Повелители тьмы

Нан неубедительно выразила сочувствие, но резонно заметила:

А кто, если не ты?– мимоходом показав мне язык, в несколько прыжков догнала Жасмин и вместе с ней исчезла в тёмном мареве.

— Ну вот, все меня оставили, - пожаловался я Йоши, который выпученными глазами смотрел на место, где пропали дамы.
– Эй, чего уставился, телепортации никогда не видел?

— В том-то и дело, что видел, - проикал парень.
– Когда мои пленители стояли лагерем в седом лесу, тот старик… он часто так появлялся и исчезал.

— В седом лесу?..

— Я так называл это место. Там… страшно, - Йоши вздрогнул.
– Деревья корявые, трава жёсткая, в воздухе пахнет смертью и безумием.

— Очень поэтично, - оценил я образ.
– Дай-ка догадаюсь…

Закрыв глаза, я восстановил в памяти образы Лихолесья - его внешней границы, где порча, охватившая значительный участок леса, была значительно разбавлена обычными деревьями и кустарником. Аккуратно толкнул воспоминания в сторону Йоши.

— Это место?

Парень покачнулся, постоял, закрыв глаза и опираясь на ветвь дерева.

— Очень похоже, - кивнул.

— Лихолесье. Так мы называем это место. Собственно, туда мы и направляемся.

Японец вздрогнул.

— Ты можешь отказаться, - добавил я. Парень яростно замотал головой.

— Нет. Тот старик, он психопат, если он добудет Бомбу…– выдохнул он.
– Вы не представляете, что это за вещь. Сжигающая целые города и надолго оставляющая землю, воду, сам воздух отравленными. Этого нельзя допустить. Его необходимо остановить.

Йоши определённо мне нравился.

— Хорошо. Идём, снабдим тебя оружием и защитой. Какое предпочитаешь?

– …Нет, не кэндо, - повинился японец.
– С самого детства я стрелял из лука…

Он печально поглядел на сияющую полосу клинка.

— Кто ж знал…

— Ничего, Приходящие–Ночью так обработали твой лук, столько на него заклинаний понавешали, что он теперь то ли базука, то ли вовсе "стингер", - пробормотал я, отдавая приказ. Лезвие потемнело. Вот так-то лучше, нечего светиться.

Йоши отвёл взгляд от клинка и и принялся возиться с луком, что-то подтягивая.

— А какие именно на нём… заклинания?
– осторожно спросил.

— Спроси Жасмин, когда вернётся, я в этом не копенгаген…

— Что?..

— Неважно, просто выражение такое.

— Выражение? При чём здесь столица Дании?
– японец осёкся и резко выпрямился.

Ага, дошло-таки!.. Мечу я нарочно задал форму катаны. Потом упомянул вслух оружие моего мира. Интересно, он всегда так туго соображает?

Парень продолжал сверлить меня взглядом. Я поднял меч, проследил, как он состроился вниз по моей руке в рукав, образуя привычный наруч. Потом медленно откинул капюшон и отодвинул вниз воротник.

Йоши задохнулся.

— Вот именно, - усмехнулся я.
– Я тоже человек, землянин. Правда, мне повезло больше, чем тебе, брат по приключению…

Японец судорожно сглотнул.

— С величайшим почтением я приветствую вас… - он склонился в глубоком поклоне.
– Не сочтите за неуважение…

— Давай без поклонов, - поморщился я. Сдаётся мне, что с вэйри ты быстро найдёшь общий язык. Вот и выпал случай проверить моё давнее сравнение лесного народа этого мира с островной нацией моего.

На сей раз он лишь чуть склонил голову.

— Не будет ли нескромным с моей стороны, - так, если я грубо заткну его, это будет невежливо. Если я заржу - тем более, - спросить вас о ваших приключениях?

— Не будет, - заверил я и коротко рассказал.
– Понятно, это не всё, давай обменяемся своими историями как-нибудь позже, когда у нас будет время.

Йоши согласился, и мы занялись его экипировкой. После объяснений и краткой демонстрации парень уверил, что разберётся с доспехами сам.

— Уверен?

— Да. Мне доводилось иметь дело с защитным комплектом для кэндо. Хотя я сам никогда…

Я пожал плечами. Йоши сперва шарахнулся, когда живая занавесь, повинуясь моему жесту, поднялась, открывая небольшую нишу в помещении. Отрывисто кивнул и вместе с выданным ему комплектом исчез в "примерочной".

Слабая пульсация Тьмы возвестила о телепортации. Я вышел навстречу группе. Жасмин повела плечами, сбрасывая плащ из клочков мрака, Дайрим был хмур и собран, Валья кусала губы и посматривала в сторону своего медотсека. За ними шла Нан, которая держала за ворот… Э? А она-то что здесь делает?

Нанджи отпустила свой довесок, подошла и посмотрела мне в глаза, сбрасывая воспоминания.

…Жасмин загодя разбудила Дайрима, Валью и Грома Тихой речью, и они её уже ждали. Прыгнув в Оладу, Архимаг коротко проинструктировала старого волшебника, назначив его своим замом, любовницу же и любовника её потащила с собой.

И тут их заметила Нейма.

Девушка, проспав весь остаток дня, пребывала в депрессии. Ей не спалось - успокоительные снадобья и сонное заклинание сошли на нет, оставив лишь магический аналог похмелья. Нейма отправилась бродить по посёлку.

Заметив тайком пробирающуюся куда-то группку, она заинтересовалась. Когда Жасмин остановилась на месте, где исчез Мрак, Нейма решила, что они за ним и направляются. Ведомая праведным гневом, жаждущая высказать лейтенанту Приходящих–Ночью всё, что она думает о нём, девушка бросилась вперёд и крайне удачно прицепилась к Жасмин в момент, когда они вошли на Тёмную сторону. Существовало какое-то поверье, сходное с человеческим - мол, лучше не возвращаться, удачи не будет, - и девушке не отвесили пинка, направляя обратно в реальный мир, а повели с собой.

— И что нам теперь с ней делать?
– вопросила Нан устало.
– Пёстрой стрелкой, и пусть себе дрыхнет?

Вэйри мерили непрошеную попутчицу недобрыми взглядами, предложение Нан явно нашло у них горячий отклик.

— Не трать стрелки, - Нейма с надеждой встрепенулась, уставилась на меня глазами кота из "Шрека". И я, конечно, не замедлил оправдать её ожидания.
– У нас как раз капсула освободилась, давайте положим её в анабиоз. Не будем создавать проблемы.

Что такое анабиоз, Нейма не знала и на всякий случай испугалась.