Повелитель Теней. Том 1

Ну да, старейшина в роду говаривал, что люди туповаты и не разрывают добычу, потому что они еще и слабы, и их когти на подобное не способны. Люди очищают мясо от шкуры, прежде чем начать его пожирать.

Гоблины голодали много дней, прежде чем увидели кружащего над поляной черного ворона и прибыли сюда, следуя древним поверьям о том, что эти птицы держатся вблизи хорошего мяса.

Как раз к тому времени, когда закованные в блестяшки, как и их жертвы, убийцы прекрасных эльфийских воительниц, покидали место расправы, увозя с собой павших соратников и трофеи.

И они намеревались пировать здесь до тех пор, пока есть мясо на костях. Даже когда запах трупных разложений стал бы вызывать рвотные позывы у чистюль, вроде людей или эльфов. Гоблинам наплевать на то. Что мясо протухло и от него смердит. Они ничуть не лучше гниющей мертвичины.

И вкусного мяса убитых эльфийских женщин здесь хватит исключительно на двоих.

Пришельцу здесь не место.

Подобрав свои дубины, получившиеся из увесистых ломанных сучьев, найденных по дороге сюда, трупоеды заверещали, в надежде спугнуть чужака.

Человек оторвал свой взор от эльфийского клинка, переливающегося в лучах дневного светила, и посмотрел на трупоедов.

Из-под его черного капюшона засветились два светло-зеленых глаза.

Гоблины не знали что сие означает, поэтому решили напасть.

Человек ведь слаб.

– Тупые животные, - брезгливо произнес мужчина, вытянув вперед левую руку.

На пальце сверкнул перстень с зеленым изумрудом.

Но беспомощно погас.

Как и свечение в глазах наглого человека, пришедшего за эльфийским мясом!

Гоблины обрадовались, понимая, что в нее можно воткнуть свои гнилые зубы, обломать их и бежать, просто подождав, пока конкурент издохнет.

Нужно еще всего десяток метров пробежать.

– Да ты издеваешься, - зло проговорил человек. – Не работает?! Ладно, решим этот конфликт старой доброй резней.

Человек без страха сделал шаг вперед, перехватив меч двумя руками.

Глупое создание.

Эльфы сражаются одной рукой.

По первым же взмахам блестящего клинка, сторонний наблюдатель мог бы понять, что человек совершенно не умеет владеть мечом.

Но и трупоеды не являлись гениями сражений.

Один из них успел нанести вскользь удар дубиной по ноге человека, но лишь надорвал ему одежду.

Вскоре разрубленные тела обоих гоблинов остались на залитой эльфийской кровью опушке Великого леса.

Черный как ночь ворон сидел на ветвях и наблюдал за тем, как человек в черном обыскивает тела мертвых эльфиек, собирает их оружие.

Ворон не одобрял и не осуждал мародерства.

За свою жизнь ворон видал и не такое.

Ворон дождался, когда человек завершит свою работу и скроется в чаще леса, унося понравившиеся ему вещи.

Черная птица знала, что человек в черной одежде, идя по проторенной убийцами эльфов дороге, выйдет на Большой Тракт, откуда сможет добраться до любой части континента.

Птица поднялась в воздух, надеясь выследить человека, но уже через несколько минут потеряла его, не в силах разглядеть в густых кронах деревьев.

Спускаться ниже ворон не собирался.

В отличие от беспечного путника, тот, кто контролировал ворона, прекрасно знал, что в одиночку в Великом лесу не выжить.

Можно не беспокоиться о случайном свидетеле.

Да и к тому же, вскоре патрули эльфов найдут тела и пойдут по следу за тем, кого сочтут убийцей.

Дело сделано, пора возвращаться.

Впереди у того, кто контролировал птицу, много дел.

Глава 1

Насколько хватало глаз, улицы Обители Королей до отказа забиты толпами и телегами.

От пестрых красок нарядов, по-западному чопорных, или по-восточному откровенных, рябило в глазах.

Гомон толпы, в которой сотни, даже тысячи живых существ вели неспешные разговоры, смешивался со скрипами телег и цокотом копыт всадников.

Несмотря на то, что турнир состоится еще не скоро, со всех концов Аурхейма в столицу уже стекались те, кто намеревался неплохо заработать на визите представителей благородных Домов.

Состоятельные торговцы, держатели борделей, мастеровые и ремесленники редких специальностей… Все они, а также сотни других, наполняли город, вливаясь в него полноводной рекой через главные ворота.

Преодолев массивные каменные стены, которые никогда не сдавались, устояв даже под натисками южных орд, словно волнорезы, разделяли толпу на тоненькие ручейки.

Те, кто уже не первый раз посещали столицу, двигались к знакомым местам, норовя урвать местечко в постоялых дворах получше. Ведь те, кто прибудут последними, будут довольствоваться либо гостевыми домиками, которые им втридорога сдадут ушлые горожане, либо будут вынуждены разбить лагерь за пределами города, рискуя стать ночью добычей оголтелой и безумной толпы из Квартала Нищих.

Бриз, потянувший со стороны восточной оконечности залива, на высоком берегу которого первые поселенцы основали Обитель Королей, вдохнул в духоту немного прохлады…

Принеся с собой запах соленого моря, крики прибрежных птиц, скрипы снастей и вонь тухнущих рыбьих потрохов, ветер с моря в очередной раз подтвердил свою репутацию среди горожан.

Освежает, но порой заставляет проблеваться.

Особенно в деньки, подобные этому.

Полуденное солнце припекало спину так, словно пыталось сравниться с кузнечным горнилом и расплавить доспехи.

А ведь это лишь начало лета.

Через месяц в такое время дня жара будет стоить такая, что в порту рыба начнет тухнуть раньше, чем ее сгрузят с кораблей и довезут до разделочных прилавков.

Духота заставляла население Обители Королей потеть так интенсивно, что кисловатый запах, разносимый духотой, смешивался с обилием ароматов, берущих свое начало в Торговых рядах.

Тошнотворный смрад столицы доводил до исступления, словно подговаривая жителей вывернуть наизнанку желудки, чтобы превратить раскисшие после недавних дождей земляные дороги Квартала Нищих в полноводные реки испражнений.

Под копытами коня чавкала грязь, напополам замешанная с фекалиями и прелым сеном.