Повелитель Теней. Том 1

– Мы все это умели и до того, как Пятнадцатый король решил поиграть в дружбу, - произнес Воль, меж тем смерив взглядом сира Краксона.

Что есть, то есть – не будь у гвардейцев эльфийского оружия и доспехов, то кто знает блистали бы Белые Клинки своими сияющими латами, тонкими как ткань, но крепкими как лучшая ковка?

– И следующие четырнадцать королей только и делали, что вели себя так же, как и ты, - укоризненно произнес Тридцатый король. – Ни о чем не заботясь, ни о чем не переживая. И времена изобилия прошли. Наши земли истощаются, и нам нужны были эльфы, чтобы эффективнее восстановить плодородие почв. Наши замки обветшали, и нет лучших зодчих, кроме гномов, чтобы восстановить их. Наши лазутчики хороши, но кто кроме зверолюдов пролезет в любую оконную раму? За столько веков мы так и не научились делать все так же великолепно, как и они – те, кого ты презираешь. Наша магия совершенна, и этого достаточно, чтобы удержать их от необдуманных шагов. Времена распрей прошли – настало время объединяться. Я потратил три года, пока ты шлялся по морям, чтобы наладить мир…

Воль стоял, не дрогнув лицом.

Что ж, это было ожидаемо.

– Ты заключил с ними союз, - негромко констатировал он.

– Ты отсутствовал слишком долго и не знаешь, что есть опасность, гораздо страшнее той, которую ты себе представил, - произнес король.

– Что может быть страшнее превращения людей в ублюдков, зачатых уродами вроде зверолюдов или эльфов? – усмехнулся Воль.

Если папаша считает, будто его сын настолько недальновиден и глуп, не осведомлен и лишен малейшего понимания того, что происходит в его королевстве, то придется его вскоре удивить.

Разговор как раз к тому и идет, хватило бы только сил…

– На Большой турнир съедутся не только представители благородных Домов, - произнес Тридцатый король рода де Мар. – Прибудут делегации от эльфов – как от темных, так и от светлых. Будут представители нескольких заокеанских королевств и представители анклава зверолюдов из западной провинции. Гномы, судя по всему, могут и проигнорировать приглашение, но, думаю, все не упустят своего шанса – как минимум, чтобы напомнить нам о долге… Мне удалось достичь договоренностей о том, чтобы к нам прибыли наследники этих народов. Для сплочения будущего союза. Быть может он не пригодится нам сейчас, но вам – вполне вероятно, что да.

– Ты собираешь их не просто так. – заметил Воль.

Что-то папаша явно задумал.

И это отнюдь не особо связано с его закулисными играми на востоке – он бы знал об этом наверняка, и предотвратил бы…

Здесь что-то другое.

Что-то гораздо более серьезное.

Вполне возможно, что это повредит дальнейшим планам.

– Именно так, - объявил Тридцатый король. – С севера доходят дурные вести.

Наследный принц почувствовал себя неуютно…

Север, конечно, севером, но дурные вести там могут быть в одном месте…

– Гиблые Земли? – уточнил принц, понимая, что другого ответа быть не может.

Отец утвердительно кивнул.

– В гарнизонах сообщают о том, что нежити стало больше. Они начали проявлять агрессию больше обычного. Разведчики, которым повезло вернуться живыми из рейдов, сообщают, что над Дуар Мар’Туном зажглись зеленые огни. Думаю, раз ты так филигранно бросаешься именами королей прошлого, то должен был хотя бы немного понимать, что это значит.

Наследный принц, стараясь не выдать своего волнения, утверждающе кивнул.

Да, он понимал.

И вероятнее всего даже знал причину этого явления.

– Именно поэтому я хочу, чтобы ты оставил свои детские шалости и идеи о чистоте людской расы, перед напастью более страшной, чем ты себе представляешь, - понизил голос король, словно опасался, что его может кто-то услышать. – Нам нужны все бойцы, каких мы только можем собрать. Я не верю, что Дуар Мар’Тун пробудился столько тысячелетий спустя случайно. Нет, все повторяется, как это было до Первого короля. И раз ты теперь не способен к магии, то, я должен… Мой долг перед всеми подданными…

– Не спеши, отец, - хрустнул шеей, разминая ее Воль. – У меня для тебя есть приятная новость. Мое путешествие не было столь безрезультатным, как ты мог подумать…

– Вот даже как? – казалось, сообщив сыну все то, что накипело, король отпустил старые обиды и подозрения и в нем проснулось что-то… Правильное. – И что же ты хочешь мне поведать?

– Нет, отец, говорить я не буду, - усмехнулся Воль, разводя руки в стороны. – лучше я тебе это покажу.

Спустя секунду обескураженный отец наблюдал за тем, как в ладонях сына самопроизвольно образуются огромные языки пламени.

Глава 3

Странный это лес.

Однотипные, словно нарисованные деревья, слишком толстые, чтобы их мог обхватить один человек.

Высокие стройные стволы, которые на уровне метров двадцати-тридцати переходили в крепкие, но короткие ветви, усеянные средних размеров листами.

Крона не раскидистая, примерно конической формы.

Ветви растут горизонтально или с лёгким наклоном вниз.

Кора очень толстая – это я проверил, срезав мечом небольшой участок, в отчаянной попытке обнаружить для себя хоть немного воды.

Сравнительно мягкая, волокнистая, красно-коричневого цвета сразу после её снятия, она потемнела практически мгновенно.

В зарослях небольших кустарников с широкими клиновидными листьями, я мог наблюдать крепкие корни, выбившиеся из-под земли и расходящиеся во все стороны.

Ахтунг, комрады! От сих и до конца цикла, в тексте будут использоваться картинки, найденные в свободном доступе в сети. Думаю, будет лишним указывать на то, что я не имею на них никаких прав и ни на что не претендую. Их авторы большие молодцы и по возможности я буду указывать их в ссылках. Подобный способ иллюстраций происходит по причине того, что сам я криворук и от художника во мне только слово "худо". Но, все желающие нарисовать что-то по данному циклу, смело могут скидывать картинки мне в личку - в ближайшее время организуем конкурс живописи читателей.

Небольшие и кривоватые деревца в этом лесу по большей части исключение, чем правило.

Отпахав немалое расстояние – до боли в мышцах ног – по лесу, понял самую главную странность этого места.

Здесь не слышно птиц.

И на глаза не попалась ни одна зверушка.

Словно здесь и вовсе не водится ничего, кроме деревьев.

Что это могло значить – пока не представляю.

Но после увиденного на поляне, после следов коней в мягкой после дождей почве, ясно одно – кто-то в этом практически «картинном» лесу не любит эльфов.

Тем правильнее я посчитал свое решение скрыться от парившего в воздухе ворона, наблюдавшего за поеданием трупов, под деревьями, благо черная одежда помогла слиться с темной стороной деревьев.

И продолжил путь.

Один, посреди странного неживого леса, идущий по следам (которые вскоре и потерял) тех, кто либо прикончил эльфиек и явно ограбил, либо просто ограбил, при этом скрылся.

В любом случае это были явно не те два горемыки, любители тухленького и холодного эльфийского мясца.