Повелители тьмы

Мы переглянулись и пожали плечами.

— Я тоже не знаю. Но догадываюсь. Изобретение чар, позволяющих подчинить диких зомби, привело к тому, что лес заинтересовался - куда пропадают его подчинённые…

— А они его подчинённые?
– изумился я.
– В смысле - он ими напрямую управляет, сам?

— Не думаю, - ответила Жасмин.
– Однако мёртвые тела подняла магия этого леса, его Тьма. Потому он, лес, всё же способен в какой-то степени управлять ими, например, собрать в одно место. Конечно, чаще всего он никак не контролирует своих кукол, позволяя им болтаться там и сям, но, почувствовав в них убыток…

— Отправит других разобраться, - докончила Нан. Жасмин кивнула.

— С ними мы и дрались… Мне кажется, что именно потому и была покинута база, на которой эксперементировали с зомби. Кто-то - может быть, тот самый волшебник, создавший эти чары, - понял, что эЛ будет недоволен его действиями. Найденные нами кристаллы, заклинания и приспособления указывают на то, что базу покидали в отчаянной спешке, иначе они бы, конечно, не оставили никаких следов…

Так что предложенный способ, пожалуй, не годится. Этот лес ведёт себя очень странно, лучше не рисковать - почувствовав угрозу своей силе, он может прислать что-нибудь… неприятное.

Светски беседуя, мы постепенно приближались к базе, которую видела по–прежнему лишь Жасмин. Жестом остановив нас, Архимаг прошла ещё шагов двадцать, уже знакомо принялась наигрывать на невидимых воздушных струнах. Я почти расслышал хрустальный звон, Жасмин раздвигала их, ослабляла, перетягивала по–новому…

— Что она делает?
– спросил Йоши. Он, кажется, был готов отрубиться, Нан сообразила первой, шагнула к нему и положила руку на плечо. Всё это время парень находился рядом с Жасмин, когда Архимаг отошла, он стал открыт Тьме. Я тоже подошёл поближе, прикрывая от давления Лихолесья.

— Так лучше?

— Да, спасибо… - Йоши помотал головой, приходя в себя, попытался улыбнуться. Его синие губы дрожали, взгляд был затуманен. Трясущиеся руки потянулись к луку…

Вряд ли он сейчас попал бы в мамонта с двадцати шагов, но прикосновение к оружию успокоило мальчишку. Жасмин продолжала свой концерт для тёмных чар, иногда замирала на какое-то время, вглядываясь.

— Кажется, всё, - проиграв ещё несколько аккордов, удовлетворённо кивнула и повернулась к нам, махнула рукой.
– Да, и вы тоже…

Валья, Дайрим и Нейма тоже подошли, пытаясь разглядеть чары - или хоть что-нибудь. Жасмин улыбалась невесело, кажется, "концерт" ей нелегко дался. Целительница подошла и положила руки на плечи подруги, делясь силой.

— Не надо, тебе здесь и так нелегко, - Архимаг чуть пожала руку подруги и попыталась отстраниться, и тут-то это произошло.

Тьма, оскорблённая тем, что в месте её силы кто-то осмелился испытывать светлые чувства, нахлынула могучим потоком. Меня завертело и понесло куда-то в сторону, я услышал крик Жасмин:

— Хватайтесь, держитесь друг за друга!..
– и увидел, как она, не отпуская Вальи, делает бросок в сторону Дайрима.

А потом они исчезли.

Я схватился за Нан, дёрнулся к Нейме и Йоши…

А потом пропали и мы.

— Серёженька, ты уже встал?

Я спросонья вскинулся, очумело моргая. Тряхнул головой.

— Ох, мам… - пробормотал.
– Такой сон не дала досмотреть, теперь я его забуду…

— Серёжа!..
– мама забарабанила в дверь.

— Да проснулся я, проснулся!..
– рявкнул я и скатился с кровати. Сигналом с импа включил магнитолу, тяжёлый рок - всё равно что кофе. Встав ногами на шкурку, небрежно брошенную у койки, дождался, пока хитрое порождение биоинженерии заползет на меня и, зевая, поплёлся в ванную. Умыв морду лица и повозив щёткой по зубам, причесался и отправился на кухню, откуда уже доносились сладчайшие ароматы. Да, картошка с яичницей!..

— Ты помнишь, какой сегодня день?
– со значением спросила мама. Она стояла у плиты в фартуке и жарила себе запеканку.

Я неопределённо проворчал что-то с набитым ртом, надеясь, что это сойдёт за ответ, и мама заговорит, и сама собой намекнёт, какую–такую знаменательную дату я забыл…

— Сегодня день Последнего Эльфа!..
– провозгласила маман.

Я аж поперхнулся, аппетит мгновенно исчез. Ну, Эльфа, ну, Последнего… тоже мне, событие… шоу-то зачем устраивать по этому поводу?

— Ты, конечно, пойдёшь?
– поинтересовалась ма. Я замотал головой.
– А как же Юлия?

— А что - Юлия?
– я нахмурился. Почему-то мне казалось, что мы поссорились по какому-то глупому поводу, и уже довольно давно не вместе… более того, у меня уже новая девчонка… вот ведь наваждение!..

— Серёжа, праздник же. Общеземной!..
– мама наставительно воздела палец.
– Девушек полагается кормить мороженым и всё такое…

Я уже почти нашёлся что ответить, но тут зазвонил сотовый.

— Алло?
– я перенаправил вызов на имплант, и передо мной повис мультяшный самолётик с глазами и крутящимся на носу пропеллером.
– Ты легка на помине, Джулия, будешь долго жить.

Аватар сменил выражение "лица", теперь самолётик сурово хмурился.

— Ты собираешься на праздник, Серый?
– спросила девушка недовольным тоном.

Кажется, это неизбежно.

— Ну… да, - без особого энтузиазма буркнул я.
– Пойдём вместе?

— Вообще-то я собиралась с подругами… ну да ладно, - Джулия как будто делала мне величайшее одолжение.

— Парк. Где качели.

— Хорошо.

— Через двадцать минут…

— Через час!.. мне надо собраться.

Самолётик всё же улыбнулся напоследок, и Джулия отключилась.

— Ну, что?
– поинтересовалась мама жадно.
– Пригласил?

Я обречённо махнул рукой.

— А куда деваться?

— Мне казалось, она тебе нравится, - сказала мама, помолчав.

— Да. Но с куда большим удовольствием я пригласил бы её на любой другой праздник, а не на этот День Дохлого Эльфа!.. Я вообще не понимаю, как можно из этого устраивать шоу!..

Мама укоризненно покачала головой, но не стала упрекать меня в аполитичности и недостатке патриотизма - она уже давно отчаялась меня перевоспитать и лишь напоминала иногда, что некоторые вещи не следует говорить вслух, чтобы тебя не заподозрили в сочувствии к эльфам.

Семьдесят пять минут пролетели быстро - Джулия позволила себе опоздать, что вообще-то нечасто случалось. В качестве извинения чмокнула меня в щёку, и я тут же растаял и даже проглотил заготовленную шуточку насчёт пунктуальности. Леди одела лёгкую юбку, топ и бросила на плечи короткую летнюю куртку - видимо, расчитывала, что мы будем бродить до вечерней прохлады.