Повелители тьмы

Жасмин смотрела прямо перед собой, я изо всех сил таращился, перещёлкивая режимы импа, творил всевозможные заклинания видения, но так ничего и не разглядел - ни живой колючей проволоки, ни паутинной путаницы защищающих заклятий.

— Нан?

— Тоже не вижу, - девушка обернулась к наставнице.

— Вы и не можете увидеть. Уровень её защиты таков, что… - Жасмин прищурилась, изучая только ей доступные чары.
– Вот как? Интересно, что же так старательно прикрыл Мёрдох? А если это?..

Она опустила взгляд, покусывая губы, потом повернулась к нам.

— Йоши, - обошла его, японец принялся нервно поворачиваться за ней, Жасмин придержала за плечо, не позволив.

– Смотри внимательно.

Йоши послушно уставился в пустоту. Зайдя со спины, она положила ладонь ему на голову, и парень ахнул.

— Теперь видишь?

Японец подтверждающе икнул.

— Узнаешь?

Парень подумал и неуверенно кивнул.

— Кажется… кажется, да. Именно отсюда я и сбежал, только тогда всё это было в цвету, а теперь эти чёрно–седые деревья…

Жасмин развернула его к себе лицом, прервав суетливое многословие.

— Волшебный чертёж. Посмотри мне в глаза и вообрази его.

Поморщившись, Йоши повиновался. Какое-то время эльфийка и японец стояли, сцепившись взглядами, потом Жасмин досадливо покачала головой.

— Очень жаль, - бросила.

— Госпожа?

— Не могу пройти. Ты меня боишься, и твой страх закрывает…

— Я не боюсь!..
– вскинулся Йоши, и тут Жасмин его подловила. Словно радуга протянулась между их лицами.

— Чётче, пожалуйста. И не волнуйся ты так.

Японец замедленно кивнул.

— Ага, - Жасмин опустила взгляд, прервав контакт, радуга исчезла.
– Ты застал начальную подготовку алтаря.

Йоши потёр лоб, хмурясь.

— Алтаря?

Жасмин вздохнула.

— Именно. И благодари Нейму, иначе ты бы здесь и остался… но каков Мёрдох!.. Мрэк лишайный, великий волшебник с мозгами гнилой колоды!.. Алтарь, сожги меня Валар!..

— Мудрость твоих рассуждений слишком глубока для нас, уважаемая госпожа, - смиренно сказал я.

— И мы со всем почтением просим объяснить нам, недостойным… - подхватила Нан, Жасмин поглядела на ехидствующих учеников с такой яростью, что мы аж шарахнулись. Впрочем, гнев волшебницы был обращён не на нас. Жасмин дёрнула рукой, и с её ладони ударила тёмная молния, иссушая траву, закрученную в знакомый знак. Я почувствовал распад магии, которая создавала метку.

— Здесь уже не окраина эЛ. Эта земля заражена довольно сильно… однако Тьма здесь ещё недостаточно глубока, чтобы отсюда нырнуть в другой мир. Значит?..

Нан подумала.

— Значит, тот, кто желает оказаться в другом мире, должен пройти дальше в эЛ, где Тьма более сильна, и пытаться прорваться оттуда.

Я покачал головой. Моя добрая наивная девочка…

— А ещё он может сделать Тьму глубже прямо здесь, - пробормотал я.
– Например, зарезав кого-нибудь на алтаре.

Нан издала невнятный звук и закрыла руками рот. Я чуть обнял её за плечи.

— Алтарь?

Жасмин поглядела мне в глаза, перебрасывая телепатический образ. Я сразу припомнил звезду, что мы нарисовали для изучения оружия равнинников. Здесь было что-то похожее, разве что побольше - канавки в земле, заполненные водой, гравием, толчёной корой и резаной травой, в углах - камни и дощечки с нарисованными, выженными и вырезанными рунами. Однако…

Наша звезда была создана для защиты. Строгая симметрия, точно расчитанные чары, аккуратное исполнение - она вызывала ощущение прочности и надёжности. Эта же…

Даже от образа, извлечённого из памяти Йоши, отчётливо тянуло Тьмой. Ломаные линии, кривые спирали, дуги и волны, абсолютная ассиметричность, точно звезда… нет, это даже и звездой-то назвать нельзя!..
– точно чертёж был исполнен по законам какой-то иной геометрии. Несколько камней в пересечении линий казались жадно раскрытыми пастями. На них не хватало лишь росписи свежей кровью…

Я мотнул головой, гася образ и придерживая Нан, которую мутило уже всерьёз.

— Мне кажется… - девушка отдышалась, с гадливостью покосилась вперёд.
– Я это чувствую. Он… он ведь уже сделал это?

Жасмин мрачно кивнула. Я закрыл глаза, отрешаясь от чувств, заново восстановил в памяти зловещий рисунок:

— Как всего надёжнее уничтожить его?

Архимаг сжала зубы.

— Я не знаю.

— Может быть, тем же приёмом, которым мы собирались отодвинуть границы эЛ?
– неуверенно спросила Нан.

— Едва ли сработает, - Жасмин довольно долго разглядывала зардевшуюся девушку, прежде чем ответить.
– А ты бы… смогла?

— Ну… если для дела… - пискнула Нан.

— Серый?

— Можно попробовать, - без особой уверенности сказал я, представляя, как мы с Нан прямо на алтаре…

Жасмин покачала головой, бормоча что-то про молодость. Йоши моргал, но развеивать его недоумение никто не спешил.

— В крайнем случае так и сделаем. Только… - Жасмин замялась.
– Нам придётся… мне придётся быть довольно близко, чтобы, если что…

Она покраснела как девчонка.

— Погодите, а почему всё сразу на нас?
– поинтересовался я.
– Есть ведь ещё Валья и Дайрим…

Нан пихнула в бок, я прикусил язык и замолчал.

— Давление эЛ, - напомнила Жасмин.
– От Вальи никакого проку не будет, с её-то чувствительностью ко Тьме. Дайрим… не знаю.

Я открыл рот, снова получил в бок и прикусил язык, оставив при себе комментарий. Возможно, в арсенале Вальи есть соответствующие медицинские заклинания, возможно, в поясной сумке её найдутся снадобья с подобным побочным эффектом, если потребуется, подниму этот вопрос позже.

– …Дело в том, что я не знаю, хватит ли подобного… освящения для места, что подверглось такому глубокому осквернению, - продолжила Жасмин.
– И очень может быть, что любая наша попытка исправить положение приведёт лишь к тому, что нами заинтересуются твари Тьмы или само эЛ…

— В каком смысле?
– опасливо поинтересовалась Нан.
– У него же нет самосознания!

— Зато есть механизмы защиты. Порча, пропитывающая эти земли, стремится сохранить и приумножить себя. Думаете, почему база, с которой мы удрали, подверглась такому массированному нападению зомби?