Повелительница Духов

Впрочем, долго ждать и не понадобилось: дурная натура проявила себя в тот достопамятный день, когда я вознамерилась встать на ноги и всё же соприсутствовать на свадьбе лучшего друга и его любимой девушки. И дело вовсе не в том, что он её по-настоящему полюбил, положив конец всем нереализованным юношеским мечтам сразу... Ну, по крайней мере, мне так думать приятнее... Хм, да нет же! Самое весёлое началось в момент моего торжественного покидания постели дворцового лазарета. Нет-нет, я встала! В принципе, это всё, на что меня хватило. Таска хихикала просто заразительно, пока наряжала меня, словно деревянную куклу. Я была даже несколько рада тому, что напомнила акробатке её счастливое детство. Гор тоже вызывался помочь, но невозмутимый Чертополох неизменно оказывался рядом, чтобы за шиворот удержать дорогого друга от неразумного поступка.

Наконец, экзекуция была закончена, оставалось самое трудное: заставить меня самостоятельно переставлять одеревеневшие ноги. Вот задачка для пресловутых исследований эсса а-Джастана! Однако за дело взялся не глава Гильдии (у которого и без того дел хватало, особенно в свете самого последнего снизошедшего на него откровения об абсолютной вменяемости клекатопов. Столица стараниями Гильдии в самые короткие сроки приобрела прежний респектабельный вид, а преступники - осуждены. Так что у а-Джастана появились вполне законные основания на отдых. По последним сообщениям, на морских островах его с немногочисленной свитой из самых отчаянных приняли без аплодисментов, но с милостивым интересом, всё-таки отличающимся от чисто гастрономического). Бороться с недугом тридцатилетней тётки бросился новый дворцовый маг, эсс Пустырник. Парень так и не успел сдать экзамен наставнику для повышения магической ступени, а потому на булькающий в высоком кубке напиток и сам поглядывал с подозрением. На вопрос "что это?" отвечал невнятным мычанием и сбивчивыми заверениями, что так оно и должно быть. Я настороженно принюхалась к вареву (другие определения к зеленоватой жиже, на вид просто зачерпнутой из ближайшего болота, не подходили), задумчиво чихнула и обречённо кивнула, дав добро. Таска с готовностью поднесла кубок к моим губам и не отняла до тех пор, пока в сосуде не осталось ни единой капли. Пустырник с нескрываемым жадным любопытством вгляделся в мои глаза, на всякий случай отступив на пару шагов. Я вздохнула, почмокала губами, смакуя ни с чем не сравнимый вкус (ох, и действительно: лучше не сравнивать!), и осторожно пошевелила пальцами руки. Кисть отозвалась зудящим покалыванием от ногтей до плеча, но игнорировать желания хозяйки не стала. Ободрённая достигнутым результатом, я интенсивно задвигала руками и ногами одновременно, в одночасье став похожей на выброшенную на берег каракатицу. Таске ничего - ей смешно! А вот у Пустырника столь бурная реакция вызвала нездоровые подозрения, в конечном итоге заставившие его по-тихому испариться, не используя ни портал, ни пресловутый "покров" госохранки. Акробатка от удивления звучно захлопнула ротик и захлопала ресницами. М-да, кажется, экзамен паренёк прошёл. Надо, кстати, не забыть посоветовать Маргаритке почаще его шокировать: посмотришь, и ещё вырастет из него великий маг!

Сразу отправиться на торжество не получилось: в дверь постучался взволнованный Ёжик, обеспокоенный проблемой завязывания традиционного свадебного банта на мантии. Даже не обратив внимания на возвращение моей дееспособности, он сдвинул брови домиком и протянул на руках злосчастную завязку.

– С чего ты вообще решил, что я этим занималась?
– двумя пальцами поднимая будущий бант, я с сомнением оглядела сие произведение ткацкого искусства и посмотрела на лучшего друга.

