Повелители тьмы

Учитель, я такое не смогу сделать, - на Тихой речи испуганно сказала Орла, наша специалистка по огненным птицам.

Но они-то этого не знают, - резонно ответила Нан.

Третий сотворённый мной призрак, едва шагнув с поляны, просто и без затей утоп во мху.

Четвёртый отправился на четвёртую сторону света, и из тьмы протянулись когтистые лапы, сцапали.

Кажется, публика была впечатлена. Но я ещё не закончил.

Протянул руку, невежливо указывая пальцем на папашу Мигеля. Тот напрягся. Кашлянул. Я медленно согнул пальцы, словно сжимая чьё-то горло. Волшебник завертел головой, потёр горло. Всхрипнул. Захрипел.

— Довольно!..
– сказал орк.
– Мы всё поняли!..

Я отпустил силу. Мигель осел, потирая горло под "галстуком". Я протянул руку во тьму, и мне передали трофейный рюкзак. Я швырнул "сидор" под ноги орку.

Фридрих сунулся в него и издал возглас удивления, достав пайки - совершенно безвкусные плитки концентратов. По моему кивку раздал каждому, неловко управляясь одной рукой. Люди стали есть.

Я отступил, снова накидывая на себя Плащ Теней - взгляды пленников "провалились", заметались, разыскивая внезапно пропавшего чужака, кто-то поперхнулся, его колотили по спине. Я шагнул в темноту, проходя словно сквозь невесомые вуали - поляна уже была окружена несколькими защитными заклинаниями. Сел под дерево, Нан достала из своего рюкзака холодную птицу.

Пленники на поляне угрюмо жевали, давились. Я вспомнил о воде, достал одну из их фляг, кинул из тьмы.

Люди чуть не бросились врассыпную, когда в кругу света упал округлый предмет. Кто-то не обуздал рефлексы и ничком грохнулся в лужу. Кто-то нервно засмеялся, узнав.

Фляга пошла по рукам, опустела, её наполнили из этой же лужи, потрясли, снова выпили, снова наполнили. Вода в таких флягах сама собой чистится, становится дистилированной.

— Фридрих… - сиплым голосом начал Мигель, к своему пайку он так и не притронулся.
– Фридрих, что всё это значит?

— Я знаю не больше твоего, - ответил орк, выразительно зыркнув по сторонам.

— Почему они тебя признают?
– не внял предупреждению Мигель.

— С чего ты взял?..

— Ты с ним в сговоре? Давно ли ты был на исповеди, Фрих–х-ха!..
– захрипел он, дёргая зелёную удавку.

Пленники отводили глаза, молча жевали. Я ещё немного поизображал Дарта Вейдера и отпустил силу, Мигель сел, кашляя и плюясь. Концентрат плюхнулся наземь. Орк торопливо выхватил еду из лужи, протянул, но тот лишь отмахнулся, буркнув что-то про грязный кусок из рук грязного орка. Грязный орк малость посерел ликом, мой имп засёк, что частота ударов сердца его подскочила в полтора раза, а кожа стала интенсивнее излучать тепло.

— Сейчас я на страже, - монотонно сказал, вытерев размякшую плитку об одежду и никак не проявив душившей его ярости.
– "Собака" тоже моя. А ты и ты - вторая и третья стража.

Один из пленников согласно буркнул. Это был мужчина с диковатой бородкой, коренастый и сильный, звали его Чем. Второй, мальчишка по имени Марк, посмотрел на падре, то ли ожидая его одобрения, то ли недоумевая, отчего Мигелю не досталось стражи. Папаша отвернулся от Фридриха, кутаясь в свою одежду, покривил губы, но ничего не сказал.

Ночь прошла спокойно. Пошёл нудный мелкий надоедливый дождик. Дежурные люди и орк оглядывались, пытаясь увидеть своих неуловимых пленителей. Наши же стражи время от времени показывались им, творили фантомов - чтоб не расслаблялись. Мигель полночи продавал дрожжи, потом пододвинулся к остальным, спящим вповалку, накрылся какими-то лопухами, что загодя наломал орк, пригрелся и захрапел. Пару раз его затыкали бесцеремонным толчком.

Я перехватил немного сна, в основном приглядывал за пленниками, мысленно говорил с Нан или заходил на спутник, разглядывал Лес сверху.

Когда восток заалел, Дайрим встал и прошёлся вокруг поляны, потом и остальные сняли свои сторожевые заклинания.

К восходу дождь прекратился. Чисто умытый лес был полон капели, под ногами хлюпало, когда я шёл к пленникам, чтобы раздать завтрак. Взял и себе, отломил кусочек, с хрустом сжевал. Я и забыл, какая это гадость…

Остальные тоже пожелали попробовать.

— Точно, гадость, - Нан похрустела, с трудом сглотнула и торопливо запила.

— Если нелюди едят только это, тогда понятно, почему у них такой скверный характер… - пробормотала Жасмин, кривясь. По виду, да и по вкусу сухие пайки напоминали прессованные опилки.

Я приналёг на холодную дичь, выпил две чашки горького фарри, местного "чая".

Позавтракав, мы подняли пленников и двинулись дальше. Утренний сумрак сменился неверным светом зимнего дня. Через несколько часов мы вышли к неширокому ручью. Остановились, пообедали - и снова марш–бросок. Вечером снова закляли место ночёвки пленников.

Люди не затевали разговоров. Мигель дулся, орк короткими репликами говорил, что делать, Марк и Чем слушались его беспрекословно, хотя до этого явно относились пренебрежительно.

На рассвете мы разомкнули заклинания, наложенные вокруг поляны, позавтракали, покормили пленников и двинулись. Дайрим швырнул вверх волшебную птицу, "почтовое" заклинание, посвистывая крыльями, магическое послание устремилось к посёлку Хидон.

Глава третья. Клетка

Домой мы пришли к вечеру. Увидя деревья посёлка, падре Мигель впал в истерику, обличал, ругался и молился. Люди жались к орку, тоже поглядывая с ужасом на посёлок и его жителей.

Вэйри обступили чужаков. Просто стояли и смотрели - тёмные силуэты, сверкающие в свете прихваченных с собой фонарей глаза.

— Это наши пленники, - сообщил я, вскарабкавшись повыше, на толстую ветку черёмухоподобного кустарника.
– Они вторглись в Лес, и мы убили трёх, а этих прихватили с собой.

Народ глухо зароптал. Меня знали, и я был достаточно популярен, хотя мало с кем общался. Может быть, и поэтому тоже - люди, а в данном случае и эльфы ценят тайну и интригующее поведение. Да ещё мои шрамы, заработанные в бою с нелюдями.

И Нан. Она взяла PR на себя, умная и общительная девушка умела к себе расположить, и отсвет оказываемой ей благосклонности падал на меня.

И Жасмин. Хидон верил своему Архимагу. Коли уж волшебница приютила эту странную парочку - прекрасную волшебницу и странного мага, чьё лицо покарябано огнём так, что он выглядит страшнее равнинника - так тому и быть.

— Возможно, мы убьём и их тоже, - холодно уронила Нан.
– А возможно, используем как-то иначе. Вы можете видеть, что один из них - орк, представитель расы, что мы почитали сказкой…