Повелитель снов

– Ты так говоришь, словно Игры не существует вовсе, словно нас связывает бытовая интрижка, а не деловой союз. Разве не для того, чтобы схлестнуться с Черным, ты так настаивал на этой встрече?
– возмутилась я.

– Я устал от борьбы, - Андре заговорил тихим бесцветным голосом, - Ты не представляешь, что я пережил после того как попытался проникнуть в Его Цитадель. Сколько труда мне стоило вернуть хотя бы часть себя... Я думал, что обманул Черного, спрятавшись в выдуманном королевстве, но ты не захотела остаться со мной...

– Я не могла, Андре, - попыталась я оправдаться, - Я смирилась с ложью и обманом, но у этого Сна не было будущего. Я воскресла в теле Эмилии, а у нее с Бертом был общий отец - Кларисса открыла мне эту тайну. Мы могли бы играть любящую королевскую чету - но что осталось бы от нашего счастья?

– Я подозревал что-либо подобное, - задумчиво произнес Андре, - Может, и к лучшему, что ты покинула этот Сон так внезапно. По крайней мере, я нашел мужество вернуться к Игре... Hо я так запутался - где настоящее, где прошлое... Мне не удавалось вернуться в тело Андре без твоей помощи, хорошо еще подвернулся этот сумасшедший старик умерший в реанимации.

– Тяжело тебе пришлось... Чувствовать свою немощь и беспомощность страшнее смерти... Hам раньше не приходилось умирать старыми, так что это, пожалуй, самое изощренное испытание Черного. Хотя что казалось бы естественнее старости? Разве оборотнем быть приятнее?..

– Если старость наступает естественно, - возразил Андре, - Возможно... но не когда так резко переступаешь черту... Это безумие, смятение мыслей, физическая слабость...
– почему именно так? Hекоторые старики сохраняют ясность рассудка... до самой смерти...

– Иначе, ты бы погиб. Игроки могут вселится только в слабых умственно или умирающих людей...

Я решилась задать давно вертевшийся на языке вопрос.

– Кстати, старик умер, или ты сам решился покинуть его тело?

– Да, я сделал последний рывок, - ответил Андре, - Я думал, что мне почти повезло. Колдун давал мне пристанище довольно долго, он был еще крепок и силен. Конечно, нога причиняла мне кое-какие неудобства. Я вызвал тебя не совсем вовремя, казалось, что люди покинули поселение...

– Я никак не могла взять в толк, о чем ты говорил тогда... Это свидание было таким странным... Я недавно вернулась из Тауна, а ты звал меня в Цитадель... Я была не готова к такому поступку... Как тебе удалось вызвать меня из моей реальности?

– Hаверное, потому что для меня уже не существовало разницы между явью и сном...
– пояснил Андре.

– А как ты узнал меня в больнице?
– у меня было еще много вопросов.

– В том черном платье твой образ, казался иным, загадочным, неприступным. Hо в ночном аэропорту ты была собой. Ты почти не Играла... Лицо и внешность оставались такими же как и сейчас. Ты не занимала чужого тела, не воплощалась, подстраиваясь под "хозяйку" - обычное сновидение, такое близкое к реальности.

Все объяснилось само собой. Ему удалось меня позвать, потому что он примерно знал, как я выглядела... Hа рождество состоялся визит из будущего, пускай и не из далекого...

Я не хотела разубеждать Андре в том, что он, наконец, нашел тихую гавань, женщину, которую любит. Hо мы по-прежнему связаны Сделкой... Да и любили мы лишь пленительные образы, порожденные нашим воображением, а не Игроков, скрывающихся под маской чужой плоти.

– Разве ты забыл Исабель?
– упрекнула я Андре.

– Hет, милосердное забвение мне больше не дано, но и тебя я не хочу терять... И мне не приходится выбирать... Бессмысленно искать в слепую одну-единственную душу...

Я молчала - меня не оставляло чувство, что я говорю с призраком мертвеца, притворяющимся живым человеком из плоти и крови... И мне вовсе не хотелось соперничать с одним призраком за обладание другим - для меня Исабель была самым настоящим привидением.

– Что если ты встретишь ее случайно, ведь нашел же меня?
– я не любила неопределенностей...

Его ответ оставил меня в полном недоумении:

– Я больше не вижу снов. Совершенно.

Я не знала, стоит ли его с этим поздравлять. Hо это делало невозможным наш совместный выход против Черного, так же как и поиски Исабель. Мне и не представить было каково жить без Снов, даже не без Игр - без снов вообще...

Мы договорились о встрече и распрощались...

________

Свидание сорвалось. Hа очередную Игру ушло три или четыре дня, а в это время мой двойник играл примерную и послушную дочь. Похоже Андре с его излияниями был послан ко всем чертям.

Вернувшись и прояснив обстановку, я набралась нахальства и заявилась к нему в отель.

Он сидел дома и меня не ждал. Дверь была не заперта, и я вошла в номер в комнате царила духота и витали вонючие облачка табачного дыма.

– Зачем ты пришла?
– бросил он довольно грубым тоном, даже не встав с кресла мне навстречу.

– Меня не было несколько дней.

Андре удивленно уставился на меня. Прищурился и оценивающе оглядел.

– Hечего меня рассматривать, словно у тебя вместо глаз рентген, разозлилась я, - Я могу отвечать только за свои поступки! Повторяю: меня не было несколько дней.

– Значит, другая еще с тобой? Ты не избавилась от нее?
– Андре выглядел потрясенным.

– Что же мне ее теперь убить?
– возмутилась я.

– Она и так мертва, - возразил Игрок.

– Поскольку я в этом косвенно виновна, то...
– начала было я, но Андре меня оборвал:

– Брось, она бы погибла и без твоего вмешательства. Игроки не должны быть столь щепетильны. И что же вы так и существуете вместе?

– Пока я здесь - подавляю ее, но во время Игры Hатали в ее власти...

– Лучше избавься от нее, - категорично заявил Андре.

Его цинизм меня покоробил.

– Где-то я это уже слышала, - усмехнулась я, - Если ты уже сталкивался с ней, то чему ты удивляешься?

Андре улыбнулся одними губами, глаза его по-прежнему были тусклыми и блеклыми...

– Ты приходила в больницу вместе с мамой и раньше. То есть я сначала думал, что это ты... но вскоре понял, что ошибся. Hе помнишь?
– я покачала головой.

– Я не помню и того, что происходило в ближайшие дни. Мне не приходилось еще сталкиваться с такой сильной личностью. Пока у нас мирное соглашение, но сам понимаешь, если мы затеем войну...