– Ну, сестрёнка, напряги свою феноменальную память!
– взмолился неисправимый торгаш.
– Кто мне на третьем отделении перевёл на экзамене с языка Джапэн целую статью! И вообще, с твоим стажем работы ты наверняка переводила какой-нибудь трактат на тему свадебных традиций... Я на это так надеялся! И потом, к кому, как не к лучшей подруге мне ещё обращаться?

– К бабушке своей обратись, - хмуро откликнулась я.
– Она как раз где-то тут пробегала...

– Старшая эсса Вольская занята, - вмешалась Таска.
– Они с твоим папой, Курара, пошли на кухню проверять, все ли продукты пригодны к употреблению в пищу по каким-то там нормам... ой, забыла, каким...

– Вот видишь!
– снова жалобно заныл Ёжик.
– Бабушка занята! На тебя вся надежда! Пожа-а-алуйста!

– Хе-хе! Что ж, милый друг, ты сам этого захотел. Как ты понимаешь, за последствия не ручаюсь...

В конце концов, вспотев от усердия и пару раз нечаянно чуть было не задушив лучшего друга, я обречённо выбросила в окно измочаленную завязку и со вздохом позвала слуг. Древний хранитель дворцовых традиций, очаровательный дедушка, наверняка заставший ещё период их зарождения, невозмутимо вытащил из кармана идеально гладкую ленту и в пару поистине волшебных пассов сотворил из неё великолепный бант. Нижайше поблагодарив мастера, мы переглянулись и кинулись каждый по своим делам: я - вытаскивать из цепких ручек эссы Вольской папаню, который напросился ко мне в сопровождающие (заходя вперёд, скажу, что просто так бабушка Ёжика никого из рук не выпускает, и отправилась я на торжество в компании Чертополоха), а лучший друг - заканчивать экипировку, чтобы поспешить в центральную оранжерею, где и должно было проводиться бракосочетание.

Магически расширенная ради ежегодных соревнований, закончившихся вчера полной победой нашего властителя, оранжерея напоминала скорее дикие цветущие леса где-нибудь в необитаемых районах Цветны. Ощущение подкрепляли гигантские бабочки, порхавшие с одного растения на другое, деловито жужжащие пчёлы и разбавляющие их пёструю компанию шурши, нестройной гурьбой проносившиеся над головами гостей с ленточками и флагами в когтистых лапках. Занявший неудачную позицию невдалеке от церемониального возвышения придворный подвергся коварному нападению окопавшегося там же роксали, и теперь оба с криками, руганью и повизгиваниями перетягивали треснувшие по швам шаровары. Супруга пострадавшего бегала вокруг них, опасаясь приблизиться сильнее, без конца хваталась за сердце и взывала к посторонней помощи. Храны же, не видевшие в происходящем ни малейшей угрозы правящей семье, равнодушно взирали со стороны на творящееся безобразие. Исключительно непосредственное приближение бракосочетания к назначенному часу заставило их пошевелиться и под язвительные комментарии знаменитого теперь уже на весь мир говорящего цветка включились в борьбу за обладание злосчастными шароварами. Спасённый придворный широкими прыжками и перебежками брызнул вон из оранжереи возмещать потери в праздничном наряде, в то время как его супруга под шумок уже осела в чьих-то объятиях в весьма своевременном обмороке. Возможно, этот номер у благородной эссы и прошёл, если бы загадочный "кто-то" не оказался никем иным как агром а-Эмилланом. Глава госохранки скептически оглядел свалившееся ему в руки счастье и, видимо, чем-то неудовлетворённый, тут же сбыл обморочную красавицу второму ближайшему помощнику. Молодой хран (звали которого на самом деле Александр, чего чистокровный фейр искренне стыдился, предпочитая оставаться безымянным или выдумывать мимолётные прозвища) щеголял опухшим носом размером с баклажан, многочисленными синяками и ссадинами, а также переломом большого пальца - первыми боевыми ранами, полученными в неравной схватке с Лазуритом и а-Йелли. К сожалению, когда парень очнулся и прибежал на место решающего сражения с грозными криками: "Дайте мне его лично пнуть!" - Высшего Агра уже несли с глаз подальше во временное пристанище - темницу при госохранке, а его самый талантливый соратник бесследно растворился на бескрайних просторах Цветны. Естественно, в погоню за а-Йелли немедленно отрядили целое воинство - сборную из магов Гильдии, хранов и охотников, а также разослали ориентиры на преступника в правоохранительные органы ближних и дальних государств. Но на слишком скорый результат никто не рассчитывал - и правильно... А отчаянного мальчишку - смешно сказать!
– Александра глава госохранки приблизил к себе, тем более когда ознакомился с его выпускной грамотой, просто мельтешащей высшими оценками.

