Повелители тьмы

— Да!..

Их взгляды сцепились. Должно быть, Мёрдох грубо взламывал его сознание, Жасмин же вошла тихо и осторожно. Парень часто задышал сквозь зубы, потом на лице его проступило удивление - боль не пришла. Я окончательно убедился, что он действительно младше меня, совсем мальчишка.

Жасмин медленно выпрямилась, глядя в пространство перед собой. Парень откинулся назад, тяжело дыша и вытирая пот, оглаживал голую голову, вздрагивал и ёжился. Нан отошла в сторону, вернулась с живым одеянием, накинула на японца. Тот издал испуганный возглас, когда одежда стала подгоняться под него, но выпрямился и попытался принять бравый вид.

— Как тебя зовут?
– спросила Нан.

— Йоши. Йоши Тонигава.

— Как ты оказался в нашем мире?

Японец двинул плечами.

— Я не нарочно. Храм… я прошёл через врата духов…

— Через что?
– я посмотрел ему в глаза и поймал образ. Не раз видел такие деревянные рогатые арки в фильмах и передачах про Японию, просто не знал, что они так называются.

— А что ты при этом чувствовал?
– поинтересовалась Нан.
– Ты хотел уйти, оказаться где-то далеко–далеко?

Йоши помолчал, вспоминая. Потом его скулы замело алым.

— Я… - парень вдохнул, выдохнул.
– Как раз соревнование проиграл.

Его рука безотчётно огладила лук.

– …И ходил, жалел себя. Так что - наверное, так оно и было.

Я и Нан переглянулись.

— Значит, это из-за меня?
– понуро спросил Йоши.

— Мы точно не знаем, - уклончиво сказал я.

— А я могу… вернуться домой?

— И этого мы тоже не знаем. Но…

Жасмин встряхнулась, выходя из своего транса.

— Лихолесье, - с уверенностью объявила. Мы вздрогнули - даже японец.

— Что - Лихолесье?
– осторожно спросил я.

— Место с величайшей концентрацией Тьмы. Если откуда-то можно уйти в другой мир - то именно оттуда.

— Вот только как бы оттуда не уйти в иной мир, а не в другой, - буркнул я.
– Жасмин?

— Печать.

— Что - печать?
– уже несколько раздражённо спросил я.

— Вы её помните. Мёрдох сделал вам предложение…

— И оставил печать, верно. Ну и что?..

— А то, что подобным образом могут быть помечены его опорные пункты в Лихолесье, - прошептала Жасмин.
– Даже наверняка помечены, я подслушала, спасибо Валье за жучки. В такой метке - отпечаток его магии. Значит, можно…

И волшебница снова ушла в себя, бормоча что-то себе под нос, кивая и мотая головой, загибая пальцы. Йоши поглядел на нас.

— Вы можете мне рассказать, что происходит? Я понял лишь, что это другой мир. Сначала долго скитался по Лесу, попал в плен к тому старику. Сумел бежать, оставив оружие… - его голос дёрнулся.
– Вышел на равнины и набрёл на людей. Снова плен, рабство. Меня били, я заболел…

Мы с Нан запоздало представились и кратко рассказали, что отряд вэйри атаковал золотоискателей, а его спасла лично Жасмин. Тут-то глаза японца заблестели нехорошо, фанатично. Когда Архимаг пришла в себя, Йоши не замедлил бухнуться перед ней на колени, проделав какие-то ритуальные телодвижения. Жасмин подпрыгнула от неожиданности.

— Со всем почтением вверяю спасительнице свою жизнь!..
– объявил японец.

Глава четырнадцатая. Печати

…Жасмин попятилась от восторженнного юноши, кашлянула, вопросительно посмотрела на меня. Я лишь плечами пожал:

Похоже, какие-то национальные заморочки, - волшебнице потребовалось какое-то время, чтобы вникнуть в понятие "нация" и "национальные обычаи". Жасмин изучила коленопреклонённого и наконец сказала:

— Твоя жизнь мне ни к чему. Тем более не я твоя спасительница.

— Госпожа?
– удивлённо протянул японец, поднимая голову. Жасмин чуть смутилась обожанию во взгляде парня - если бы не Ваэлли, она и не подумала бы рисково телепортироваться в лагерь золотодобытчиков, чтобы забрать полумёртвого раба.

— Я познакомлю тебя с той, которая на самом деле спасла тебе жизнь, - заверила волшебница.
– Но не сейчас. Возможно, мы уже опоздали, но всё же стоит проверить. Нан, Серый?

— Я иду, - тут же сказал я.

— Мы идём, - поправила меня Нан.

Йоши вскинул руку.

— Если мне будет позволено…

— Парень, нас ждёт не лёгкая прогулка, возможно…

— Я тоже иду!..
– перебил он Жасмин, волшебница хмуро уставилась, и он снова едва не кувыркнулся лбом в пол.
– Прошу меня простить, я позволил себе повысить голос…

Лучше разрешить– посоветовал я, вспомнив милый древний обычай островитян и живо представив себе, как только что воскрешёный парень, сочтя себя… как же там у них, потерявшим лицо?..
– пытается сделать харакири острой щепкой. А то расстроится и выкинет что-нибудь весёлое.

Жасмин досадливо махнула рукой и отвернулась.

— Под твою ответственнность, Серый. И снаряди его как следует. И проинструктируй.

Йоши издал радостный возглас, поймал наши скептические взгляды и покраснел. Ну, хоть не стал извиняться, коря себя за неподобающее поведение.

Я отвёл его в сторонку. У Жасмин был собственный инструктаж - она разговаривала на Тихой Речи со своими помощниками.

— Кто ещё?
– поинтересовалась Нан, когда Архимаг закончила распоряжаться.

— Валья и Дайрим, - Жасмин поморщилась, ей явно не хотелось брать друзей с собой. Будь её воля, волшебница вообще пошла бы одна.
– Они уже были в Лихолесье и вышли оттуда почти благополучно, это кое-что значит. Было бы здорово взять с собой Грома, он тоже ходил в эЛ… но он нужен мне здесь… то бишь в Олада. Неизвестно, сколько мы будем отсутствовать. Если кто и сможет сдержать вольницу магов, то это он, у бывшего Архимага достаточно авторитета.

— И всё?
– спросил я.

— Нет, - женщина постояла, напряжённо размышляя, потом внезапно сорвалась с места и направилась к месту Тьмы.

— А можно мне тоже?
– крикнула Нан в спину.

— Конечно, - Жасмин дёрнула плечами и замедлила стремительный шаг.

Я было заикнулся, что тоже не прочь ещё раз прогуляться по Тьме, но Нан ехидно напомнила, что у меня задание - снарядить и проинструктировать японца.

Нечестно!..– собственно, меня возмутил не приказ, а бесцеремонность, с которой он был отдан. Почему я должен возиться с этим выходцем Страны Восходящего Солнца?