Повелители тьмы

— Доспехи, - пояснил Орле.
– Говорят, что выдержат и не такое падение - вот, решил проверить… Тащи это к Жасмин, мы скоро будем.

— Надо искупаться, - уточнила Нан.

Орла снова покраснела, кажется, у неё даже слёзы выступили от смущения. Она торопливо отвернулась, наклонилась к мешку, но помедлила. Шевельнула плечами и странно повела пальцами.

Сверху свалился оплетай. Встал, пошатываясь, побрёл к ученице. Орла похлопала его по плечу, давая задачу, биоробот подобрал мешок и пошёл.

— Неплохо!..
– восхитился я. Без импа управлять оплетаем!..

— Нужно только старательно контролировать мысли, - ученица пожала плечами.

— Да, контролировать мысли - это очень важно, - согласилась Нан.

Орла вздрогнула и покраснела, оплетай споткнулся и упал во весь рост. Завозился, вставая. Ученица поглядела на нас и пошла следом.

— Зачем дразнишь?
– упрекнул я Нан, когда мы плескались в ручье.

— Слышал бы ты, о чём она думала!..
– огрызнулась девушка.

— Ну и что? За думы не наказывают.

— Серый, уж кому–кому, а тебе прекрасно должно быть известно, что мысли материальны!.. Разум - это инструмент волшебника, он должен владеть им бесскверно!

— Мастер не держит инструмент постоянно в руках. Иногда надо и отдыхать. Я, правда, не знаю, о чём она думала, но догадываюсь. Мы сами её спровоцировали.

— Я не просто дразню, - поуспокоившись, девушка принялась задумчиво водить пальцем по воде. Письмена оставались, словно продавленные в снегу.
– Воспитываю… Знаешь, я всё думала о том, как бы расшевелить застой моего народа. И мне кажется, что лучше всего начать с молодых. Пусть они привыкают. К прозрачности отношений, к опасностям внешнего мира, к новым знаниям и новым делам… Она ведь наша ученица и мы должны учить её не только магии, но и нашему пониманию мира.

Облака обложили небеса плотной ватой, в Лесу царил зимний сумрак. Держась за руки, мы петляли между стволов деревьев, Нан бормотала про себя, перебрасывалась со мной словечками и репликами, общаясь то с имплантом, то с компьютером биокомба, который зачем-то напялила.

— Латынь, - задумчиво повторила.
– А интересный язык. Мёртвый, да? Врачи, учёные… Как ты думаешь, многие у нас захотят изучить этот язык?

Я пожал плечами.

— Мне почему-то кажется, что твои соплеменники не отнесутся к этой идее с энтузиазмом.

— Какая длинная фраза, - фыркнула она язвительно.
– А попроще, чтобы я поняла?

Я смущённо молчал.

— Короче, мои упрямые соплеменники откажутся.

— Скорее всего, - уныло согласился я.

— Серый, не надо дипломатничать со мной, - сказала Нан.

— Ладно, я не буду, - я резко остановился перед ней и обхватил за талию, притянул к себе и…

Забрало её шлема опустилось с хлопком, едва не прищемив мне нос.

— Чтоб тебя!..
– я от неожиданности отпрянул. Нан засмеялась из-под маски.

— Ага, ничего тебе не обломилось!
– Нан подняла маску и поцеловала меня.
– Молчи, дурная штуковина! нет, это я не тебе, своему костюму!

Наши губы снова слились, и я пожалел о том, что мы в броне.

— Хватит, - сказала Нан.
– Ты придумал неплохой способ сменить тему разговора, но не пройдёт. Давай, рассказывай.

— О чём?
– удивился я. Нан принялась сверлить глазами:

— Что будем делать? Пока весь посёлок в восторге от успешного похода… Всесущий Лес, ещё бы!
– никогда такого не было, чтобы маги взяли в плен чужаков!

— Я что-нибудь придумаю, - заверил я.

— О, вот в этом я не сомневаюсь, - пробормотала Нан.

Мы шли к Полигону. Молчали.

Нас встретил оплетай. Но не один из тех неуклюжих созданий, кое-как слепленных по некоей программе, которая сотни лет вертелась в изолированном компьютере "фабрики роботов".

С моим появлением доступ оказался открыт. Жасмин и Валья немедленно принялись осваивать новую игрушку, и сейчас мы созерцали результат их совместного творчества.

Этот оплетай был похож на куклу, деревянную марионетку в рост человека. Кости из живого армированного дерева, скреплённые остроумными шарнирами, на скелете серые мускулы сокращаются и расслабляются. Вся анатомия на виду, очень грубое и приближённое подобие человека. На круглой голове кое-как обозначено лицо, в глазницах блестит стекло.

— Что это?!.
– Нан вцепилась в мою руку.

— Красавец, верно?
– Жасмин словно телепортировалась сюда, взирала на оплетая с гордостью скульптора, только что отложившего резец.
– Мы с Вальей давно хотели сделать что-то такое.

Видимо, они вполне освоились с компьютером фабрики роботов, если могут теперь варьировать облик и задачу. Я пригляделся.

— Протез!..
– воскликнул.

— Совершенно верно. Мышцы из искусственной руки орка подошли идеально, - Жасмин продемонстрировала собственную руку, пошевелила пальцами, новый оплетай прошёлся и едва не полетел оземь, споткнувшись.
– Равновесие у него не очень, - самокритично признала Жасмин.
– Все старые оплетаи приземистые, на большие расстояния вообще на четырёх ногах бегают, но я решила - пусть этот будет максимально человекоподобным…

Я подумал, что стоит подкинуть ей пару словечек - "модель", "прототип", "робот"…

— Надо ещё поработать, я доведу его до ума… Но это потом, пошли, я покажу вам остальное…

Мы пошли, оплетай ковылял следом. Полигон изменился. Кроны деревьев над ним сомкнулись, образуя крышу, не пропускающую дождь. На кустах густо росла зелёная масса.

— Может потребоваться много биоматериала, - Жасмин повела рукой, и кусты выбросили стрелки побегов, зелёные сердечки нежных листьев распускались на глазах.

По её жесту кусты раздвинулись, и мы увидели что-то вроде серпентария, который взяли штурмом пациенты соседнего дурдома. Скорбные умом разобрали змей и крутят их за хвосты, а те пытаются покусать сумасшедших или удушить, обматывая кольцами…

Конечно, то была всего–навсего поляна, на которой наши подопечные осваивались с новым оружием. По всей поляне валялись срезанные ветки и зверски расчленённые оплетаи. Змеекрутильщиков было всего трое, но созданной ими суеты и беспорядка хватило бы и на десятерых.

— Как они ещё уши не поотрубали себе и друг другу, - сказала Нан рядом. Пока этого в самом деле не произошло, я шагнул вперёд, рявкнул:

— Отставить!

Они отставили не сразу, но в конце концов остановились и повернулись ко мне.

— Где ещё двое?
– спросил я.

— Там, - Дайрим неопределённо махнул клинком куда-то вбок.

— Они решили попрактиковаться в одиночку… то есть вдвоём, - Райо смахнула пот и нахмурилась.

— И вы разрешили им? Этак они друг друга зарежут?
– на мгновение мне предстало видение двух человек, лежащих рядышком в зелёной полной дождя траве. Нан подглядела картинку и дополнила, она предположила, что эти двое лежат рядышком по другой причине.