Повелитель водного дракона

Мужчина, отошедший от дороги и нырнувший в траву, повернул к ней голову.

– Что ты делаешь?
– спросила девушка.

– Уточняешь, не сошёл ли я с ума, - отозвался Тимур. Уголки губ мужчины дрогнули, словно в улыбке.

– Пожалуй, так, - согласилась Шира.
– Все-таки, не каждый день можно увидеть, как взрослый человек ползает на коленках в траве!

Тимур хмыкнул, но промолчал.

– Тимур!
– позвала девушка опять.

– Внимательно тебя слушаю.

– Что ты делаешь в траве?

– Ты не думаешь, что я могу тут ползать для собственного удовольствия?

– мужчина скрылся в траве с головой. Но в его голосе отчётливо слышался смех.

– Не думаю!

Лаки выпрыгнула откуда-то из высокой травы, толкнулась под руки Тимура.

– Нашла?
– спросил мужчина, протягивая руку.

На его широкую ладонь кошка тут же опустила веточки с белыми листьями.

– Что это?
– спросила Шира удивлённо.

– Шира, это твой настоящий мир, - Тимур выпрямился, держа измученную Лаки на плече.
– Неужели, ты не знаешь это растение?

– Белый первоцвет, - отмахнулась иллинтири, потом задумалась.
– Подожди. А откуда ты о нем знаешь?

– В атласе прочитал. Сделаем отвар, напоим им Хани. Мне не нравится её лихорадка.

– Но зачем тебе потребовался первоцвет? Можно было взять отвар дикой липы, мяты и змеиного вереска. Их вокруг полно. Такой отвар можно было сварить во время привала! Почему ты не подумал об этом раньше?

– Потому что это не обычная лихорадка.

– Я уверена, что змея её не кусала!
– возмутилась Шира, - я внимательно следила!

– Ты забываешь, что есть третья причина. У магов лихорадка может начаться в случае если их магические способности возрастают очень резко.

– Для этого должен быть какой-то толчок, какое-то событие!

– Верно. И меня интересует, какое именно событие стало этим толчком, - согласился Тимур.
– И не приложил ли к этому кто-то руку. По поводу же наших действий. Отвар первоцвета облегчит состояние Хани, даже если лихорадка не магическая. А если я прав насчёт природы этой болезни, то после отвара она сможет проснуться.

Шира промолчала, провела ладонь по лбу девочки, стирая испарину. Потом взглянула на Лаки, так и оставшуюся на плече мужчины. Разве только чуть сильнее уцепившуюся коготками за него.

– Может быть, тебе стоит поехать верхом?
– предложила иллинтири.

Тимур покачал головой.

– Здесь я лучше слышу.

– Что?

– Следы.

– Следы?
– удивилась Шира.

Тимур хмыкнул, поражаясь наивности этой девчонки.

– Ты знаешь, кто такие мастера поиска, Шира?

– Не очень, - призналась девушка.
– Ты же знаешь, в обличие кошки иллинтири не совсем разумные. Мы близки к настоящим кошкам, разве что немного более умные, ну и память. Поэтому то, что ты говорил - я помню. То, что происходило - тоже. А вот что это такое... Зачем... Ноль понимания!

– Ясно. Тогда просвещу тебя немного. В первую очередь мастер поиска - это ищейка. Грубо, но по смыслу верно. Мы можем найти вещь, но не просто захотели и нашли. Мы слышим следы.

– Какие следы?

– Любые. Видишь на кряже две длинные полосы. Для обычного человека - это просто след. Для мастера поиска это След с большой буквы. Я могу сказать, откуда этот след взялся, почему, кто именно его оставил, зачем. Чем грозит этот след лично мне.

– А это откуда?

Тимур посадил Лаки в седло, взял притормозившего Ярга под уздцы и пошёл дальше.

– Всё просто. Нельзя пройти не оставив следов. А я следы вижу, ощущаю, а значит читаю и понимаю. След может быть физическим, но при этом несёт в себе отпечаток того, кто его оставил. И тогда намерения этого человека, его мысли и эмоции я читаю как открытую книгу. Я читаю и свои следы в том числе. И самое интересное, когда следы пересекаются.

– Пересекаются?

– Да, это когда один след накладывается на другой. Например, вчера здесь прошёл человек, ждущий нас сейчас в Малаве.

– И зачем?
– недоумевала девушка.

– Точно не для того, чтобы пожелать удачного дня, - насмешливо взглянул Тимур на кошку.
– Чтобы выбить нас с траектории движения, Шира. Кто-то не рад тому, что в этой "гонке" участвует настоящий мастер поиска.

– Скорее, кому-то очень не нравится то, что в ней участвует истинный Змеиный Охотник.

– Шира. Я не Змеиный охотник.

– Это ты так думаешь. А если присмотреться повнимательнее, то печать рода у тебя над головой. Хотя, мало умельцев остались, но они есть.
– Иллинтири горько вздохнула.
– Понимаешь, Тимур, Змеиные охотники в моё время были сродни легенде. И сейчас эту легенду отлично знают иллинтири и боятся. Никто не хочет делиться драконом. Никто не хочет отдать славу, терять свои планы. Пусть ты не желаешь этого, пусть отказываешься, но ты Змеиный Охотник. И у тебя из всех Ищущих больше всего шансов найти кольцо.

– Не последний.

– Что?
– сбилась Шира с мысли.

– Во-первых, говори тише, - попросил Тимур.
– От громких разговоров к Хани возвращаются кошмары. Во-вторых, если Змеиные Охотники были такой легендой, как ты говоришь, то они не умерли. По крайней мере, точно не все. Часть рода предки, если уж были такими предусмотрительными, должны были отправить в безопасное место. Женщин, детей. Они участвовали в сражении?

– Н... нет...

– А трупы ты видела?

– Я же была с тобой!

– Вот видишь. Так с чего ты уверяешь, что они все мертвы? Скорее переместились в более подходящие условия и не светят себя.

– К чему ты клонишь?
– Отвернулась иллинтири обиженно.
– Я тебя не понимаю!

– Я в курсе, - согласился мужчина.
– Это сейчас читается в твоих следах.

– Моих... следах? Подожди! Тимур! Ты читаешь следы, знаешь кто их оставил, какие он питал эмоции... Но тогда что же получается?! Мастера поиска, в общем, и ты в том числе - просто не убиваемые?