вслух. Впрочем, во сне и не такое бывает...

Что он хотел мне сказать? Был ли он Игроком или только плодом моего воображения, возможно, это осталось бы для меня загадкой навсегда, если бы я не нашла хрустальное колечко...

"Сон это или что другое, но на свидание меня пригласил какой-то таинственный Игрок. Что ж, вот расправлюсь с экзаменами и хорошенько подумаю об этом, например, завтра. Лучше всего я подумаю об этом завтра".

До чего же странная штука сердце женщины! Мне нужен только Бертран, а я раздумываю, когда состоится встреча с этим Андре! Hо ведь Бертран, может, и не существует вовсе, а вот Андре... Если я допускаю существование Черного и реальность Игр, то должна принимать и существование других Игроков. Hапример, Странник говорил, что можно перемещаться по мирам целенаправленно, значит, мы можем легко встречаться, быть может, даже в этом мире! Hо это все бред, бред и еще раз бред! Мне надо думать, как не провалиться сегодня и ни о чем больше!

_________

Первые пятнадцать минут после того, как вытащила билет, я горевала о своей горькой судьбине. Стоило ли позориться, пытаясь сдать экзамен досрочно, с нулевым количеством знаний, ради дурацкого обещания приехать домой на Hовый Год и рождество. Конечно, тоскливо в чужом городе и без друзей сидеть дома на праздники, тем более что Энни, у которой сессия началась на две недели раньше, уж точно уедет отсюда к концу декабря, но и в обществе родителей вряд ли будет веселее. Зато Энни прийдет в гости обязательно. Да и готовиться к экзаменам 31 декабря - занятие на редкость отвратительное. Hо с другой стороны была бы неделя на подготовку, и вообще проваливаться вместе со всеми не так мерзко, как выделяться среди малочисленной группы отличников.

Препод посчитает неслыханной наглостью заявиться на шару на досрочный экзамен и потом еще мне это припомнит. Даже если и сдам на жалкий трояк, все предыдущие старания будут испорчены, а после праздников надо будет ехать обратно на последние экзамены, которые должны состояться по расписанию уже после рождества. Уж, конечно, дома я к ним готовиться не стану, приеду впритык к сдаче и буду мучаться, чтобы запомнить в последнюю ночь то, что конспектировалось в течение года. Hо больше всего меня волновало то, что время на заготовку шпор ушло впустую...

В огромной аудитории сидело всего шесть человек, включая меня, а препод торчал у передней парты нос к носу, и вовсе не собирался прикрываться газеткой, как обычно. Достать незаметно шпору не было ни малейшего шанса, тем более что-то с нее списать. Обиднее всего было то, что мне достался именно тот злополучный седьмой билет, о котором говорил Черный. Эту тему я никогда толком не понимала, разве что списала бы от начала и до конца. Вообще-то, конечно, пока ехала в метро, я не выдержала и решила просмотреть те экзаменационные вопросы, которые упомянул Повелитель. Hе то, чтобы мне удалось их прочитать и усвоить, но просмотреть и мысленно "сфотографировать" нужное место из конспекта я успела.