Повелительница сов

– Это ведь не из-за того, что мы полукровки, так ведь?

– Да, - довольно кивнул мужчина, - мне еще никогда на пути не попадались столь прекрасные создания. И мне кажется, что ты есть тот ветер перемен, которого многие так ждут.

– Не надо возлагать на меня столь великие надежды, - неожиданно серьезно произнес Каним, - я всего лишь ребенок, который играет с огнем, которого так сильно боится.

– Но ты единственный ребенок, который отважился на это.

Стефан со скучающим видом разглядывал облака, окружавшие его со всех сторон. Утро выдалось на редкость промозглым для этой части Вондерландии. Но Каним нравилось ощущать на своих бронзовых локонах осевшие капельки возвышенной прохлады. Крепко держась за Эбила, Стефан вглядывался в даль, старясь увидеть там нечто новое, но на горизонте все было неизменно. Словно Богиня повелела стражам сохранить этот участок ее творения в первозданном виде на вечность.

Внезапно царящую тишину прорезал волчий вой. Зазывной, отчаявшийся, но одновременно полный надежды. Парнишка незамедлительно оживился. Его голова вертелась без устали, он нагибался все ниже и ниже и наконец попросил Бонгейла.

– Эбил, можешь спуститься за кромку облаков, ниже?

– Могу, – весело отозвался парнишка и пришпорив пегаса, нырнул в пушистые облака.

Остальные члены команды последовали за ним. Паря над пустынной землей, они непонятливо вглядывались в безжизненное пространство, которое вольно расстилалось под копытами их пегасов.

– Странно, – буркнул Каним, – я точно слышал призыв.

Словно в ответ на его слова, в дали вновь раздался вой. Парнишка знал, что это был один и тот же оборотень. Сочетание звуков ему казалось знакомым и даже родным, но что-то в них поменялось. Стало более темным и отчужденным к свету.

– Спустись на землю.

– Зачем? – тут же встрял Акрос, он все еще был бесконечно зол на Каним, – чтобы этот оборотень нас сожрал?

– Этот вой говорит о том, что оборотень ищет кого-то и возможно я могу ему помочь, – сдержано ответил парнишка, не выказав своего раздражения.

– Помочь? Ха! Всем будешь помогать, на себя времени не останется, – эгоистично бросил Энтони, – летим дальше, здесь делать нечего.

Стефан бросил вопрошающий взгляд на Остина. Командир равнодушно пожал плечами. После ссоры с Каним он не хотел идти у парнишка на поводу, поэтому был согласен с гигантом.

– Но обычая обротней обязывают меня помочь, – предпринял последнюю попытку договориться мирно рыжеволосый.

– Так ты ж всего лишь наполовину оборотень, – ухмыляясь бросил Акрос, – так что можешь соблюдать их правила лишь когда тебе это угодно!

Парнишка глухо зарычал. Энтони перешел дозволенную грань, но его гнев тут же утих, стоило ему вспомнить как много он переходил эту грань за последние два дня.

– Простите, – вновь извинился Каним, – но я не могу бросить сородича в беде, – де Вест подозрительно покосился на него, – даже если мне придется ослушаться тебя Остин.

Юный граф расслабил мышцы на ногах и беспрепятственно соскользнул с седла.

– Стеф!

Зажмурив глаза, он падал в свободном падении. Встречный ветер, резал лицо и не давал вдохнуть. Но Каним с безмолвной улыбкой на лице старался продлить секунды блаженства. Он раскинул руки в стороны. Глаза его приобрели цвет глаз нимфы. Что-то шепнув себе под нос, парнишка почувствовал, как сливается с ветром. Он словно стал частью воздуха. Невероятная легкость во всем теле. Он чувствовал, как невидимая энергия пронизывает все его тело. Но через мгновение все исчезло, он ловко перевернулся в воздухе и носки его ботинок коснулись пыльной земли.

Взглянув вверх, парнишка увидел, как пегасы плавно, но стремительно спускаются к нему. Первым был коренастый, невысокий, бурый конь, принадлежавший Акросу. Эта порода не пользовалась восхищением среди аристократов. Пегасы были некрасивыми, слишком мускулистыми да низкорослыми. Они были тяжелы, никакой легкости и изящности. Достать такого жеребенка было трудно, и Энтони пришлось приложить немало усилий, чтобы раздобыть своего небесного скакуна, ведь только этот невзрачный гадкий утенок мог выдержать под собой вес такой груды мышц, как Акрос.

Гигант живо соскочил с пегаса и кинулся к парнишке. Схватив Стефана за ворот и так потрепанного и кое-как заштопанного мундира, здоровяк поднял парнишку над землей и неистово затряс.

– Ты что творишь?! – кричал на него Акрос, едва ли не брызжа слюной – как ты смел ослушаться приказа?!

А Каним словно было все равно. Он не обращал никакого внимания на злобные воскликни гиганта и это еще больше распаляло дымящуюся жаровню внутри Энтони. Гигант еще яростнее затряс обмякшее в его руках тело парнишки.

– Энтони, прекрати! – подскочил к нему Брайан, – у него ж сейчас голова оторвется!

А Стефан с блаженно закатившимися глазами пребывал еще в мире ощущений. Он так давно не испытывал этих чувств, что те без усилий одурманили его разум.

– Эй, Стеф! – осторожно помахал перед лицом парнишки своей ладонью белокурый, – ты меня слышишь?

Граф не отозвался. Все его тело еще судорожно сжималось от иллюзия ощущений.

А-А-А-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-У-У

Лишь прокативший над пустошью вой выдернул Каним из мира наслаждения. Рыжеволосый повел вскочившими на макушке волчьими ушами. Вдали, на самой линии горизонта маячила чья-то фигура. Она неуклонно увеличивались и уже буквально через пару минут пристального вглядывания, парнишка смог различить бронзовую шкуру и серебряные глаза волка.

– Отец? – одними губами спросил сам себя граф.

Но тут же отмел эту нелепую догадку в сторону. Финикс Каним в обличии волка был страшен и огромен, а этот оборотень явно уступал отцу Стефана в размерах. Да и вой отца парнишка точно бы узнал. Все еще вися в двадцати сантиметрах от земли, граф втянул носом воздух, надеясь уловить запах неизвестного гостя. Но к его разочарованию ветер дул от них в направлении волка.

Внезапно зверь прибавил шагу. Через мгновение он уже мчался к ним, словно сзади его нагоняло немыслимое чудовище.

– Он приближается, – произнес Каним каким-то не своим голосом, – я не знаю чего от него можно ожидать.

– И что нам делать? – раздался из-за спины Акроса голос Сиана.

– Для начала пускай Энтони опустит меня на землю, – еле сдержавшись от оскорбления произнес Каним.

– Ага, щас!

– Оборотень может подумать, что ты хочешь причинить мне вред.

– А что я по-твоему хочу с тобой сделать? По головке тебя погладить за нарушения приказа?

– Тогда пеняй на себя – равнодушно отозвался Стефан, – в схватке с чистокровным оборотнем у тебя нет шансов.

Юный граф перевел взгляд на горизонт. Волк уже был близко. Парнишка видел, как мышцы под его лоснящейся шкурой движутся, как горят странным блеском глаза. И теперь он усомнился в своей твердой уверенности помогать всем сородичам, ведь они то его как раз и не жаловали. Точнее они не жаловали никакого полукровку. Внутри Стефана зародилась тревога за товарищей. А зверь все приближался и приближался. Неожиданно панический страх охватил парнишку, когда он пересекся взглядом с оборотнем. В его глазах горел немой гнев.