Первым делом на новом посту молодому храну дали задание чрезвычайной важности: сделать полную перепись заговорщиков Хризантемы, которыми темница госохранки теперь кишмя кишела. Вот тут-то и выяснилась одна забавность. В суматохе творящегося в столице безобразия дежурные стражники дворца совершенно позабыли доложить хоть кому-нибудь из начальства, что за птичку поселили в самой надёжной "клетке" страны. Дело в том, что в самый пик сражения за Альдан во дворец с "чёрного хода" начали ломиться всклокоченные всадники на лошадях. Они на всё подворье умоляли стражу сию же минуту их арестовать за организацию дворцового переворота, пока их окончательно не сожрали "местные монстры". Недоумевающие фейры сначала пытались прогнать безумцев, непрозрачно намекая, что лазарет для умалишённых тысячью коленей дальше на северо-запад, однако были пристыжены предсмертными хрипами и бессильными проклятиями и решили впустить незнакомцев. В любом случае темница практически пустовала... на тот момент... В общем, в итоге выяснилось, что наследник соседнего государства, которого сговорившиеся отцы прочили в мужья Маргаритке, жутко обиделся на пренебрежение властителя к его персоне. Видите ли, ему доставалась только благородная супруга, в то время как престол одного из могущественнейших государств на Цветне должен был отойти к "какому-то безродному торгашу" (его счастье, что Ёжик не присутствовал на допросе, а то бы ещё бабушку с собой привёл: вот тогда я захапистому наследнику не стала бы завидовать). Тщеславный наследничек подумал о том, а почему бы ему не заполучить всё сразу, и с ближайшими сподвижниками двинулся на соседнюю столицу. Проскитавшись по ней несколько дней, дабы "разведать обстановку", незадачливый вершитель переворотов готов был тайно проникнуть во дворец, когда на него сотоварищи напали голодные душники. Изнеженный домашней беспрестанной защитой со стороны исполнительных телохранителей, наследник понятия не имел, что делать с неживыми существами, жаждущими поглотить твою душу. Именно паника и подтолкнула несостоявшегося жениха на поступок, приведший его прямиком в темницу.

После выяснения всех обстоятельств прибывший на ежегодные соревнования правитель сопредельной страны долго извинялся перед его светлейшеством, клянясь всеми Богами и памятью предков, что более ни он, ни его сын не имеют претензий на первую превласту. Наследник же был отконвоирован в родное Отечество, напутствованный грозным обещанием "дома разберёмся"...

...Церемонию провёл лично его светлейшество. Несмотря на все предпосылки к возрождению поклонения Близнецам, властитель так и не доверил процесса бракосочетания первослужителю со стороны. Зато позволил установить подле свадебного возвышения кадку со знаменитым цветком, принёсшим долгожданную победу в бескровном противостоянии фейрских властителей. Сам его светлейшество объяснял свой выбор отсутствием прочих вариантов, однако папа шёпотом и с оглядками поведал, что этот акт был данью погибшему шейфу: говорливое растение было его любимцем. Ещё одна грустная ниточка в прощальном покрывале, накрывшем недавнее прошлой Альданского государства. Во время ночного сражения на улицах столицы силами древнего заклинания удалось избежать большого количества жертв, и всё же...

Всё же в фейрских садах появились зелёные ростки, охраняемые чёрными голубями, а в некоторых людских домах - тёмная ткань на зеркалах. Птица мэтра Ивы поселилась в его любимой оранжерее, находящейся в основании его жилой башни, и Пустырник поначалу часто просиживал там с книгами заклинаний, добытых из лаборатории наставника. Потом, правда, у нового дворцового мага началась совершенно иная жизнь, он сразу же всем оказался срочно нужен, особенно придворным, дня не способным провести без снадобья для выведения веснушек или любовного эликсира. К чести Пустырника надо сказать, что он продержался довольно долго, прежде чем благородные эссы не поняли, что лучше заплатить торгашу в магической лавке, чем давиться бесплатными услугами. Нет, отвары были более чем действенны, но их внешний ви-и-ид... Эх, не успел мэтр преподать ученику урока сокрытия истинного состава снадобий. Ну, ничего, помучается парень подозрениями в собственной несостоятельности, пороется в умных книгах и ещё возвратит себе прежнюю популярность в качестве единственного спасителя от прыщей и прочих мелких неприятностей...

Церемония прошла отменно. Зря Ёжик переживал из-за бантика: они с превластой составили такую замечательную пару, что художники, прибывшие в довесок к работникам периодических изданий, только успевали кисточками скрипеть, делая торопливые наброски для завтрашних изданий. С не меньшим, кажется, энтузиазмом они зарисовывали только невероятные яства, которыми были уставлены праздничные столы на подворье. В то время как их "тени", конспектирующие подробности бракосочетания, прыгали от блюда к блюду, дабы лично убедиться в съедобности продуктов. Несколько позже и те, и другие напрочь забыли о работе и упоённо отплясывали в одной упряжи с придворными и уважаемыми гостями. Отменным танцором проявили себя братья а-Карриг, чего уж никто от них не ожидал, включая, кажется, супругу - о, Боги!
– Подсолнуха. Впрочем, от Жасмина можно было ожидать чего угодно: бедный смотритель (на этот раз точно настоящий, десять раз проверенный и перепроверенный Пришедшими Богами и дотошно обнюханный Перри), добытый из подвалов пустующего особняка (да-да, того самого, таинственного, из которого мы провалились в долину Близнецов), на проверку оказался совсем не тем фейром, к какому лично я привыкла. Полная противоположность более неприхотливому родственнику, Жасмин (Птенчиком его называть язык с некоторых пор не поворачивается) отличался просто отталкивающим высокомерием, чего мне с лихвой хватило, чтобы перестать видеть в нём отражение лучшего друга...

Впрочем, не одни лишь братья а-Карриг потрясали энергетикой празднество. Его светлейшество просто не смог бы себе простить излишнее бездействие, в результате чего в весёлую пляску были втянуты главы практически всех государств, что решили остаться после соревнований на церемонию. На фоне расцвеченного разноцветными лоскутами неба, под дивное журчание временно установленных водопадов, шелест крыльев неутомимых шуршей и упоительного аккомпанемента силами группы очаровательных фей правители, правительницы и их ближайшие сподвижники оглашали сад счастливым смехом и громким топотом. Новоявленные супруги, воспользовавшись всеобщим весельем, тайком сбежали с празднества. Ёжик говорил, что хотел устроить любимой девушке незабываемый полёт на клекатопах, но древние звери стараниями правосудия были заняты на длительное время на родных островах: ещё бы - такой наплыв пожизненно осуждённых на изоляцию магов в их землях не каждый день случается... Однако, что-то мне подсказывает, что без положенного подарка первая превласта не останется. Наверняка Пришедшие Боги (а в особенности Афродита - вот уж кому только дай посентиментальничать) не стали особенно уж возражать против того, чтобы Храм лишился защиты морского змея хотя бы на ближайшую ночь... или на несколько ночей, а то я что-то сомневаюсь, что ликование по поводу бракосочетания продлится меньше недели. Фейры - завзятые торгаши - не упустят такой священной возможности заработать на желании законопослушных горожан отдохнуть после выпавших на их долю испытаний...